- Пойдём, наберём хвороста.
- Чего? - взглянув на меня, Андрей сел и глупо заулыбался. - Каким хворостом? Вот же его, куча!
- Мало его. - Настоял я. - Ещё надо. Идём.
Наверное, всё же он услышал что-то такое в моём голосе, отчего перестал задавать вопросы и ловко вскочил, потирая руки:
- Ну пойдём.
Я заметил, как Видящие и Лера проводили нас взглядами. Но промолчали. Разве что Лера пробурчала что-то неразборчивое, но не более того.
Мы с Андреем прошли через какие-то кусты, пересекли несколько деревьев, одиноко приютившихся у пруда и, наконец, отошли так далеко от импровизированного лагеря, что я решил больше не медлить и остановился, обернувшись к мужчине. Тот в ответ включил свой нагрудный фонарик и с улыбкой покачал головой:
- Мы ведь не за хворостом шли?..
Вместо ответа я выставил перед собой автомат, прицелившись Андрею в голову, со словами:
- Как ты снял ошейник?
- Что?! - в который раз за последнее время на лице Андрея отразилось удивление вперемешку с непониманием.
- Попав к нам на базу, - стал терпеливо разъяснять я. - Ты сказал, что в Питере на тебя надели ошейник с датчиком слежения. Как ты его снял, чтобы сбежать?
Андрей открыл было рот, но тут же сомкнул губы так, что те превратились в тонкую полосу. Молчал.
- У тебя нет ответа. - Подвёл я итог очевидному, держа палец на спусковом крючке. - Ладно. Тогда другой вопрос. Где ты родился?
- В этих местах, говорю же. - Пожал плечами Андрей. В его интонации мне послышались стальные мрачные нотки.
Я не выдержал и усмехнулся.
- В этих местах. Ага, как же. Ещё пятнадцать лет назад по всем новостным каналам виртуала трубили о куче заболевших детей, купавшихся в этом пруду! - дёрнул я головой в сторону Коренёвского карьера. - Здесь кишечной палочки было больше, чем воды. Значит, можно пить, а? Ни хрена он у тебя самоочищающийся, а?!
Андрей молчал. Я расценил его молчание как отсутствие какого-либо ответа. И поэтому задал последний, самый главный и волнующий меня вопрос:
- Кто. Ты. Чтоб тебя. Такой?
Снова молчание. Меня, по правде говоря, уже начало трясти от бешенства. Но при этом не мог в него выстрелить. Знал, что не получится, как бы мне этого ни хотелось. Я-то на него автомат наставил так, чтобы припугнуть. А теперь вот как неловко получается... Так мы и стояли, молча, наверное, выглядя очень комично со стороны.
Пока я не моргнул.
И тут Андрей просто исчез. Точнее, не так - он смазался в воздухе, будто неожиданно включился режим быстрой перемотки. А в следующий миг я почувствовал обжигающую боль в онемевшей кисти и выронил автомат, вскрикнув. Что случилось дальше, я так и не понял. Но по итогу оказалось, что я подвешен в воздухе, молотя ногами и не находя ими землю, а меня за шею держит поднявший моё тело одной рукой Андрей. Я ухватился за его руку, пытаясь хоть как-то перенести давление с шеи. Дыхание перехватило, глаза полезли из орбит.
Под тусклым светом фонаря лицо Андрея выглядело иллюстрацией из ужастика. Я даже подумал было, что это конец. Сам не знаю, почему. Но мне отчего-то показалось, что стоит этому худощавому на вид мужчине чуть сильнее сжать пальцы, и я рухну обмякшей куклой с переломанной шеей.
- Я не злой, Саш... - услышал я сквозь шум в ушах голос Андрея, а затем почувствовал под ногами землю. - Просто поверь. - Он отпустил меня и отошёл на пару шагов, приподняв руки с раскрытыми ладонями, будто извинялся. - Знаю, это сложно, но я не могу рассказать всего. Но ты поверь. Я согласился пойти с вами в Питер... туда, откуда сбежал. Если бы я хотел вам что-то сделать, то, не сомневайся, сделал бы, уже давно.
Пока я откашливался, стараясь прийти в себя, он поддел носком ботинка валявшийся рядом автомат и подкинул его мне.
Поймав оружие, я намеренно медленно повесил его обратно через плечо. Оглядел всё так же стоящего с поднятыми руками мужчину и... открепил один из мечей, кинув его удивлённому внезапным подарком Андрею. А после отстегнул от пояса пистолет и пару запасных магазинов, проделав с ними то же самое.
Андрей смотрел на меня с вытянутым от удивления лицом. Чёрт, как же легко его, оказывается, вывести из равновесия!
- Считай это чем-то вроде знака доверия. - кивнул я на оружие в его руках. - Хотя, вру. Ни хрена я тебе не доверяю. Но, случись что, один я точно не справлюсь. Так что постарайся не продырявить мне спину...
Больше не говоря ни слова, я прошёл мимо него, возвращаясь к костру. Спустя какое-то время вернулся и Андрей - с мечом за спиной и пистолетом на поясе.
Поев и устроив себе что-то вроде подушек из походных мешков, мы легли спать, настолько уставшие, что и речи не могло идти ни о каком карауле. И если бы я только знал, чем позже нам это аукнется...
В полудрёме я ощутил, как кто-то тыкает меня в бок. Сначала я подумал, что это Лёшка ворочается и, пробурчав что-то недовольное, перевернулся в другую сторону. Но затем почувствовал ещё один толчок, намного больнее, и, рыча, сел, с трудом разлепляя сонные глаза.
Солнца не было. Всё ещё стояла глубокая ночь, и я, собравшись с мыслями, клятвенно пообещал прибить того умника, что решил разбудить меня ночью!!!
Костёр едва теплился, но в свете огня всё ещё можно было что-то рассмотреть. Лёшка с Настей сидели подле меня, бодрствующие, а рядом с ними присел на корточки Андрей. Вот, значит, на кого падёт мой праведный гнев...
- Тихо-тихо! - тут же перешёл в оборону мужчина, выпрямляясь так, чтобы я не достал до его лица. Ничего, придурок, у тебя есть ещё одно слабое место, пониже... - Беда. Лера пропала.
Я замер с занесённым для удара кулаком. Мой мозг спросонья работал как очень древний, тормозящий компьютер. Ему требовалось время, чтобы прогрузиться и всё осмыслить. Лера. Пропала... Какого?!
- Когда?! - вмиг подскочил я, проверяя, на месте ли оружие.
- Не знаю... - неопределённо повёл плечами Андрей, глянув на детей. Но и те понятия ни о чём не имели, судя по красным глазам тоже проснувшись вряд ли намного раньше меня.
- Может, отлить отошла? - предположил я, озираясь, будто пытался отыскать девушку взглядом и удостовериться, что переполох преждевременный.
- Я тоже так подумал. - Кивнул Андрей. - Будить вас просто так не хотел, по пустяку. Но её нет вот уже минут двадцать...
- Может, запор? - сделал я последнюю жалобную попытку.
Андрей, сморщившись, покачал головой. М-да, согласен. Но стоило попытаться.
- Ладно... - немного подумав, принял я решение. - Так. Вы все остаётесь здесь. Пока я не вернусь или до рассвета. А там... Не знаю. Попытайся найти выживших, - обратился я конкретно к внимающему Андрею. - И оставь у них детей. Чтоб были в безопасности. А потом, если у тебя есть яйца...
- Все два, - хохотнул тот. - Понял тебя. В случае чего, сделаю всё, чтобы добраться до ТДП. Не переживай.
- Я с тобой! - вклинился в разговор Лёшка. - Хватит говорить так, будто собираешься уйти и не возвращаться! Это территория Некрополиса, со мной у тебя будет больше шансов!
- Молчать, кочерыжка! - прожёг я взглядом замершего с открытым ртом мальчугана. - Мне и этой истерички хватило! - Указал я на Настю. Я не делал скидки на возраст детей, зная, что их восприятие мира порой намного превышает критерии взрослых. Потому меня и взбесила выходка девчонки, из-за которой мы потеряли, возможно, драгоценные часы. - А теперь слушаем внимательно. Вы. Оба. - Присел я перед Видящими. - Остаётесь с ним. - Кивок в сторону Андрея. - Без разговоров, без жалоб, поняла, Насть? Может, я вернусь через пять минут. Может, под утро, с Кодом, сами знаете, никогда нельзя быть ни в чём уверенным. А тут... Помните, что Хоттабыч всегда говорил?
- Если происходит что-то необычное, - процитировал старика поникшим голосом Лёшка. - То это наверняка Код.
- Именно, - потрепал я мальчугана по голове, вставая.
Больше мне ничего не хотелось говорить. Не выспавшийся, злой, и напуганный, я оставил их за спиной, пройдя к тому месту у костра, где ложилась спать Лера.
