— Диверсию? Какую диверсию?
— Да почем я знаю? — Мэтью начал злиться, он явно плохо разобрался в ситуации, а теперь не хотел в этом признаваться. — Мистер Форд связался с каким-то учеником, а в связи были помехи, вот он и…
— Помехи?
— Тебе так интересно? Спроси у Сэн, она знает больше, им на уроке рассказывали об этом случае.
После тестирования по искусству Древней Греции Джордан побежал в отсек Сэн и дежурил возле него, пока она не вернулась со своих испытаний.
— Ты что-то хотел, Джо? — Сэн явно была не в духе. Ее красивые узкие глаза щурились зло, не скрывая раздражения.
— Мэтью сказал мне, в какой-то школе уволили учителей из-за скандала с мистером Фордом, ты что-нибудь знаешь об этом? — напрямик спросил Джордан. Взвесив все за и против, он пришел к выводу, что лучше будет не ходить вокруг да около.
Сэн оценила его честность по достоинству:
— Меня это возмутило, — сказала она. — Какое право учителя имеют вмешиваться в нашу жизнь? Их задача — передать нам знания и дать возможность выбирать. Не хотела бы я быть на месте того бедолаги. Представляешь, он наверное разговаривал с куклой или вроде того.
— Нет, — Джордан прикрыл за собой дверь. — Нет, он видел помехи в изображении и слышал отвратительно скрипучий голос.
— Это был ты? — догадалась Сэн. Ее уровень интеллекта приближался к их с Джессикой. — Бедный! Но я очень рада, что ты все равно выбрал «Деус-Дуо». Ты видел, как их уволили?
— Нет, — ответил Джордан, — я ничего об этом не знал. Пока сегодня Мэтью не разболтал мне. Если их и уволили, то после того, как мы покинули планету.
— Уж конечно не раньше! Подвергнуть вас такому стрессу перед важнейшим этапом в жизни — нет, такого они бы не сделали. Хватит уже и того, что они попытались сорвать ваш разговор с мистером Фордом.
— Но я думал, он просто зашифровал соединение или…
— Для чего? — Сэн, включила интерфейс, не глядя набрала комбинацию пароля и открытия нужных разделов учебного курса. — Криптография, вот, посмотри. Мы живем в современном мире, Джордан, на такие фокусы у мистера Форда не хватило бы воображения.
— Он сам сказал…
— Что еще ему оставалось сделать? Признаться, что он попал в ловушку школьного шифрования? Ты странный парень, Джордан. И все равно я рада, что ты здесь. Мне кажется, ты один из немногих, кому стоило попасть сюда.
— Из-за Джессики?
Сэн отключила интерфейс, изображающий схемы криптографических алгоритмов последнего поколения, и мрачно посмотрела на Джордана:
— Нет, не из-за Джессики.
Они никак не могли найти общий язык. Джордан сто раз объяснял Джес, что Сэн обычная выпускница школы, как они сами, но сестра вбила себе в голову, что их окружают враги. Мэтью она сочла простоватым валенком, Сэн — расчетливой неженкой. Джессика всем подбирала обидные прозвища и могла поделиться ими в лицо обладателю. Из-за этого многие не любили ее, а особенно — Сэн.
Как и обещал Мэтью, на следующий день возле входа в здание их встретила не Тереза, а незнакомый мужчина. Он был одет очень просто, гладко выбрит, носил старомодные очки и держал руки в карманах строгого корпоративного пиджака.
— Что ж, детишки, сегодня хороший день, чтобы посмотреть на океан, — сказал он. Позади него, как по волшебству, остановился аэробус. Джордан, Джессика и остальные зашли внутрь и заняли места.
— Меня зовут мистер Форд, — сказал незнакомец, усевшись напротив рядов студентов, спиной к водителю аэробуса. Они полетели мимо зданий, парков, бесконечных скульптур и тропинок. — Сегодня я буду вашим гидом. Перед вами Мэй-8, планета-шедевр, которой корпорация «Деус-Дуо» гордится как одним из главных активов. Мэй-8 позволяет нам оставаться крупнейшим игроком на рынке, несмотря на изменения курсов драгоценных металлов, сырья и локальных валют секторов. Но это, разумеется, не единственная функция Мэй-8. Мы были бы недальновидными глупцами, если бы не использовали ее иначе, как финансовый актив, верно? Поэтому Мэй-8 — площадка для обучения части студентов. Прямо сейчас ваши будущие коллеги обучаются на похожих экзопланетах, которые по своей стоимости приближаются и даже превосходят нашу красавицу Мэй. Но нам досталась именно она и на ближайшие восемь лет она будет вашим домом, а некоторые останутся на ней до конца своей жизни, если у них возникнет такое желание. «Деус-Дуо» поощряет стремление к продлению корпоративных контрактов. Теперь я расскажу вам немного об обучении, которое вас ждет. И хочу поздравить с успешным завершением курса испытаний. Знаю, для некоторых он был изматывающее сложным, и хочу заверить, что дальнейшее обучение не будет приносить вам столько стресса. Спокойная, здоровая обстановка — одно из важнейших условий обучения в «Деус-Дуо». Вам предстоит стать тылом, щитом, крепостью, а никакая крепость не выстоит, если будет дрожать от малейшего шороха.
Джордан услышал раскат грома. Живой, настоящий. Такой реальный, будто бы…
— О господи, — прошептал он, глянув за окно.
— Джордан, если не ошибаюсь? — спросил мистер Форд.
— П-простите, — пробормотал Джордан, не отводя взгляда от пейзажа за окном. Они летели над лесом. Верхушки деревьев мелькали тут и там, окруженные сплошной стеной воды, льющейся с неба. Аэробус пролетал прямо под облаками, и Джордан видел… он действительно видел, как молния, рождаясь в небе, падала вниз, пронзая лучами деревья. Защитное стекло берегло его глаза от ожогов, а звукоизоляция не позволяла барабанным перепонкам лопнуть от грохота. Но даже несмотря на эти изобретения Джордан чувствовал себя в сердце бури.
— Вы можете посмотреть в окна, — предложил мистер Форд. — Отличная наблюдательность, Джордан, вас не так-то легко сбить с толку. Мэй-8 — экзопланета с тяжелым климатом. «Деус-Дуо» обеспечивает отдельные регионы, конгломераты городов, необходимым балансом, но за пределами этих зон природа берет свое. Мы не вмешиваемся в нее глобально, это может спровоцировать смену климатических зон и лишит нас доброй части актива. Большинство студентов после вводной экскурсии не торопятся вернуться сюда, но я советую вам время от времени совершать поездки за пределы наших теплиц. Здесь вы можете увидеть природу в том виде, в котором она произвела нас на свет, в том виде, в котором она вдохновила наших предков на создание общества, произведений искусства, государств, цивилизации. Надеюсь, вы последуете моему совету.
— Он рехнулся, — шепнула Джессика. — Кто в здравом уме явится сюда?
«Я», — подумал Джордан. Он уже хотел вернуться. Не хотел, чтобы аэробус пролетал дальше, возвращая их в зону спокойной, устроенной жизни.
На секунду его взгляд встретился со взглядом мистера Форда. Джордан невольно посмотрел на губы. Они не были похожи на те, что показывал экран интерфейса в школе. У мистера Форда не было бороды, а голос его был самым обычным. Ничего угрожающего — обычный сотрудник корпорации.
Мистер Форд кивнул Джордану и продолжил экскурсию. Аэробус остановился на небольшом плато, которое отвесным утесом обрывалось перед гладью океана. Шумные бело-черные волны бились о камни внизу, на горизонте мерцали молнии, одна за другой, упираясь острыми концами в поверхность воды.
— Какой кошмар, — прошептала Сэн.
— Вот именно! — впервые Джессика была согласна с ней.
Джордан подошел к самому краю и заглянул вниз. Никогда в жизни он не видел ничего красивее. Ни одна картина, скульптура, фильм или музыкальная композиция не шли ни в какое сравнение с этим. Он был поражен до глубины души.
— Жизнь, которую мы видим перед собой теперь, — сказал мистер Форд, перекрывая грохот воды, — родилась в океане. Мы вышли из этого хаоса, превратились в цивилизованное общество и покорили одну за другой планеты этой и соседних галактик. Теперь люди живут даже там, где вовсе нет воды. Целые поколения кочуют в пустоте космоса, передавая знание о том, как основать колонию далеко за пределами обитаемых миров. Вы смотрите в самое начало нашего мира.
Слова мистера Форда красиво ложились на картину, которая открылась студентам. Джордан увидел, что кое-кто согласно кивает в такт словам. Но он был не согласен. Далеко внизу в столкновении неподвижного камня и живых, беспощадных, ничего не понимающих волн океана он видел нечто большее, чем рождение цивилизации. Там было то, что никто не взялся бы преподавать им. Нечто, давно мучившее Джордана.
