Солнце мое, взгляни на меня,
Моя ладонь превратилась в кулак.
И если есть порох, дай огня.
Вот так.
Джей и Джей — так их назвали родители. От них Джессике и Джордану достались кроме имен «чистые» ДНК, статус граждан и оплаченное обучение в государственной школе. Каждый год на День рождения родители присылали подарки: витамины, одежду, небольшие сувениры из мест службы. Джес и Джо — так они называли друг друга — гордились, что родители не забыли о них, как большинство родителей других школьников, хранили сувениры в личных ячейках и выменивали витамины на маленькие услуги, а одеждой по советам старших затыкали щели в жилых блоках. Кроме униформы носить что-либо в школе было запрещено.
Приближалось время выпуска. Десять лет Джес и Джо провели за стенами школы, изредко покидая их для экскурсий и программ оздоровительного отдыха. Пришла пора выбирать профессию. Одноклассники стройными рядами посещали кабинеты медиков всех сортов, торчали в библиотечных каталогах, даже самые ленивые удосужились прочесть брошюрки корпораций, но Джес и Джо всеми силами тянули время.
У них была мечта, и ее отчасти подкрепляло старое письмо родителей, отчасти — учителя в школе. Джес и Джо хотели найти контракт на двоих.
В том письме, которое они переписывали на новые серверы, переезжая из блока в блок, мама и папа писали: «Всегда держитесь друг друга. Большая удача, что с самого детства у вас есть близкий человек. Помните, что бы ни случилось, вам есть на кого положиться».
Они строго следовали этому правилу, тем более, что Джессике лучше давались точные науки, а Джордан хорошо чувствовал себя в искусствах. Втайне ото всех Джес и Джо обменивались работами, получая хорошие оценки там, где иначе едва дотянули бы до удовлетворительных. Кое-кто из учителей знал об их секрете, но никто не попытался остановить близнецов, из чего они сделали закономерный вывод, что это правило, из которого есть исключения.
Высокие оценки заметили корпорации. Джес и Джо получили целые стопки приглашений на экскурсии и осмотры, но не спешили отвечать. Они ждали приглашения, которое удовлетворило бы их главному запросу — давало бы возможность работать вместе.
В шутку их называли «сладкой парочкой». Джес и Джо не обижались, потому что других родственников в школе не было и никто не мог понять их особой связи, за которой стояло нечто большее, чем дружба и взаимовыгодное сотрудничество. Им было хорошо вместе, они никогда не скучали, могли часами говорить или молчать. За пятнадцать лет непростой жизни в государственной системе образования они не утратили взаимную симпатию и даже ни разу не поссорились всерьез.
Но приглашения отправляли только для одного из близнецов. Корпорации были заинтересованы в разных специалистах. Были профессии, куда требовалась женщина, были те, где искали специалиста-мужчину. Почти никто не обращал внимания на графу «семейный статус», потому что она была последней, шла сразу после «возможных проблем с пищеварением» и давно никому не была интересна. Но Джес и Джо верили, что их мечта исполнится.
— Какой-то «Деус-Дуо», — мрачно пробормотал Джордан, проверяя почту в десятый раз за последние десять минут. Рассылки корпораций перед выпуском приобретали угрожающие масштабы.
— У меня тоже, — отозвалась Джессика. Она сидела, подобрав ноги, перед школьным образовательным интерфейсом. Ненавистное лицо искусственной помощницы было завешено подаренными на прошлый День рождения брюками.
— Что они предлагают тебе? — без особого интереса спросил Джордан. Уже много раз к ним приходили письма от одной корпорации, но работу предлагали в разных галактических системах, в лучшем случае — на разных планетах одной.
— Партнерство для граждан высокого…
— … социального статуса, — Джордан закончил фразу за нее. — Обучение на Мэй-8?
— Мэй-8, — Джессика удивленно посмотрела на брата. Она знала, что он тоже удивлен, хотя ему хватило ума не показывать это публично.
— Они предлагают нам обучение в одном месте? — спросил Джордан.
Будто бы она могла знать!
— Давай спросим? — предложила Джессика.
— Разве нам можно спрашивать о таких вещах? — насторожился Джордан.
— Что плохого может случиться? — беззаботно спросила Джессика. — Если они не ответят, мы немного потеряем. Если ответят, узнаем больше. Что там еще у тебя в письме? Контактное лицо — Тереза Деус-Дуо личный номер…
— … 6661, — пробормотал Джордан.
— Думаешь, она про нас знает? — прошептала Джессика. Глупая детская мечта у нее на глазах обретала плоть и кровь в виде некоей Терезы 6661, принадлежащей корпорации «Деус-Дуо», которая, по всей видимости, была достаточно любопытна, чтобы заглянуть дальше информации о проблемах с пищеварением.
Они написали письмо от лица Джордана, Джессика поставила свою подпись, подтверждая, что имеет к происходящему непосредственное отношение. Потянулись минуты тягостного ожидания.
— Думаешь, есть еще такие, как мы? — спросила Джессика.
Сто раз перед сном они обсуждали возможность существования близнецов где-то за пределами школы. Про них было написано много интересных фактов в учебниках по биологии, анатомии человека, в истории генетики и даже в истории культуры. Просто ни Джессика, ни Джордан, ни их учителя или сверстники не видели близнецов своими глазами.
Квота на рождение была стандартной — один ребенок на семью. Поднимали ее в редких случаях, если корпорации требовался еще один сотрудник с похожим генетическим кодом или когда у родителей появлялось достаточно денег, чтобы выкупить вторую квоту. Если на ранних этапах выявляли близнецов, родителям разрешали выбрать, кого они хотят оставить: мальчика, девочку, покрупнее, с лучшим набором генов. Все зависело от достатка и добросовестности медиков государственных или частных клиник.
Родители Джес и Джо были особым случаем. Оба военные, занимающие высокие посты, они имели право на двух детей, и когда появилась возможность получить сразу двух, мама сохранила им жизнь. В плохие дни Джордан спрашивал: «Если бы они выбирали, кого они могли бы выбрать?». Джессика садилась спиной к нему, они кутались в кучу подаренной родителями одежды и погружались в мрачные мысли. В те годы была мода на мальчиков, возможно, они могли бы оставить Джордана.
— Я бы тогда не выжил, — говорил он.
— Глупости, — нарочито весело отвечала Джессика, — конечно, ты бы выжил. Вон какой ты умный.
— Ты в сто раз умнее! — горячо возражал Джордан.
— Всего-то на пару пунктов, и это было один раз, — смеялась Джессика.
— Она ответила! — закричал Джордан, подзывая Джессику к своему интерфейсу. Ей пришлось идти в соседний блок, чтобы самой прочесть все.
— Что там написано?
— Читай, читай! Вот, здесь, прямо под благодарностью за быстрый ответ. Видишь? Будет предоставлено место в общем блоке общежитий. Размер блока — двадцать спальных мест. Видишь?!
— Не понимаю, — нахмурилась Джессика.
— Она хочет сказать нам, что мы будем жить вместе, — стал разъяснять Джордан. Он куда лучше нее читал между строк. — Ей нельзя прямо написать, что мы будем учиться вместе, она не может давать таких гарантий. Но она подготовила для нас общежитие, видишь? Мы будем жить рядом. Даже если мы будем учиться порознь, что с того? Все равно мы будем вместе еще… сколько? Где-то было о сроках обучения… пять лет! Пять лет, Джес! Представь только, целых пять лет!
— Пять лет? — с сомнением повторила Джессика. В цифрах она понимала куда лучше брата. — Джо, послушай, пять лет — это серьезно. Пять лет на обучение корпорация не будет тратить, если только это не опасно и не секретно. Давай-ка почитаем получше, что они хотят от нас.
— Ладно, — расстроился Джордан. Когда он расстраивался, у него не хватало сил скрывать чувства. — Давай, иди к себе. Посидим-почитаем, тут дел на несколько часов.
— Ты просто слишком медленно читаешь, — она по-детски высунула язык, дразнясь, пытаясь приободрить его. Но он уже приступил к чтению.
