— Синий лидер, — Джейсен «Секьюрити-Форс» 1 замер перед увешанным наградными нашивками мужчиной. — Напомни основную задачу.

— Защита объекта, — синий лидер кивнул на Джордана.

— Красный лидер? — Джейсен подошел к высокой женщине. Она со своей группой заменила выбывших днем ранее. — Ваши приоритеты?

— Защита объекта, — ответила красный лидер без особого энтузиазма.

— Я хочу, чтобы это было предельно ясно всем присутствующим! — он повысил голос до крика. — Защита объекта остается приоритетом номер один в любых обстоятельствах. Если этот парень, — он толкнул Джордана в спину прямо к шеренге, синий и красный лидеры подхватили его, когда он падал. — Если он случайно сломает ногу, свернет себе шею или, еще хуже, напьется до смерти, вы все отправитесь по домам. Задача сложная, согласен, объект не простой, но были задачи посложнее. Мне нужно, чтобы вы сопровождали его до самого конца. До момента, когда он высадится на Мэй-7 и пожмет мою руку. Всем ясно?

Сотрудники «Секьюрити-Форс» объявили свое согласие дружным ревом. Джордан, злой и красный, отошел от шеренги и направился к ресторану, где давно приметил стоящие возле окон столики с напитками.

— Куда собрался? — спросил Джейсен.

— Напиться, — ответил Джо.

Красный лидер добралась до него быстрее, чем он успел понять, что произнес вслух. Она вывернула ему руки и толкнула обратно.

— Вы издеваетесь? — огрызнулся Джо.

— Красный лидер, вернись в строй. Завтра начнешь геройствовать.

— Есть, сэр! — бодро ответила красный лидер.

Джордан поплелся за Джейсеном.

— Вы так себе это представляете? Они ведь возненавидят меня.

— Хочешь, чтобы они тоже тебя любили? — удивился Джейсен.

— Разве будет плохо, если они будут относиться ко мне по-человечески? — спросил Джо.

— Отвратительно, — ответил Джейсен. — Хуже ничего не может быть, чем относиться к объекту по-человечески. Оружие возьмешь у любого из них. Они дадут его, если будут уверены, что ты не пальнешь себе в голову.

— С каждой минутой я все больше думаю об этой перспективе.

— Зубы — это хорошо, — усмехнулся Джейсен. — Зубы куда лучше слепой покорности. С другой стороны, слепая покорность куда лучше апатии. Можно сказать, ты оживаешь.

— У вас очень странные представления об этом.

— Я мыслю нестандартно — это правда, — согласился Джейсен. — Знаешь, что у меня было в твоем возрасте?

— Место в корпорации убийц?

— Нет, — Джейсен рассмеялся. — У меня был нож. И желание поесть.

— Нож и желание поесть? Вы с дерева спустились? — Джордана несло, он не мог остановить слова, они сами слетали с губ.

— Дерзость — еще лучше.

Они прошли в спальню, Джейсен захлопнул дверь, толкнул Джо на пол и сапогом придавил голову к ковру.

— Ты откроешь моим людям доступ к системе охраны «Деус-Дуо», потом убедишься, что они высадились, и найдешь тех, кого должен найти. Дождись, пока они спустятся на поверхность. Мне не нужно геройство, безрассудство, у меня у самого полно всего этого. Я хочу, чтобы ты избавился от прошлого. Перечеркнул его раз и навсегда. Понял, что у тебя не было родителей, сестры, заботливых наставников. Понял, что ты сам, своими руками можешь выцарапать свою свободу. Я прошу за нее не так уж много. На самом деле, для себя я не прошу вообще ничего. Но я должен быть уверен целиком и полностью, Джо, что ты не будешь оглядываться назад. Я должен быть уверен, что тебе некуда оглядываться. Это ясно?

— Да, — прохрипел Джордан, захлебываясь слюной.

— Отлично, раз это мы решили, марш в кровать.

Нога исчезла. Воспользовавшись мгновением, Джо отдышался, а потом пошел в кровать. Джейсен бросил рядом с ним наручники. Такими пользовались все сотрудники «Секьюрити-Форс». Наручники выдерживали выстрелы из бластера в упор.

— Руки за спину, — приказал Джейсен.

Джо развернулся и завел руки назад, сложив запястья. На миг он вспомнил, как мистер Селден учил его подставлять запястья. Тогда это казалось глупой прихотью, но теперь Джо понял, что для лидера «Секьюрити-Форс» его навыки были большим плюсом. Возможно, основным.

— Ты спросил меня про океан в первый день, когда мы познакомились, — сказал Джейсен, расстегивая брюки. Он не выпускал изо рта сигарету, и его голос звучал непривычно тихо. — Почему ты спросил о нем? Я знаю, что мой ответ тебя устроил. Я хочу понять, почему.

Джо вспомнил легкое прикосновение воздуха, потока ветра, который ощутил над бездной.

— Когда я впервые увидел океан на Мэй-8, я понял, что я живой человек.

— Природа, — сказал Джейсен, стягивая с Джо одежду резкими движениями. — Как бы они ни пытались убежать от нее, она догоняет.

— Почему вы настаиваете? — спросил Джо.

Джейсен толкнул его вперед, Джо упал лицом на подушку. Было не больно — обидно.

— Я не сторонник здоровой конкуренции, — ответил он, обхватив ягодицы Джо. — Конкурентов я устраняю.

***

Прозрачный фасад учебного корпуса «Деус-Дуо» открывал всем желающим прекрасный вид на горящие комнаты. Пламя было таким ярким, что прямоугольник здания стал похож на крошечное солнце, заточенное внутри жаропрочного стекла.

Джордан смотрел, как падают обломки перекрытий, куски мебели. Завороженный зрелищем, он не мог отвести от него взгляда.

— Синий лидер, ваша оценка, — красный лидер стояла рядом с Джорданом, нервно хлопая носком сапога по земле.

— Ситуация стабильная, красный лидер, продолжаем операцию.

— Что дальше, сэр? — спросила она, обращаясь к Джордану.

Он понятия не имел, что дальше. Свою мечту, маленькую и жалкую, он уже выполнил с лихвой. Разрушил крохотный кусочек системы, которая собиралась избавиться от него, как от ненужной детали.

— Джо!

Закрыв глаза, Джордан попытался стать невидимкой. Как в детстве, когда они играли в прятки. Иногда помогало — Джес обходила его стороной. Подыгрывала, конечно.

— Джес, тебе лучше уйти! — крикнул он, отступая. Она бежала к нему.

— Джо, что происходит?

— Джессика, пожалуйста, уходи, — он шел спиной, солдаты «Секьюрити-Форс» повторяли его движения, как хорошо запрограммированные роботы.

— Джо, ты меня пугаешь. Кто эти люди? Что произошло с корпусом?

«Она не может не знать», — подумал Джо.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

Запасной бластер красного лидера был закреплен в кобуре на левой ноге.

— Я тебя искала, — сказала Джессика. — Что они тебе наговорили, Джо? Помнишь, ты мне обещал?

— Они нас обманули, Джес, — сказал он, продолжая отступление. — Мы не родственники, мы не брат и сестра.

Она остановилась.

— Что ты сказал?

Со стороны корпуса Джордан заметил движение. К ним бежала толпа вооруженных охранников. Красный лидер прижала его к земле быстрее, чем он успел обдумать эту несложную мысль.

— Не шевелись, — сказала она.

— Хорошо-хорошо, я понял, — ответил Джордан.

Началась перестрелка.

— Джо! — кричала Джессика. Он знал, что охранники «Деус-Дуо» не причинят ей вреда. Она была активом корпорации.

— Прекратите стрельбу! Хватит! Остановитесь! — Джордан узнал голос мистера Селдена. Он потянулся к кобуре красного лидера.

— Что ты делаешь?

— Ищу оружие, что же еще, — стиснув зубы, ответил он.

— Просто скажи, кого, — шепнула в ответ красный лидер.

Вот как у них все просто? «Кого»?

— Нет, — решил Джордан, — я сделаю это сам.

— Стрелять умеешь?

— Да, умею, — рявкнул он, сбрасывая ее с себя. Она не ожидала, и это дало ему преимущество. Выхватив из кобуры бластер, он направил его на мистера Селдена. Изрядно поредевший строй охранников «Деус-Дуо» был за его спиной.

— Джордан? — мистер Селден сделал вид, что удивляется.

Джо не верил ему. Иногда, в лучшие моменты, он заставлял себя поверить ненадолго, чтобы забыть обо всем. Но улыбки преподавателя, его фальшивые жесты, мелкие промахи — все, буквально все выдавало в нем любителя играть чужой жизнью.

Ненадолго рука обрела твердость, он прицелился и выстрелил, не думая. Перед ним был человек, который заставил его совершить убийство, внушил чувство вины, мучил Джессику, используя ее для собственных целей.