Джордану нечем было дышать, он ослабил галстук.
— Потом я прочел твою анкету. В детстве я увлекался греческими философами, представляешь? И тут я стал читать дальше…
— Стойте, — прошептал Джордан. Стакан выпал у него из руки и разбился. — Дайте мне минуту.
— Тебе плохо? — тон Джека не предвещал ничего хорошего.
— К-как вас зовут? — спросил Джордан, избавляясь от галстука. На секунду дышать стало легче.
— Ты знаешь это не хуже меня, вот сам и скажи, — фальшивый Джек закинул ногу на ногу, пристально глядя на Джордана.
— Джейсен «Секьюрити-Форс» 1, планета Мэй-7, — Джордан зачерпнул языком капсулу, а потом пальцами достал изо рта и положил на пустое блюдо перед собой.
Щелкнуло несколько предохранителей в разных концах зала — Джордан различал звуки активации и деактивации современного вооружения на твердое «отлично».
— Начало убедительное, — сказал Джейсен и сделал глоток вина. — Допустим, я поверил. Дальше?
— Я подпишу любые бумаги, — Джордан пододвинул блюдо с таблеткой в сторону Джейсена. — Все, что вы мне дадите, я подпишу. Вытащите оттуда меня и мою сестру.
— Сестра, — Джейсен допил вино и махнул официанту. — Сестра — самое интересное, правильно? Вот почему ты такой особенный, Джордан. Из-за нее. Без нее ты просто студент «Деус-Дуо», но с ней ты — идеальный инструмент. Пока она в корпорации, у тебя связаны руки, верно? И ты сделаешь все, что они скажут. Раскаешься, если они скажут. Покажешь мне капсулу с ядом. Подпишешь бумаги. Сделаешь все, что угодно.
Джордан засмеялся. Теперь, когда он перешел невидимый рубеж, его захлестнуло адреналином.
— Хотите добраться до них сами, верно?
— Нет, — Джейсен продолжал пить вино. — Нет, у тебя паранойя. Меня не интересует деятельность «Деус-Дуо» сильнее, чем любого другого клиента. Но для меня они решили сделать исключение, верно? Бедняга Анхель, а теперь — я. Много денег обещали?
— Много, — ответил Джейсен, расстегивая рубашку. — На сестру вполне хватило бы.
— Но ты знал, что они не разрешат тебе закрыть контракт до истечения восьми лет. Только внешний контракт может перекрыть условия корпорации. Ты умный парень, это мне в тебе понравилось. Но и меня за дурака держать не нужно.
— Я и не…
— Давай подумаем, Джо, — Джейсен поставил бокал на стол. — Кто перед тобой?
— Вы…
— Отбрось на минутку размер моего финансового достоинства, — Джейсен усмехнулся. — Давай, смелее, чем занимается «Секьюрити-Форс»?
— Безопасность, — выдавил Джордан.
— Смелее, ты же выложил мне капсулу с ядом, так чего терять?
— Убийства.
— Все правильно, убийства. Мы убиваем людей. Тебя отправили убить человека, который руководит корпорацией убийств. Они там неплохо промывают мозги, да?
— У меня бы получилось… — прошептал Джордан и заставил себя посмотреть на Джейсена «Секьюрити-Форс» 1. Прямо в глаза. Они были влажными. Линзы?
— Каждое утро мне дают такую порцию противоядий, что я единолично финансирую маленький офис «Синтек-Лаб». Даже если у тебя там последняя разработка, у меня тут, — он закатал рукав, демонстрируя вены, по которым текла снабженная препаратами кровь, — давно есть противоядие. Нет, здесь сценарий перепрыгивает твои скромные возможности. Ты выкладываешь таблетку, я, охваченный непонятным чувством, принимаю тебя с распростертыми объятьями, а потом, спустя несколько дней, недель, месяцев, они присылают тебе короткое сообщение о сестре, и вот тогда ты делаешь выбор совсем другого порядка, Джо. Ты выбираешь между тем, кого знаешь неделю и тем, кого знал всю свою жизнь.
— У вас паранойя, — ответил Джордан, хотя поверил каждому слову.
— Если бы у меня не было паранойи, Джо, много лет назад я выпил бы целый бокал с ядом, который ты принес мне в качестве доброго напоминания. Не нужно себя обманывать, ты просто винтик своей корпорации, разница между нами в том, что своей я владею, в отличие от тебя.
— Но вы согласились на эту встречу, — возразил Джордан. — Вы знали про Анхеля, знали про то, что вы им поперек горла, но все равно согласились. Зачем?
— Знаешь, что такое любовь? — спросил Джейсен, доставая из-под стола бластер. Он положил оружие на то же блюдо, на котором до сих пор лежала капсула с ядом.
— Раньше я думал, что знаю, — сказал Джо.
— Больше не уверен?
— Хотите, чтобы я убил их?
— Нет, — Джейсен покачал головой. — Хочу, чтобы ты понял, как это работает.
— Я знаю, как пользоваться бластером, — заполняя тишину, сказал Джордан.
— В этом я не сомневался, — Джейсен подтолкнул к нему блюдо. — Возьми. Проверь аккумулятор.
Джо взял бластер и убедился, что тот заряжен. Прицел не был сбит, а даже если бы был, промахнуться с такого расстояние было бы невозможно.
— Я называю это доверием, — сказал Джейсен. — Первое, что получает сотрудник «Секьюрити-Форс» — личное оружие. В первый день обучения. Боевой бластер, заряженный, готовый к использованию. Первую неделю они не могут заснуть. Разве можно заснуть в комнате с десятком незнакомых людей, каждый из которых может убить тебя? Потом природа берет свое, они засыпают от усталости и истощения. Просыпаются и видят, что никто не умер. Спустя месяц они уверены, что не представляют друг для друга опасности. Иллюзия, игра сознания, но она помогает им работать долгие годы.
— Зачем вы говорите мне об этом?
— «Деус-Дуо» — старая корпорация. У них огромные активы. Они могут позволить себе потратить сотни миллиардов ради одного проекта. Знаешь, как они получили свои старые активы?
— Я читал историю корпорации, Джейсен.
— Ты читал невнимательно. «Деус-Дуо» построила свою сказку на трупах. В нужное время нужные люди умирали, оставляя партнерам сказочное богатство, а те, в свою очередь, щедро делились полученным со своими наставниками.
«Ты не забудешь обо мне», — голос мистера Селдена.
— Начинаешь понимать? — Джейсен, вероятно, заметил движение глаз или рук. Иначе объяснить его догадливость было невозможно.
— Но несмотря на это…
— Сотни людей по всему миру продолжают обращаться к вашим услугам?
— Да.
— Потому что «Деус-Дуо» работает аккуратно. Они выращивают вас специально, ведут с первого года жизни.
— Что?
— Подержи бластер, меня это успокаивает, — Джейсен усмехнулся.
— Вам это доставляет удовольствие?
— Видеть тебя сидящим со мной за одним столом с бластером? Еще бы. Я даже закажу себе что-нибудь покрепче. Ты просто шедевр. Сестра, чувство вины, отчаяние. Боги, будь на моем месте какой-нибудь синтик, ты бы сейчас оттирал отпечатки пальцев со снайперской винтовки.
— Я не понимаю, — Джо покрепче схватился за бластер. Тепло металла действительно успокаивало. Дарило ощущение мнимой безопасности, в которую сошедший с ума от стресса организм готов был с охотой поверить.
— Родители, которые присылают подарки и пишут письма, — Джейсен загнул первый палец. — Одноклассники, которые не понимают вас. Единственный шанс, лучом надежды загоревшийся на горизонте — «Деус-Дуо». Бедняжка-сестра, отчаявшаяся, добрая, с одной стороны, и полезная с другой. Я ничего не путаю?
Вместо ответа Джо перехватил бластер поудобнее.
— Долгие тренировки в корпорации, преподаватель, который понимает тебя с полуслова. Знает все, о чем ты думаешь, готовит для тебя дорожку в будущее. Он понимает, как сурова жизнь, он знает ее, он ведет тебя вперед и напоминает, что у тебя есть ответственность — сестра. Никакого нажима, только легкое давление. Шаг влево, шаг вправо. Он дает первый контракт, втайне согласованный с руководством. Никакой шумихи, просто проверка твоих навыков. Ведь твоя сестра спуталась с кем-то, она навлечет на себя опасность. Нельзя оставлять дело на самотек, а услуга пустяковая. Этот дурак никому не нужен, он и сам скоро умрет. Не ты так другой, зато получишь деньги, а сестра — возможность спокойно жить дальше. Не хочешь продолжить сам?
Джо положил бластер на блюдо рядом с капсулой.
— Я не понимаю, — сказал он, — зачем я здесь? Вы знаете больше, чем я знал до встречи с вами, и…
