Действительно. Почему он решил, что его непременно исключат? И вообще, почему он ни разу не спросил... А ведь Ки-Ади-Мунди постоянно перед глазами.
Почему?
Мог ведь задать вопрос. Но Оби-Ван никогда не лез в душу, а он никогда ничего о себе не говорил и почти ничего не спрашивал.
Зато постоянно жаловался.
Остаток вечера прошел как в тумане. Отвечающего невпопад Скайуокера перестали тормошить, оставив в покое, обсуждения завертелись вокруг исключительно политических тем.
Размышляющий Энакин слушал их, отмечая краем сознания, что вообще-то почти все понимает. Перед глазами встала Падме, небрежно от него отмахнувшаяся, когда он решил высказать свое мнение по какой-то политической проблеме. Дескать, он молод и ничего не понимает. А она сильно старше? Вспомнился Оби-Ван, пытавшийся вбить в не желающего учиться падавана хоть какие-то основы дипломатии. Бесчисленные миссии, на которых Кеноби приходилось идти на уступки и прогибаться - потому что Скайуокер даже не удосужился прочитать краткую справку о культурных особенностях обитателей очередной планеты, попросившей джедаев о помощи. Еще бы! А зачем? Не Избранного это дело - в мелкие дрязги вникать. Для этого мастер есть - вот он пусть и отдувается.
В очередной раз стало нестерпимо стыдно. И он еще орал, что готов стать рыцарем? А смог бы он как Оби-Ван: один, давление со всех сторон, на руках падаван и миссии одна другой сложнее. Свое прозвище Кеноби получил не зря. Это Скайуокер знал абсолютно точно.
Падме давно ушла спать, махнув на него рукой, а Энакин сидел в закутке, перебирая пальцами бусинки косички, и понимал, что они совсем друг друга не знают.
Элементарное: любимый цвет, любимое блюдо... Что вообще нравится или нет. А Кеноби постоянно поздравляет Сатин с Днем рождения... И дарит при оказии любимые цветы. И на Мандалор его послали, потому что и культуру знает, и язык... И знакомых с врагами полно.
Неожиданно с холодком подумалось, что лекция о браках произносилась специально для него. Что Кеноби знает, просто молчит, уважая его личный выбор. Что пытается помочь идиоту-ученику сделать все правильно - даже после отказа Скайуокера.
Энакин грустно смотрел на косичку в ладони, понимая, что выход всегда был перед глазами, только он не желал его видеть.
Что ж... Пресса называет его Героем без страха. Пора оправдать это прозвище.
Пора.
Энакин долго подбирал слова, искренне сожалея, что Сила не наградила его таким же хорошо подвешенным языком, как у его бывшего мастера. Процесс шел тяжело, но парень справился, и к назначенному сроку все было готово.
Разбирательство прошло именно так, как и предсказывал Кеноби. Трасия - привлекательная невысокая женщина - вышла из Зала совета веселая и ни капли не боящаяся наказания, которое ей назначили: полтора года ясельного долга.
Ее окружили разномастные падаваны - сразу трое, - и Трасия неторопливо засеменила прочь, провожаемая завистливым взглядом ждущего своей очереди Скайуокера.
Стражи кивнули, и Энакин, собравшись с духом, предстал перед изучающими взглядами магистров.
- Что привело тебя к нам, рыцарь Скайуокер? - в голосе Винду слышалось явное раздражение. Раньше Энакин обязательно принял бы это на свой счет, а теперь он ясно видел, что корун замучен войной и борьбой с Сенатом, что он только что всласть оторвался на смиренно выслушавшей его гневные нотации Трасии, пославшей своему другу воздушный поцелуй, и еще не остыл, что у него зверски болит голова, а это только начало дня...
- Уважаемые магистры, - поклонился Скайуокер, вызвав изумленные переглядывания. - Я прошу вас выслушать меня.
Он глубоко вздохнул и крепко сжал кулак, в котором была зажата косичка, источающая приятное тепло.
- Год назад вы посвятили меня в рыцари, хотя я даже не прошел испытания. Сейчас я понимаю, что в тот момент сложились особые обстоятельства, однако в гордыне своей в тот момент я решил, что готов. И совершил самую грандиозную ошибку в жизни - поставил свое эго выше учения и учителя.
Кеноби замер, превратившись в статую, остальные магистры - присутствующие во плоти и в виде голограмм - начали переглядываться. Винду изумленно уставился на Скайуокера, явно не веря своим глазам и ушам. Сгорбленный Йода, смотрящий куда-то вдаль, очнулся от размышлений, и Энакин почувствовал на себе пронизывающий взгляд гранд-магистра.
- Я был не готов, что и подтвердил своим воистину отвратительным поведением, в котором искренне раскаиваюсь. И считаю, что не заслуживаю звания рыцаря. Гранд-магистр... - Энакин поклонился Йоде. - Магистр Винду... - еще один поклон. - Мастера... Я прошу вас позволить мне продолжить свое обучение.
- Что ты имеешь в виду, рыцарь Скайуокер? - нахмурился Винду. Скайуокер сделал шаг вперед и опустился на колени перед креслом Оби-Вана.
- Мастер Кеноби. Годы назад вы взяли меня в падаваны, невзирая на перенесенное горе, исполняя данное мастеру Джинну слово. Я был глуп и не оценил вашу жертву, что вылилось в закономерный отвратительный итог. Сейчас, проведя время вдали, я вижу, скольким вещам вы меня обучили и сколько еще мне необходимо узнать. Мастер Кеноби... Прошу вас принять меня в падаваны. Это осознанный шаг, продиктованный Силой и моим сердцем.
В Зале установилась полная изумления тишина, пространство еле видимо колыхалось - настолько помещение наполнилось Силой. Кеноби встал, сделав шаг вперед на подкашивающихся ногах. Он осторожно протянул руки со слегка подрагивающими пальцами, отделил прядь волос на правом виске и принялся заплетать короткую косичку. Подошедший Пло Кун протянул на ладони белую бусинку, которой Кеноби скрепил волосы.
Он бережно поднял Энакина с колен и повернулся к мастерам.
- Уважаемый Совет... - голос Оби-Вана дрожал, но с каждым словом набирал силу. - Я, мастер Кеноби, беру Энакина Скайуокера в падаваны.
- Согласен я... - хрипло прокаркал Йода, в глазах которого Скайуокер с изумлением увидел слезы. - Радостно мне. Сегодня моя линия пополнилась еще один ростком.
Кеноби слабо улыбнулся, Скайуокер едва не заплакал от счастья, чувствуя, как вновь наполняется жизнью почти усохшая ученическая связь.
Винду покачал головой.
- Да... Умеешь ты удивить, падаван Скайуокер. Учти. Теперь спрос с тебя будет повышенный.
- Я понимаю, мастер Винду, и полностью согласен, - вновь поклонился Энакин.
- Хорошо. Что ж... Что у нас дальше? Мастер Кеноби?
- Уважаемые мастера, - пришедший в себя от потрясения Оби-Ван принял деловой вид. - Я получил крайне настораживающую информацию, напрямую подтверждающую данную некогда графом Дуку информацию.
Рука Кеноби нырнула за пазуху и вытащила стеклянную колбочку, наполненную прозрачным гелем, в котором что-то плавало.
