- А я здесь за компанию-с, - ответил шипящий голос из пещеры с карими глазами. - Впрочем-с, ты уже второй раз заставил меня повеселиться, гость-с. Спасибо.

Я тяжело, испуганно вздохнул. Под ложечкой засосало. Ну здравствуйте, боги. Дракон, Виверна и Василиск, если быть точнее. Ну а в чьи еще дела я мог вмешаться? Я же растопил землю кофе, обитель Васалиска, а Виверне с Драконом фактически пожелал примириться. Разумеется, им это не понравилось.

- Наша мать была очень сердита на нас за наши выходки, - ответил неожиданно благодушно Дракон. - Не бойся, мы не причиним тебе вреда, смертный. Как бы не плевалась ядом дочь моя, Виверна, а желания были достойными.

- К тому же с меня-с должоооок-с за веселье, - прошипел Василиск.

- Пусть мне и не нравится, что ты вмешался в наши дела, червь, но я благодарна твоей сестре за то, что она сохранила жизнь моим детям, - отозвалась Виверна.

- Т... тогда, зачем я здесь? - спросил я осторожно.

- Ты трижды пожелал для других, - ответил дракон грозно. - По старому правилу этого мира тому, кто взял, дастся вдвое меньше чем он хотел, а тому, кто отдал, вернется вдвое больше. Ты не волен просить, смертный. Но ты слишком яркая личность, чтобы мы не знали, чего ты желаешь. Потому наши дары должны понравится тебе.

Ага, это у Тьмы-птицы называется «без подвоха». Ну-ну. Ну и сложно же с этими богами... как жить-то теперь, когда они, оказывается, пристально за мной наблюдают?! Это же все равно что сидеть в одном кабинете с начальством и делать при этом самую мелкую работу. Хотя... эти начальники сейчас походили немного чем-то на детей, которые после того, как их отшлепала мать, пошли делать дела по дому.

- Младший, начни ты, - попросил дракон, и слово взял Василиск.

- Помнится некогда-с ты, дружок, приполз в мой Арлейв за исцелением-с. Мне нравится, что ты сохранил ноги. Тогда я не хотел вмешиваться в игру Эрика-с, уж больно он веселую вещь затеял-с. Теперь игра окончена, и я снимаю с тебя твое проклятье-с. С-счастлив?

- Да, - кивнул я, пряча улыбку.

- Старшая, теперь твоя очередь, - попросил дракон, и слово взяла Виверна.

- Как ты понимаешь, жалкий червь, я не особенно хочу тебе дарить что-либо, - ответила она. - Однако есть кое-что, что удовлетворит и тебя, и меня. Этот энох должен был сдохнуть, он задолжал мне свою жизнь за последнее свое желание. Я хотела забрать этот долг твоими детьми. Всеми твоими детьми до единого. У меня было на это полное право, так как то желание касалось тебя, и он заплатил за него вместо тебя. Но я, так и быть, прощу этот должок, смертный. Наслаждайся. У твоей женщины будет много детей - крепких, здоровых, зубастых. Тебе понравится. Счастлив?

- Еще как, - я поклонился Виверне. - Спасибо вам.

- Ну а теперь я возьму слово, - сказал дракон, и неожиданно обратился к своим спутником. - Принесли ли вы то, что я просил, дети мои?

Ответа не последовало, но глаза - все три пары - неожиданно потухли. В тот же миг из пещер, словно из рога изобилия, хлынули золотые монеты и драгоценные камни, и осыпались прямо на меня. Я еле-еле успел прикрыться магическим щитом, иначе бы этот дождь из денег меня просто напросто убил. Хотя не смотря на щит, завалило меня по самую шею - попробуй выберись. Глаза снова зажглись в пещерах, и так щедро одарившее меня божество сказало как-то весело:

- Итак, выбирай. Ты можешь уйти отсюда со всей этой кучей золота и камней, а можешь потратить их на нечто большее. Нечто, что тебя, надеюсь, повеселит.

Я задумался. Ну... деньги у меня есть вроде. Графство хороший доход приносило, пусть половина и шла в общую казну Вадгарда. Потому я, чувствуя себя сумасшедшим, попросил весело:

- Приз в студию.

- О чем это он? - огрызнулась Виверна. - Эй, ты там не сбрендил от страха?

- Не в коем случае, - заверил ее я.

- Это он от нервов-с шутит, - решил Василиск.

- Приз так приз, - оборвал их дракон. - Наслаждайся...

И тут золото сомкнулось вокруг меня и принялось душить. Я ошалело закричал, вскинул голову чтобы поменять свое решение, но богов уже и след простыл. А золотая куча неожиданно поднялась и страшно нагрелась. Боль была настолько сильной, что в голове помутилось. Однако прошла она так же быстро, как появилась. Золото куда-то исчезло и я понял, что ощущаю себя очень странно.

Тело стало больше. Такое необычное ощущение, но знакомое. Примерно то же самое я чувствовал тогда, когда мое тело на водном плане состояло из одних лишь костей - я чувствовал себя легче чем был на плане ледяном. Сейчас же я точно, однозначно не вышел в воду, но мое тело изменилось. Я попытался встать, но новое тело явно не было для этого предназначено. Тогда я принялся разглядывать себя и, честно говоря, впал в некоторый шок.

Длинная шея, мощные когтистые лапы, хвост с наконечником, похожим на шип, перепончатые золотые крылья.

Угадайте с одного раза, в какую замечательную зверюгу меня превратил Дракон?!

Впрочем, разобрался я быстро. Попробовал превратиться обратно, перекувырнулся через голову - получилось. Попробовал обратно в дракона - опять получилось. Хорошее дело, только вот одежда на мне, разумеется, порвалась. Подумав немного, я решил, что лететь домой в новом облике все же удобнее, чем идти голым. Потому я осторожно выбрался из жерла Красной горы, пару раз упав и ободрав новое тело, а потом, петляя словно новорожденный птенец, полетел на север.

***

Сказать, что я поставил на ноги весь Вадгард - не сказать ничего. Люди, еще не отошедшие от появления в воздухе красного дракона - кстати, интересно, кто это все же был - смотрели на небо в ожидание нового чуда. А тут я - замечательная золотая ящерица, которая то летит словно сбрендившая курица, возомнившая себя птице, то несется галопом по земле. Кое-где на меня кинулись с вилами, один умник даже обстрелял из лука. Ха! Здравствуй замечательна драконья чешуя, лучше всякой кольчуги. Унесся я от расстроенного стрелка как взбесившаяся белка.

В северной столице - а подбираясь к ней я уже приноровился лететь - мне тоже были не рады. Пришлось раскидать собственную стражу и заползти во внутренний двор прежде, чем превратиться обратно. И вот еще вопрос, от чего придворные выпали в осадок больше - от появления дракона, от того что этот дракон превратился в родного, голозадого графа, или от того, что этот самый граф уверенно так на ногах стоял. Ну, минут пять стоял. Потом все же шлепнулся на задницу и потребовал принести ему одежду.

И только когда мне пригнали мое летучее кресло и завернули в плед, я, наконец, узнал, что Кая только вот буквально несколько минут назад родила.

- Так, а ну-ка к ней! - потребовал я у принесшего мне эту радостную новость парня - Недла, того самого сына шахтера, что вернул мне некогда шкатулку с маком и испорченное письмо. Парень прижился у меня, а теперь еще, после снятия обвинений с дезертиров, наконец оделся по-мужски. Он, кстати, стал главой прислуги, и уже довольно давно.

Меня поспешно отвезли в нашу с Каей личную комнату. Служанок и змей в нее набилось изрядно, но я тут же всех разогнал и пробился таки к сипухе. Бледная, но довольно улыбающаяся жена нежно прижимала к груди страшненькое, крепко спящее нечто. Я вытаращился сначала на девушку, потом на ребенка, не зная что и делать.

- Влад... а ты чего голый? - с какой-то блаженной улыбкой спросила тихо Кая.

- Да, долго рассказывать, - сделал я страшные глаза, перебираясь из кресла на постель и придвигаясь к сипухе поближе. - Ну... и кто тут у нас?

- У нас здесь мальчик, - со значением кивнула Кая, а потом, отодвинула осторожно губу младенца и продемонстрировала мне высовывающийся из десны маленький белый зубик. - Зубастый.

- Мальчик? - приобнял ее я, помянув нехорошим словом придурошную Виверну. - А как же все те имена, что ты напридумывала?

- Ну... - хмыкнула сипуха. - Как-то я подумала, и решила, что ты сам захочешь ему имя какое-нибудь дать.

- Уверена? - переспросил я. - Я ведь щас как дам что-нибудь из своего мира... и потом вся кета будет афигевать от нашей оригинальности.