- Заткнись и не выпендривайся, - огрызнулась командирша.
«Сука, - мысленно высказал я свое веское мнение. - Красивая сука. Хотя кто ее знает, что у нее с лицом».
Но вслух ничего не сказал.
Когда ты инвалид на тебя частенько накатывает ощущение бессилия. Когда ты, например, заезжаешь в магазин и видишь, что товар на верхней полке и ты не дотянешься. Или когда ты видишь, что у магазина нет такого нужного ската для коляски. Или когда ты приезжаешь из этого самого магазина и видишь, что лифт не работает. Или когда перед тобой стоит и скалится собака и ты понимаешь, что не сможешь убежать. Ты просто... не можешь ничего с этим поделать. Отвратительное чувство, но постепенно с ним смиряешься. Смиряешься с тем, что тебе доступно гораздо меньше, чем другим. Но сейчас мое бессилие показало себя с новой стороны.
Коляска осталась дома, обезболивающие - тоже. Меня никто не считал за человека, принимали за какого-то идиотского графа, обещали пытки, хотя мне и так было в последнее время достаточно плохо и больно.
Плакать хотелось.
Но мужчины вроде как не плачут. Бред конечно - плачут и еще как. Но только когда никто не видит.
***
Пока я справлялся с собственными чувствами, меня все же дотащили до следующей двери. Оказались мы в просторном сводчатом зале. У дальней стены стояло три деревянных трона с высокими спинками, и кроме них больше никакой мебели не имелось. Стены украшали бежевые гобелены с вышитыми на них золотистыми драконами и золотистыми же пшеничными колосьями.
- Где ее величество? - громко и недовольно осведомилась командирша. - Мы наконец-то поймали и привели сюда этого негодяя!
Из-за трона высунулись две девушки в масках мышей. На них были синие платья с белыми передниками, из чего я заключил, что передо мной - служанки. Но не это меня взволновало. Я вдруг понял, что не видел здесь пока еще ни одного мужчины. Только, может, пол трубачей я никак не мог определить... но в остальном - сплошные девушки. Желание местных жителей прятать лица удивляло все больше и больше.
- Сона Тонильф, не гневайтесь, - сказала тихо, почти шепотом одна из мышей.
- Ее величество сказала, что вы все равно скорее всего вернетесь ни с чем, как каждый год бывает, и ушла принимать ванную, - продолжила чуть погромче, но тоже полушепотом, вторая мышь.
- Ох, дерьмо, - закатила глаза командирша. - В какой она из купален?
- Сона...
- В какой? - рявкнула дамочка.
Мыши испуганно спрятались за троном, но тут же выглянули снова.
- В своих покоях, сона, - ответила тихо-тихо первая мышь.
- Айда туда, - махнула командирша своим подчиненным. - Порадуем ее.
- Сона Тонильф, не стоит, - пискнула испуганно одна из мышей. - Этот юноша совсем не похож на сон Теагана...
- Да-да, Эрик сон Теаган был высоким и лысым, - вторила вторая мышь. - А этот...
- Этот ублюдок - маг, - вздернула голову командирша. - Он мог запросто принять другой облик. А я чую, чую нюхом, что это он!
- Аааааа, - протянули мыши почти хором.
- То-то же, провел он вас, да! - бахвалясь, сказала она, а потом поторопила девушек в масках собак. - Быстрее, что встали.
- Сона, но разве мужчину, в женские покои... в ванную... - промямлила одна из них.
- К тому же, это ведь ее величество, разве ему пристало видеть ее голой?... - сказала вторая так же осторожна.
- Вы хотите, чтобы я вас кнутом выстегала? - задохнулась от возмущения командирша. - А ну бросили скулить, я знаю что делаю. Живо-живо.
Меня опять потащили - да сколько же можно-то! Коридор, еще один коридор, лестница. Тащившие меня девушки уже начали, кажется уставать - их сопение становилось все более и более прерывистым.
- Вы уж простите, - в конце-концов не выдержал я, тихо пробормотал моим несуньям. - Нехорошо как-то получается, что вам приходится меня таскать...
- Так и шел бы ногами, - простонала так же тихо одна из них.
- Да не могу я, - ухватился я за возможность. - Честно. Мог бы - шел бы. Но вы не того поймали. Никакой я не граф. Я вообще бедный, живу на одно пособие по инвалидности...
- Уж не знаю, что ты там за слова мудреные бормочешь, но мы тебе не верим, - сказала тихо вторая. - Вот так вот... потому что вы, сон Теаган, всех всегда ловко вокруг пальца обводили. Так что помолчите. Королеве будете свои сказки рассказывать.
Ну что ж... я замолчал.
Я молчал, когда меня проволокли по последнему коридору, молчал когда затащили в обставленную в красно-золотых цветах шикарную женскую спальню, молчал, когда командирша постучалась в закрытую дверь, из-за которой слышалось журчание воды. Я вообще решил помалкивать, пока не спросят. А что толку?
- Да? - донесся из-за двери властный голос.
- Ваше величество, я его поймала, представляете! - как-то слишком даже жизнерадостно, сообщала командирша, потирая руки в кожаных перчатках. - Он правда другой облик принял, но...
За дверью с минуту было тихо, а потом раздалось требовательное:
- Тащите его сюда.
И меня заволокли в полную жаркого пара ванную. На стенах и полу, облицованных гладким белым мрамором, играли блики от россыпи светильников. В центре же стояла белоснежная ванна на львиных ногах.
В пенной, зеленоватой воде возлежала королева. Лежала она расслабленно, развалившись, ничуть не стыдясь своей выставленной на показ упругой груди. Ее тело, еле-еле прикрытое белыми пузырьками, облепили темные волны волос. Женщина была чуть в теле в отличие от тоненькой поджарой командирши, и все бы ничего... но лицо ее тоже скрывала маска. Золотая драконья голова смотрелась на нагом теле инородно, вызывала недоумение.
Она что... мылась в ней!?
- Ну, и где же граф Теаган? - спросила она, прожигая меня сквозь прорези в маске темными глазами. - Я вижу тут лишь испуганного парня, который совершенно не понимает, что происходит.
- Ваше величество, я чую - это он! - запальчиво сказала командирша.
- Прости, Элла, но твоему чутью давно уже веры нет, - со смешком сказала королева. - Отпустите уже этого несчастного.
Меня отпустили. Отпустили, надо сказать, грубовато, и я упал на пол - беспомощно, как мешок с мукой, на спину. Упал, поморщился, осторожно попытался сесть, но плитки под руками оказались слишком влажными и скользкими и предательски разъехались, заставив меня еще и затылком приложиться..
- Что за ужасное зрелище, - цокнула языком королева. - Где вы взяли этого жалкого червя?
- Ваше величество - это было у него, - командирша, не сдаваясь, протянула женщине зажигалку.
Я бросил попытки сесть - просто приподнялся на локтях, чувствуя себя отвратительно. Женщина тем временем осмотрела зажигалку, щелкнула ей и, покачав головой, спросила у меня.
- Украл?
- Нет, - буркнул я, а потом добавил - чтобы ее не злить: - Нет, ваше высочество, не украл.
- Рассказывай, как она тогда к тебе попала? - попросила королева.
Ну я и рассказал. Наконец-то меня слушали и не перебивали. Я даже начал надеяться на то, что эта королева проникнется и поможет мне. Вернет домой. Это было бы чудесно, я даже подумал бы - вот ведь крутое приключение. А еще забеспокоился бы - а вдруг галлюцинации. Но, увы, королева меня расстроила.
- Замечательно, - сказала она, саркастически похлопав в ладоши, когда я закончил. - Просто прелестная сказка на ночь. Не верю ни единому слову. Где это видано, чтобы такие вещи дарили первому встречному? И все же кое-что меня смущает...
- Что именно, моя королева? - спросила командирша осторожно.
- Почему вы на этого великого мага не надели антимагический браслет, раз считали, что это - сон Теаган? - небрежно спросила женщина. - Легко бы и проверили, накинул ли он на себя иллюзию, или вы обознались.
Все три собаки сглотнули. Одна из тех, что волокли меня сюда, достала запоздало этот самый браслет и грубовато защелкнула его у меня на запястье.
- Неплохо, - фыркнула королева. - А теперь опустите-ка головы, соны. Сейчас мы немного накажем этого вруна...
