Эллиот первым выпрыгнул из невзрачной кареты, запряженной такими же невзрачными лошадками, и тут же подал руку Ласле. Ласла сегодня оделась довольно просто - в дорожное коричневое платье и бежевую, короткую накидку с капюшоном. Из капюшона, блестя на беспощадном солнце, высовывалась золотая драконья маска. Мы с Каей тоже выбрались на воздух и тут же утонули в выгоревшей траве, которой заросшая дорожка.

- Смотрите-ка, не одни мы приехали с проверкой, - проворчал Эллиот, кивнув в сторону мельницы. - Неприятная неожиданность, надо сказать.

- Это неожиданность только для тебя, - подняла гордо подбородок королева. - Я сама пригласила сона Жейра сюда. Решила убить двух зайцев одним ударом - и посмотреть на чудо, которое сулит мне мой любимый брат, и узнать, как дела у владельца почти всех мельниц центральной части Вадгарда.

- Тихушница, - поругался я на нее, опираясь на костыли. - Впрочем, я тоже не сказал тебе, зачем я тебя сюда притащил.

- Как ты там недавно сказал? - припомнила Ласла. - Око за око, зуб за зуб?

- Именно так, - пыхтя, согласился я. - Ну, пошлите скорее. А то моя тайна так распирает меня изнутри, что я вот-вот взорвусь.

Кое-как, проклиная мешавшую идти траву, я добрался до мельницы. Жалея меня, сестра шла медленно, величественно, то и дело бросая задумчивые взгляды на ряды зеленых, только-только наливающихся колосьев пшеницы, виднеющихся в отдалении. Рядом с мельницей и правда стояли на привязи четверка белых лошади и с наслаждением объедали уцелевшие в пожарах сорняки. Стражницы в лошадиных масках, охранявшие вход в мельницу, поклонились нам и молча пропустили внутрь.

- О, господа, добрый день, - радостный и суетливый ученый поклонился, и от этого чуть не свалился с сундука, на котором сидел. - Ваше высочество королева, я счастлив, что вы почтили меня своим присутствием. И я во сто раз счастливее от повода, по которому сон принц пригласил вас сюда.

Его громкий, радостный голос еле пробился через шуршание каких-то мудреных механизмов, что вращались в мельнице вместо жернова. Был Тенбрук тут не один - его окружала целая делегация. Круглый мужчина с пухлым лицом все время поглаживал свой живот, за его спиной стояла еще пара стражников и девушка с пером и толстой книгой в руках. Последняя, макая перо то и дело в висящую на поясе чернильницу, что-то писала.

- Ваше величество, - поклонился круглый мужчина - видно тот самый сон Жейр. - Сон принц, сама судьба вас сюда привела. Я почему-то не сомневался, что увижу здесь вас.

- Рад с вами познакомиться, - насторожившись от этих слов, я принял и пожал протянутую мне потную ладонь.

- Мы уже знакомы, вы просто не помните, - обрадовал меня мужчина. - И вообще у меня к вам будет дело. Только выйдем отсюда, а то от шума голова уже болит.

- Давайте к делу, светские беседы будем вести под открытым небом. - прервала нас Ласла. - Сонор Тенбрук, чем порадуете?

- Вот этим, - похлопал по сундуку рукой ученый.

- Прошу вас, он на него сел и не показывает, злой человек, - весело пожаловался нам сон Жейр. - Мы уже и так, и этак его уговаривали... но он не захотел слезать с него до вашего приезда!

- Правильно, молодец, - я заговорщицки улыбнулся ученому и, порывшись в кармане, протянул ему ключ. - Хотя он и не мог открыть крышку. Мы перестраховались и надежно, на магический замок все заперли.

Ни говоря ни слова, сонор Тенбрук спрыгнул, словно мальчишка, с сундука и принялся его отпирать. За месяц, что прошел со дня, когда я подарил ему яйцо, он будто помолодел. Да, счастье и удача окрыляют. Казалось, даже спина его уже не так сильно горбилась как раньше, сил прибавилось, ворчаний убавилось. А все потому, что дело сдвинулось с мертвой точки. И вот, спустя месяц, я готов был показать Ласле, что не зря мы доверили старику мельницу.

Замок упал на пол, крышка откинулась и собравшиеся испустили синхронный, почти испуганный вздох. Все, кроме королевы, конечно. Она выдвинулась вперед, подошла, наклонилась и погрузила пальцы в сияющие прозрачные кристаллы, которыми сундук был набит всклень. Выудила один, осмотрела со всех сторон, покачала головой, будто не веря своим глазам. Потом, распрямившись, повернулась к нам.

- Все вон отсюда, мы с уважаемым сонором Тенбруком обсудим кое-какие детали.

Мы послушно вышли, оставив королеву с ученым наедине. Оказавшись снаружи я выжидающе уставился на сона Жейра. Тот от моего взгляда несколько растерялся, но все равно, махнув своим, двинулся ко мне уверенным шагом.

- Вот мы и встретились снова, сон Розалинд, - сказал он. - Как вы и предсказывали - в момент великой радости.

- Дайте угадаю, - улыбнулся я. - Поверьте мне, я не помню вас. Но я предполагаю, что прислал вам запечатанный пакет незадолго до своей смерти. И помог в прошлом. И велел отдать его себе же самому при определенных обстоятельствах.

- Именно так, - кивнул, вовсе не удивившись, сон Жейр. - Но прежде, чем я отдам вам его, хочу кое-что сказать. То письмо, которое было приложено к пакету, увы, не сохранилось. Но я помню, что вы просили меня передать вам кое-что на словах. Прозвучит загадочно, я и сам не понимаю смысла, но...

- Что же, это? - улыбнулся ему я. - Поверьте, я готов к любым странностям.

- Роза правдивая легла в руку власти, - процитировал сон Жейр. - Гвоздика смелая легла в руку богатства. Мак опьяняющий лег в руку нищеты. Такая вот странная фраза там была.

- Хм, - сказал я, а потом заинтересовался. - Так вы, получается, рука богатства?

- Можно и так сказать, - улыбнулся сон Жейр, от чего на его пухлом подбородке прорезалась ямка. - Правда, графы да наместники побогаче будут. Но из нетитулованных да, я - самый богатый человек Вадгарда. И все это - благодаря вам.

- Что же я такого сделал?

- О, все очень просто, сон Розалинд, - сон Жейр требовательно помахал рукой своей секретарше, и та тут же кинулась искать что-то в седельной сумки одной из белых лошадок. - Мой отец был владельцем почти всех пшеничных полей Вадгарда. Его в шутку звали пшеничным королем. Нас, сыновей, у него имелось двое и я, увы, ничего не родился первым. Старший брат был пьяницей и разгильдяем, жадным до денег. Отец много раз говорил, что не отдаст ему свои земли в наследство, но... брат был хитер и беспощаден. Он сжег завещание, нанял тихий нож, чтобы тот убил поручителей отца, и таким образом завладел наследством. Тогда я подал прошение о королевском суде.

Да, было тут такое. Я уже пару раз участвовал. Обычно королевский суд, где Ласла выступала в роли судьи, устраивали ради того, чтобы поделить наследство или наказать богатого преступника, погрязшего в махинациях. Там вела расследование сама Лука, которую, к слову, я не видел с тех самых пор, как умерла старая сона Лони. Видно, лиса считала, что я ненавижу ее за смерть няньки. Я... честно, сначала ненавидел. Сейчас, спустя четыре месяца, уже нет, но лиса все равно старалась не попадаться мне на глаза.

- Однако в те времена правил ваш отец, - продолжал сон Жейр. - И ему было недосуг вдумываться в наши мелкие проблемы. Брат получил свое наследство, но... тут вмешались вы. Вы присутствовали тогда на суде совершенно случайно и убедили моего брата в том, что он не должен быть столь жаден по отношению к своему кровному родственнику. Брат тогда отмахнулся от меня и, как кость голодному псу, кинул мне эти мельницы. Пусть из десятка осталась как была лишь одна - я не сношу ее только доброй памяти ради - именно благодаря им я поднялся. Поднялся настолько, что у собственного пропившего почти все состояние брата выкупил все поля до единого. И вот, кто бы мог подумать, что именно эта мельница вдруг вместо муки станет молоть магию.

- Да, интересное совпадение, - удивился я.

- Это вам, - сон Жейр принял из рук своей секретарши сверток и протянул его мне. - Я хранил его как зеницу ока... и честно сказать мне интересно, что там. Не покажете?

- Запросто, - согласился я, приняв подарок. - Кая, открой-ка.

Сипуха быстро разрезала ножом оберточную бумагу и достала на свет шкатулку. Точно такую же длинную шкатулку-пенал, какая уже лежала у меня на каминной полке, храня внутри невянущую розу. Открыв крышку, я, как и ожидал, увидел гвоздику. Цветок выглядел свежим, будто только что сорванным.