Ох, как же я их ненавидел первое время!

Вадгардские закорючки поначалу вызывали у меня головную боль. А потом, в один прекрасный день, я неожиданно для себя прочел целиком, от корки до корки, крошечный сборник стихов. Прочел, и почти все понял. Перечитал, чтобы закрепить результат и возгордился своей первой победой над чужой словесностью. Возгордился настолько, что решил прочитать еще что-нибудь. И пошло-поехало. За последний месяц я прочел, может, книг пять - сборник городских легенд, пару сборников сказок и несколько простеньких книг по географии, рассчитанных на детей.

Ну а теперь, пользуясь освободившимся временем, я решил погрызть что-то посерьезнее и наконец добрался до книг по магии. Если быть точнее - до трудов ученых, исследовавших в разное время природу проклятий. Читать их было неимоверно сложно, потому делал я это исключительно в библиотеке в компании большого толкового словаря. Помогала мне изредка и библиотекарша - полная, строгая как школьная уборщица мышь, которая за маской своей, кажется, прятала неизменно брезгливое выражение лица.

Этот день не стал исключением.

Ощущая, как ко мне неумолимо подкрадывается мигрень, я пытался разобрать очередную сложную главу с заумными философствованиями на тему проклятий. Окон в библиотеке не было - чтобы книги не выгорели, летающие же под потолком магические лампы светили черезчур ярко, аж глаза ломило. От полного книжной пыли воздуха першило в горле, хотелось пить, но лень было спускаться на кухню - одно из неудобств огромного замка. С собой же воду я не брал - слишком уж сильно брюзжала по этому поводу библиотекарь.

И вот в этот кошмарный момент до меня смертного снизошел милостивый ангел. Ангела звали Кая, и он нес в руках полный графин холодной воды.

- Ты сегодня рано, - обрадовался я своей девушке, проигнорировав тут же принявшуюся ворчать мышь. - Сегодня вас отпустили пораньше?

- Увы, нет, - Кая поставила графин предо мной на стол, рядом с ним водрузила стакан, - я не на долго. Просто повезло сдать экзамен первой, и, видя как я скучаю на лавочке, сона Крагорд отпустила меня на час или два. Главное мне вернуться к тому времени, как экзамен сдадут остальные. Вот я и решила посмотреть, чем ты тут занимаешься.

- Все как обычно, - тяжело вздохнул я, отодвинув книгу подальше и с жадностью принявшись за воду. - Ломаю голову над тем, почему у вас здесь нет поговорки «краткость - сестра таланта». Если бы все эти многомудрые маги руководствовались этим простым девизом - то книг по проклятьям было бы не семь, а одна, зато очень и очень полезная. Самому, что ли, заняться...

- Думаю, студенты академии Жеиса возведут тебя за это в ранг бога еще при жизни, - улыбнулась Кая. - Я серьезно. У них там есть доска студенческих божеств. И, кстати, там до сих пор висит портрет Эрика сон Теагана. Пусть он и предатель короны, но написанная им энциклопедия заклинаний до сих пор считается чуть ли не букварем для магов. И написана она без всякой философии - коротко, четко и по существу. Правда, кое-где с юмором, но это книге, я считаю, только на пользу.

- Ого, - удивился я, - а я до нее еще не успел добраться. Надо обязательно посмотреть. Только вот случится это не раньше, чем я разберусь с этими ужасными, раздутыми пустословиями!

- Нашел что-нибудь полезное? Прости, что не интересовалась раньше... эти смотры все силы из меня вытягивают.

- Ничего страшного, - успокоил ее я. - Да, нашел. На самом деле очень много чего полезного нашел! Пусть философия, пусть много воды, но зато в этой воде много важных дня моего дела рассуждений, которые навели меня на некоторые мысли и подтвердили некоторые мои опасения. Ты... училась ведь магии, общий принцип знаешь?

- На самом деле я не считала это полезной информацией для себя, - смутилась Кая. - Меня больше интересовала география водного плана и сбор заклинаний. К тому же проклятия проходят на последнем курсе и очень кратко, так как они на данный момент причислены к списку запрещенной магии. Это была тема из разряда: выучить, сдать и забыть. Так что рассказывай, рада буду послушать.

Я вздохнул и пустился в объяснения.

- Итак, проклятья - это те же бусины с заклинаниями, только одноразовые, так как в момент снятия они уничтожаются. Всего их семнадцать. И четыре из них определяют условие снятия проклятья.

- Постой, но разве условие не назначает проклинающий маг? - Кая заинтересованно склонила головку к плечу.

- Да, так оно и есть, - согласился я. - Но маг может менять лишь нюансы, в общем же условий четыре. Первые два относятся к приобретению и уничтожению в себе какого-либо качества характера. Так маг может сказать - не снимешь ты проклятье, пока не победишь свой эгоизм, или напротив, сказать - ты не снимешь проклятье пока не станешь добрее к людям. Эти два условия самые скользкие и неприятные, так как нет никакой четкой планки для достижения конечной цели. Именно поэтому Ласла считает, что она не сможет снять проклятье - ей все время кажется, что она - злая и жестокая, что она в чем-то виновата. Оставшиеся же два условия связаны с какими-нибудь делами. Приведу примеры. Например маг может сказать - ты будешь проклят до тех пор, пока не примиришься со своей матерью. Это первый вид проклятья, связанный с каким-либо делом. Второй же будет звучать примерно так - проклятье спадет с тебя, если ты десять лет не будешь смотреться в зеркало. То есть ты либо должен что-то сделать, либо должен определенное время ничего не делать. Такие проклятья снять гораздо легче, и именно такое проклятье на мне - я освобожусь когда сниму проклятье с Ласлы.

- Хорошо, это я поняла, - хмыкнула рыцарша. - Но я не совсем понимаю, как это нам поможет.

- О, это как раз самая полезная информация из всего, что я узнал, - улыбнулся ей я, и продолжил. - В общем, из семнадцати бусин проклятия четыре отвечают за условие, двенадцать - за те эффекты, которые будет испытывать проклятый, и последняя оставшаяся бусина - это исключения. Например Эрик сон Теаган сказал, что действовать проклятье Ласлы будет только на тех, кто родился под небом кеты, потому на меня оно не распространяется. А теперь самое интересное. Чтобы кого-либо проклясть маг делает отдельные бусы, на которые цепляет от двух до ста бусин проклятья. После этого он встречается с жертвой на ледяном плане и, при помощи определенного заклинания с перечислением всех условий, исключений и эффектов, накладывает проклятье. И, когда оно уже наложено, маг обычно сбегает, выходит на водный план и прячет активированные бусы проклятья как можно тщательнее. По остаточным же следам на ауре и заклинанию порой бывает очень и очень сложно определить, что именно наложил проклинающий. Так вот, я уточнял - бусы Ласлы так и не были найдены.

- Ты хочешь сказать, что Ласла и маги не так поняли проклятье и пытаются снять его не тем способом? - пораженно распахнула глаза сипуха.

- Да, я уверен, что это так, - улыбнулся я. - А еще я думаю, что Эрик сон Теаган был пусть и жестоким, но очень умным и расчетливым добродетелем. Чем больше я думаю о всем произошедшем, тем больше я вижу четкий, умело выстроенный план. Пусть не лишенный погрешностей, пусть кое-где слишком сильно уповающий на удачу, но план человека, который что-то очень важное задумал. Я пока только предполагаю... но если мои предположения верны, Эрик сотворил далеко не зло. И если это так, если он действительно старался во благо Ласлы, Вадгарда и кеты в целом - то он обязан был оставить мне подсказку где-то.

- Потому ты... - Кая замялась, - пытаешься узнать побольше о Ласле, да?

- Вроде того, - улыбнулся ей я. - На самом деле я чувствую себя слепым котенком, который шарит вокруг себя лапками, пытаясь найти хоть что-нибудь, да что угодно! Хотя после нашего с тобой гадания я хотя бы знаю, в какую сторону ползти.

- Ты все же в него веришь? - смутилась рыцарша. - А что, если это - пустые слова? Что, если оно заведет тебя не туда?

- Не узнаю, пока не попробую. К тому же мне все равно больше нечем заняться. Особенно сейчас, когда вы сдаете экзамены и проходите проверки.