- Отвратительно быть тобой, - заключил Эллиот, опустив меч на землю и утерев со лба пот. - Однако ты ведь не чтобы поговорить по душам пришел? Чего тебе надо, заяц? Говори и выметайся, ты мне мешаешь.

- Я хотел попросить тебя кое о чем, - решив, что я и правда достаточно долго размазывал кашу по тарелке, сказал я. - Хочу поговорить с Норлейвом с глазу на глаз. Но тюрьма, я так понимаю, открывается только твоей рукой.

- Тебе зачем? - удивился рыцарь, а потом с отвращением поморщился. - А... решил еще немного покопаться в грязном белье Ласлы? И не стыдно тебе?

- Не стыдно, - пожал я плечами. - Она сама не расскажет, а я... я просто чувствую, что пока я всей истории не знаю, у меня не получится снять с нее проклятье. Да и секреты я, честно сказать, не люблю.

- Она ведь к тебе как к родному, - пожурил меня Эллиот. - Втерся в доверие, живешь за ее счет, во всем она тебе потрафляет. Нет бы сидеть тихо и наслаждаться тем, что есть, а ты - гадишь. Лезешь в душу, козел, бередишь ее старые раны.

- По своему скромному опыту я уже понял, что ей это только на пользу, - покачал я головой, а потом позволил себе огрызнуться. - К тому же если бы я ходил перед ней на цыпочках как все вы - грош бы мне цена была.

- Она же королева, дурья твоя бошка. А к королевам нужно относиться с почтением.

- Ты так об этом говоришь, будто короли и королевы - это какой-то отдельный вид сверхлюдей, - поморщился я. - Но на деле Ласла ничем не лучше и не хуже тебя или меня. Ей хочется говорить с людьми как с людьми, а не как с подданными, а нельзя. Надо же статус подчеркивать. И ей тяжелее чем прочим, потому что у нее нет семьи. И я, Эллиот, как ты сказал, втерся к ней в доверие не чтобы лежать на мягких перинах. Я сблизился с ней чтобы ей было не так одиноко. Жил бы я при этом в комнате слуги - все равно бы пытался ей помочь.

- А ты герой, - саркастически поддел меня рыцарь. - Да, конечно, жил бы он в комнате прислуге. А кто орал в самом начале, что он несчастный инвалид и ему нужен уход?

Крыть было нечем, и я сдался.

- Ладно, ладно, хорошо. Я плохой, ты хороший. Но я действительно не ради того, чтобы над ней поиздеваться хочу узнать о ее прошлом. Если стрелу из тела не вытащить - рана не зарастет.

- Да знаю я, - почему-то потупился Эллиот. - На самом деле я не считаю, что ты - зло. Пока от тебя было больше пользы, чем ото всего этого змеиного гнезда. Я на твоей стороне, принц. Потому к Норлейву мы не пойдем.

- Почему? - я не знал, чему больше удивляться - добрым словам или неожиданному отказу.

- Во-первых, знает он мало, - покачал головой Эллиот. - Во-вторых, он переметнулся на сторону Ласлы, и теперь из него и слова лишнего о ней не вытянешь. Не представляешь, что с ним вчера Лука делала, чтобы развязать язык... я думал, честно говоря, что он помрет.

- Не помер? - опасливо спросил я.

- Не помер, - успокоил меня рыцарь, а потом снова поднял свой меч. - Однако я не думаю, что ты сможешь от него чего-либо добиться. Забудь о нем, этот шакал одержим жаждой крови, хочет прирезать этого, тьма его забери, гречневого принца. Лучше поймай Луку.

- Она говорила, что ничего не знает, - хмыкнул я.

- Лука? Не знает? Ха! - развеселился Эллиот. - Она знает все! Все и обо всех. Это - ее работа, ее хлеб. Королева - не исключение. А тебя она за нос поводила, причем поводила не особенно стараясь. А ты и поверил. Нет, ты точно туповат, принц. Однозначно.

- Увы, согласен, - мне стало стыдно за свою глупость. - Однако если она мне до этого ничего не говорила, то с чего же расскажет сейчас?

- Она тебе ничего и никогда не расскажет, - покачал головой рыцарь, махнув мечом. - На ней не только расписка, по которой за выдачу тайн короны ей грозит виселица, но и магическая печать. Так что ты от нее прямо ни слова не добьешься. Но есть один способ, как добиться подсказки.

- Как же?

- Давай так... - Эллиот начал говорить, но неожиданно вздрогнул и, опустив меч, тронул щеку. - Ну вот, а я надеялся еще полчаса потренироваться.

Дождь полил так сильно и так неожиданно, будто над нами кто-то наклонил исполинскую лейку, полную воды . Рыцарь шустро зашел под крышу, но успел изрядно намокнуть. Тонгр был помещен на специальную подставку рядом с длинными копьями. Сверкнуло - молния разрезала небо прямо над нашими головами, перепрыгнув с тучи на тучу. Оглушительно грянул гром, и я подумал, что если бы мы были на Земле, то от этого похожего на взрыв раската обязательно завыли бы сигнализации машин. Вспомнив рассказ старика-ученого про охотников на молнии я поежился. Вот уж чем бы я точно никогда в жизни не стал заниматься! Гроза всегда вызывала у меня какой-то подсознательный, животный страх.

Однако Эллиота молнии вовсе не пугали. Он подошел ко мне, присел на корточки и достал из кармашка брюк сигарету. Конечно, она была без фильтра. Да что там фильтр! Банальная самокрутка!

- Дай, - попросил я, чувствуя себя жалким наркоманом. - Уже полгода не курил...

- Перебьешься, - хмыкнул рыцарь, но сигарету все же спрятал, решив, видно, меня не травить. - Думаю, если я увижу, как ты с твоим кукольным лицом куришь - мир точно рухнет.

- Если бы я не курил, то, наверное, не заговорил бы тогда с Эриком сон Таганом, - хмыкнул я, прикрыв глаза. - Мда... помню, он все хвалил те сигареты, что я курил. Действительно хорошая марка...

- Забудь о сигаретах, - поморщился Эллиот.

- Да, так что мне делать с Лукой?

- Поймай ее на вранье. Как угодно, на любой мелочи. Она ценит такие вещи... ценит настолько, что поможет. Сама не расскажет - но направит к кому-нибудь, кто расскажет за нее.

- Думаешь, сработает? - нахмурился я. - А не пошлет она меня далеко и надолго?

- Неа, - усмехнулся рыцарь. - Поверь человеку, который знает ее с детства. Лиса вся состоит из хитростей и интриг, присыпанных сахаром и прикрытых добропорядочностью. И если кто-то ловит ее за руку, показывает сделанную ей же погадку - она приходит в невообразимый восторг. Если подумать, ее давно уже никто из посторонних не ловил, и это ее впечатлит. Она, конечно, поймет, что это я тебя надразумил... ну и пусть. Не жалко.

Снова сверкнуло и снова прокатился по замку гром.

Вот ведь бывает живешь с человеком рядом, ругаешься, зубоскалишь, презираешь где-то внутри... а он, оказывается, на твоей стороне. И стыдно мне как-то от этого стало перед Эллиотом. Я даже повернулся к нему, чтобы сказать, какой он хороший, но он меня опередил.

- Слушай, че тебе еще от меня надо? - возмущенно спросил он. - Я все что хотел сказал, так что выметайся давай, дай покурить в одиночестве, тупой принц.

- Ладно, - с тяжелым вздохом, улыбнулся ему я. - Я тоже тебя очень уважаю, Элли.

69. Предположения

Как-то неожиданно начались рыцарские смотры и экзамены. Несчастная Кая, замученная проверками и тренировками, уходила пока я еще спал, поздно возвращалась и, только окатившись водой, валилась спать. Я старался к ней не приставать лишний раз, и все наше общение ограничилось кратким обменом новостями и парой-тройкой усталых поцелуев. Та же участь постигла и Отну, потому остался я один-одинешенек. Охранять меня поставили целых трех флегматичных лошадок, которые были не рыцарями, а просто стражницами, к тому же явно меня побаивались и держались с почтением.

Ко всему прочему замок и рыцарский корпус наводнили рыцари со всего Вадгарда. Они приезжали целыми кланами, по очереди, размещались в казармах, бродили по чахлому саду замка Лэд, тренировались во внутреннем дворе. Приехал и клан Каи, сипухи - эти еще и летали вокруг замка пару раз, за чем я с интересом наблюдал. В общем, всем стало не до меня, и я, умирая от скуки и бездействия, начал коротать дни в библиотеке.

На самом деле раньше книги я не особо любил и почти гордился тем, что умудрился в школе не прочесть ни одного большого классического произведения, что задавали нам на уроках литературы. Современный худлит меня тоже особенно не прельщал, всему этому я предпочитал игры, фильмы и сериалы. Но на кете ни изобрели пока ни компьютера, ни телевизора, потому медленно но верно, с изучением языка, мне приходилось привыкать к книжкам.