- Да, - кивнул я. - Проще простого.
- Так же зажигалка уже была у тебя, когда ты очнулся, - продолжала Лука. - И еще кое-что. Я разнюхала, что старая нянька Ганса еще жива, живет в городе. Так что королева решила не привозить ее сюда а напротив - отвезти тебя к ней для беседы. Так мы покажем всему городу, что принц действительно существует, а заодно и ты посмотришь на Фрит. Это, кстати, название города. в котором ты теперь живешь.
- Хорошо, - кивнул я, тяжело вздохнув. - Надо бы мне засесть за этикет и географию... а то если я проколюсь на каких-то банальных вещах...
- Ты не проколешься, - покачала головой Лука. - Твою путаницу в голове можно оправдать проклятием, а о других мирах известно лишь обитателям нашего замка - по дурости Эллы - да узкому кругу магов. И да, последнее. Этот пир устраивается не только с целью обосновать твое появление при дворе. Ты должен будешь так же публично отказаться от права на трон. Это укрепит Ласлу на ее месте королевы. Грех было не воспользоваться таким случаем, раз ты похож на принца.
- Понял, - кивнул я. - А эта ерунда с рыцарем, она зачем?
- А это уже больше для развлечения, да и по этикету положено, - махнула рукой лиса. - Но я все же посоветовала бы тебе выбрать себе рыцаря не по победе, а по душе. Такую, которая будет на вашей стороне не только потому, что ей так сказали и это почетно. Ловите суть?
- Ловлю, - я приподнял маску на макушку, убрал ее с лица и улыбнулся лисице. Улыбнулся не через силу а искренне и хотел, чтобы она эту улыбку увидела. - Ты очень мне помогла, Лука.
- Еще бы, - рассмеялась она, вставая. - Я поставила на то, что ты продержишься больше года три своих жалования. Так что парень, не подведи меня.
- Постараюсь, - вздохнул я. Да уж... а я -то думал что она просто такая добрая. - Скажи, а хоть кто-нибудь поставил на то, что я сниму с королевы проклятье?
- Неа, таких дураков не нашлось, - беззаботно сказала Лука.
- Я бы тоже поспорил, - хмыкнул я. - На всякий случай. Знаешь, я и так в такой странной ситуации - либо все получу, либо ничего... и к этому “все” хорошо было бы добавить три жалования главы шпионов.
- Да тебе ставить нечего, - отмахнулась лиса. - Даже жизнь свою поставить не можешь!
- Но у меня есть это, - повинуясь минутному порыву, я вытащил из под подушки зажигалку. - Она же вроде дорогая...
- Заманчиво, но ты не знаешь что ставишь, - хмыкнула лиса. - В этой штуке частица души королевы. Все еще хочешь ее поставить?
Внутри у меня все сжалось - ничего себе зажигалка! Подумав, что я, в общем-то, не дьявол, чтобы ставить на кон чужие души, я покачал головой.
- Нет... пожалуй больше не хочу.
А для себя взял на заметку - надо расспросить магов об этой самой вещице. Раз все так круто, может, она мне как-то поможет? Или, что еще лучше, попытаться как-то отдать ее королеве. А то мало ли... может ей без частички души плохо живется?
- Вот и чудно, - кивнула Лука весело. - Однако есть кое-что, что ты в общем-то можешь поставить. Частицу своей собственной души.
- И зачем она тебе? - удивился я. - И что будет со мной, если я ее тебе отдам?
- Да ничего особенного, - пожала плечами Лука. - Просто когда твоя душа уйдет, от тебя останется здесь маленькая искорка. Живое воспоминание. А уж что с тобой будет после смерти... да кто бы знал, а? Тем не менее ты будешь уже мертв, не все ли равно?
- Ну тогда я ставлю, - кивнул я, логично рассудив, что живет же Ласла без той частички, что заключена в зажигалке.
- Замечательно, - потерла руки Лука. - Ну все, ушла я. Бывай, зайчонок. Как маги сделают тебе какое-нибудь средство передвижение - приезжай в гости. Порассказываю тебе о скучных буднях шпионских как ты и хотел. И сплетнями поделюсь. Давно у нас мальчиков милых в замке не водилось.
- Обязательно приеду, - пообещал ей я. - И еще раз спасибо тебе, лисичка-сестричка.
На это она лишь подняла маску, весело оскалилась мне в ответ и ушла, только что хвостом не махнула. А я жадно повернулся к Альти.
- Ты поможешь мне с этикетом и географией? - спросил у нее я. - Мне очень нужно...
- Конечно-конечно, мой милый сон, - тут же отложив свою вышивку, закивала мышь. - Ох, вы такой хороший, такой удивительный! Вы очаровали саму Лукрецию сону Инги, поверить не могу, поверить не могу!
- Да ладна, она просто деньги поставила, - отмахнулся я.
- Но милый сон Ганс, ведь чтобы поставить деньги надо в вас верить, - удивила меня мышь. - А чтобы верить - надо быть очарованной. Но это и не удивительно, что вы всем нравитесь. Вы ведь мой сон, самый-самый лучший.
Я на это только хмыкнул. Да уж... кажется у этих девчонок так давно хоть какого-нибудь мужика рядом не было, что они перестали разбирать что хорошо, а что плохо.
4. Пошлина
Скучать мне оказалось некогда. Лука не врала, назвав меня «игрушкой двора». Чем дальше, тем более очевидным становился для меня этот факт. Пока мы с Альти пытались читать книги по этикету, которые она добыла для меня в дворцовой библиотеке, нам не давали покоя. То змея приползет меня осматривать и массировать:
- Пришло время пить микстуры, сон Розалинд.
То свинья с кухни принесет пирожков:
- А мы тут напекли, а вы наверное кушать хотите.
То собаки заглянут по какой-нибудь странной причине:
- У вас тут все впорядке? Ничем помочь не можем? Ну ладно.
То мыши еще какие-то шмотки кружевные младшего принца притащат:
- Ой, да они в сундук не помещаются, мы сейчас еще один принесем.
То еще кто-нибудь что-нибудь в мою комнату притащит или притащится сам поинтересоваться: а не сбежал ли я, а все ли у меня хорошо, а не хочу ли я с ними ни о чем поговорить?
В конце-концов я решил, что с этим пора что-то делать. А то такими темпами у этих ста семи нянек я определенно останусь не то что без глаза, а без обоих. Потому, чуть подумав, я подманил к себе Альти и попросил:
- Послушай, можешь написать кое-что на листке бумаги и на дверь повесить?
Я бы, впрочем, и сам написал... да только оказалось, что не все так просто. Разговорный язык я знал черт знает каким боком, а вот письменность для меня оставалась немыслимыми закорючками. Подозревал я, конечно, что это - дело рук вездесущего мага Эрика сон Теагана... но подтверждений у меня не было. Разумеется, читать и писать я намеревался научиться, но на это требовалось время. Пока же приходилось напрягать Альти.
- Да-да, что написать, мой господин? - спросила мышь, тут же суетливо кинувшись к столу-секретеру и достав из его ящиков перо, чернила и лист желтоватой бумаги.
- Напиши, что приемные часы... в какое время змеи к нам приходить обещали? - уточнил я.
- Утром, часов в десять, сон, - охотно припомнила мышь. - И вечером часов в семь.
- Вот и напиши, что приемные часы с десяти до одиннадцати и с семи до восьми, - сказал ей я. - А если кто хочет вне времени - то пусть платит пошлину в казну.
- Размер пошлины? - осведомилась служанка.
- Ну... - хмыкнул я. - Ты мне про деньги местные расскажи - и я решу.
- А, это я мигом, - Альти тут же вывернула свои карманы и из них, громко звякнув, на пол вывалилось несколько монет. - Ой-ей-ей! Сейчас-сейчас я их подберу, сон! Подождите! Больших денег у меня нет, конечно, но какие есть - покажу! Или мне к соноре Эрго сбегать, чтобы она нам для примера дала крупные? Или может даже в библиотеку за энциклопедией...
- Нет, ты пока давай вкратце, - утихомирил ее я.
Вот ведь деятельная-то, а! Но тем не менее моей просьбе Альти вняла и, подобрав монетки, притащила их мне. Местные деньги оказались не круглыми, как я привык, а квадратными, с дырочкой в середине, как у японской йены. И цвет у них тоже был интересный - зеленый, как у сильно окислившейся меди. А вот достоинства были те же, какие и у нас в обиходе - единички, двойки, пятерки и десятки. С местными цифрами я шустро разобрался из-за того, что они походили на символы “книги перемен” и там достаточно было палочки посчитать. Чем больше достоинство - тем меньше дырочка в середине, а вот размер самой монеты не менялся.
