========== Глава 2. Прибытие в замок и знакомство с его обитателями. ==========

Замок был огромным и очень красивым. Его окружала стена обвитая плющом. Они подъехали к раскрытым воротам. На удивление девушки стражи не было. Они въехали во двор и слезли с коней. К ним поспешил лакей. Он взял коней, чтоб отвести в конюшню. Девушка хотела забрать свои вещи, но Кассандра сказала, что их отнесут в отведённую для неё комнату. Она попросила подождать её тут, а сама пошла предупредить об их приезде.

Тут за спиной девушки послышался стук копыт и в ворота въехал юноша с луком за спиной и какими-то мёртвыми птицами, прикреплёнными к седлу. Он осадил коня и спрыгнул с седла. Он был высоким, стройным, с черными, слегка волнистыми волосами и на удивление голубыми глазами.

- Привет. Так ты и есть Николь, которую все так ждут?

- Привет. Да, это я. - немного смутившись, ответила она. - А ты тут живёшь?

- Да. Какой же я не учтивый, даже не представился. Меня зовут Эрик.

- Очень приятно познакомиться. Ты любишь охоту?

- Не совсем. Просто иногда использую в качестве развлечения.

- Не очень-то гуманное развлечение, даже немного жестокое.

- А ты как развлекаешься? Чем занимаешься в свободное время, Николь?

- можно просто Ники. По-разному: читаю, иногда рисую, вышиваю или просто гуляю.

- Да ты умеешь всё, что делают благородные леди.

- Только я не благородная леди, а простая девушка.

- Я так не думаю.

Их разговор нарушил мужчина в годах. Он поклонился юноше и произнёс:

- Прошу прощения принц Эрик, но я должен похитить у вас эту юную леди. Её желает видеть король.

“Принц?! - с удивлением подумала николь. - А я так просто разговаривала с ним, будто он простой парень. Какой кошмар!”

- Прошу за мной миледи.

Она пошла за ним. Он повёл её к главном входу. Но тут дверь отворилась и появилась Кассандра, а за ней мужчина, судя по сходству, отец Эрика и король, хотя одет он был в костюм, но очень элегантный и красивый. Девушка немного опешила, но заметив, что мужчина рядом с ней склонился в поклоне, тоже поклонилась.

- А вот и наша долгожданная гостья. - Король спустился со ступеней и подошел к ней. - Позвольте вашу ручку мадмуазель.

Он прикоснулся губами к её слегка дрожащей руке. Она вздрогнула. Его руки и губы были такими холодными. Да и кожа была бледной.

- В жизни вы ещё красивее, чем на фотографии. - Девушка покраснела. - О, не смущайтесь моя юная леди. Я говорю лишь правду.

- Благодарю вас, ваше величество.

- Не нужно моя юная красавица. Я вижу, вы уже успели познакомиться с моим сыном.

- Да. - Тихо ответила она.

Принц подошёл к ним и взглянул на девушку, от чего она вновь покраснела, а затем побледнела.

- Какая скромная юная леди. - Умилёно сказал король.- Но после такого долгого пути она, наверное, устала и хочет отдохнуть. Мы не будем вас задерживать. Бейлерик,- обратился он к мужчине - проводите Николь в её покои. Если вам что-то понадобиться юная леди только скажите, любой ваш каприз будет исполнен в миг. Не стесняйтесь.

- Благодарю вас, ваше величество. Но многого мне не нужно.

- Красивая, да ещё и скромная. Просто сокровище, а не девушка.

Она смущённо поклонилась, и Бейлерик отвёл её в отведённую ей комнату. Это была большая, красиво убранная комната, на втором этаже, с большими окнами. В ней были: большая кровать с пологом из полупрозрачного материала, туалетный столик с большим зеркалом уставленный косметикой и коробочками, содержимое которых пока ей не известно, большой шкаф резного дерева, ширма с изображением птиц, столик и два кресла и конечно же камин. Николь никогда не видела ничего подобного, разве только в кино. Пока она с изумление на всё это смотрела и не верила своим глазам вошла девушка, по виду служанка.

- Это Роза. - Сказал Бейлерик. - С сегодняшнего дня она ваша служанка. Если вам что-то понадобится, скажите ей. А я вынужден покинуть вас. Желаю приятного отдыха.

- Благодарю вас.

Он поклонился и вышел. Роза стояла в почтительной позе.

- Какие будут указания, моя госпожа?

- Ты можешь называть меня просто по имени. Я ведь простая девушка.

- Нет. Вы очень важная особа, госпожа. И для меня честь служить вам.

- Да ладно тебе. Я ведь даже не знаю в чём моя особенность. Пока я просто девушка и прошу обращайся ко мне просто по имени - Николь или Ники. Просто расслабься.

- Как скажете госпожа, то есть Николь.

Девушка улыбнулась, и Роза стала вести себя немного свободнее.

- Ваши вещи уже принесли. - Сообщила она. - Будут ли у вас какие-нибудь приказания?

- Приказаний нет. А вот принять ванну я бы не отказалась. И не мешало бы поесть. Но сначала мыться. А то я вся пропахла конём.

- Я приготовлю вам ванну, а потом схожу на кухню за обедом.

- Просто покажи мне ванну и можешь идти. Я справлюсь, да и тебе работы меньше.

- Вы очень добры ко мне.

Николь было немного не по себе от такого обращения. Ванна и уборная находились за дверью в её комнате. Она вошла туда и стала набирать воду. Всё необходимое же было там. В это время Роза вышла распорядиться насчёт обеда для юной госпожи. Николь погрузилась в воду. Как же приятно расслабиться и никуда не спешить. Когда она вышла из ванны, её уже ожидал обед. Одев свой сарафан, она села и с аппетитом пообедала. Когда Роза вернулась с прачечной, куда отнесла грязные вещи девушки, Николь сидела в кресле и размышляла. Она попросила сесть Розу рядом, чтоб поговорить.

- Но я должна ещё разложить ваши вещи, а потом вы должны будете готовиться к вечернему торжеству.

- Вещи подождут. Я и сама могу их убрать. Они же мои.

- Но это моя обязанность!

- Роза милая, мы же договорились, что ты будешь со мной вести себя естественно, не служить мне, а помогать. - Улыбнулась девушка. - Сколько тебе лет? И как давно ты тут служишь? И как ты сюда попала?

- Мне 23. Мой отец здесь служит. Он привёл меня сюда, когда мне было 16. Здесь не очень трудно служить. Нужно лишь беспрекословно исполнять волю хозяев и не нарушать правил, иначе ждёт наказание, вплоть до смерти. Я уже нарушаю правила, и если кто-нибудь узнает, меня накажут.

- Не бойся. Ты моя служанка и никто не посмеет тронуть тебя без моего согласия. К тому же ты выполняешь мои приказы, а не нарушаешь правила. Так мы всем будем говорить. А на самом деле я отношусь к тебе как к единственной знакомой в этом чужом замке. И, надеюсь, мы подружимся, и будем помогать друг другу.

- О, я даже не смею думать о таком госпожа.

- Ну вот опять. Здесь никого нет, и ты можешь успокоиться. Меня мучают вопросы, но я не знаю, кто может дать ответы. Может, ты сможешь мне помочь?

- Спрашивайте Николь, и я расскажу всё, что знаю.

- Я знаю, что вампиры пьют человеческую кровь. Как же тут служат люди и ты? Разве вам не страшно?

- Иногда. Но в основном они не трогают нас, разве только наказывая. Для них поставляют донорскую кровь из центра, основанного его величеством. Здесь только опытные вампиры, которые обуздали жажду человеческой крови.

- Это очень хорошо и правильно. Ещё они бояться света, правильно? Так почему же я видела принца и короля на улице, когда ярко светило солнце? Как они смогли этого добиться? И у кого ещё такие способности?

- Всё это верно. Лишь королевская семья и ещё несколько герцогов и графов обладают этой способностью, другие не могут быть на солнце, т.к сгорят. Я точно не знаю, откуда у них этот дар, но ходят слухи, что они были обращены самым первым вампиром. Все, кого они обращали, не обладали этим даром. Лишь только первый вампир мог передать свои способности обращенным. Хотя я не знаю наверняка. Я лишь говорю то, что слышала от других.

- Это очень интересно. Значит, я тоже не смогу больше видеть солнце, не увижу закат и рассвет. Оно станем смертельным для меня.

- Мне очень жаль госпожа.

- А ты случайно не знаешь, почему я так нужна им и в чём моя особенность?