- Как интересно! Значит, вы всё время с ним и ни с кем не общаетесь?

- А что в этом плохого?! Если человек умён и интересен, мне с ним интересно, а значит, никогда не будет скучно.

- Вы правы. Но я думаю, что вам нужно общаться и с другими людьми. Никак не пойму – чем же таким увлёк вас маркиз, что вы не смотрите на других, более молодых, сильных мужчин. Или вас привлекает его опыт?!

- Простите, я не совсем понимаю вас…

- Неужели вам совсем не интересны такие мужчины, как я и мой друг?!

- Если я вас правильно поняла, вы принимаете меня за любовницу маркиза?!

От негодования она слегка повысила голос и привлекла внимание некоторых гостей, включая графа де Морсер и маркиза де Шанталь. Они хотели вмешаться, но видя решительность Беатрисы, маркиз остановил своих друзей и попросил дать время девушке самой разобраться с наглецами. В случае необходимости они сразу вмешаются.

- Знаете что – вы сильно ошиблись!! То, что вы посчитали меня шлюхой, чем оскорбили, не беда! Бывало и похуже! Но то, что вы оскорбили такого замечательного человека, как маркиз, это непростительно! Да, он не молод, но он всё ещё красив, силён и привлекателен для женщин. Он дал мне всё: дом, еду, одежду. Он многому научил меня. Если бы не он, я не знаю, что бы со мной стало. Вы можете оскорблять меня, но я никому не позволю оскорблять такого человека, как маркиз Пьер де Шанталь!!

Все взгляды были прикованы к ней. Все были поражены её смелым ответом, равно как и обидчики. Они просто обомлели от удивления. Придя в себя, они хотели что-то возразить, но к ним уже подошёл маркиз.

- Господа, вы оскорбили меня и мою племянницу и я вправе требовать от вас удовлетворения. Но я не стану этого делать. Думаю, вы и так достаточно наказаны за своё высокомерие и самоуверенность.

- Господа! – к ним подошёл хозяин дома. – Я пригласил вас к себе как друзей, а вы повели себя недопустимо. Думаю, вам пора покинуть мой дом. Надеюсь, вы найдёте выход.

Униженные и посрамлённые два молодых щеголя покинули дом графа.

- Беатриса, ты молодец! Я поражён твоим ответом!

- Спасибо. Вы должны знать, что сказанное мной права. Спасибо, что вступились за меня.

- Мадмуазель, прошу простить меня за то, что в моём доме вам нанесли такое ужасное оскорбление! И вы маркиз, простите!

- Вам не за что просить прощения, Эдриан! Вы ни в чём не виноваты.

- Маркиз прав. Вы совсем не виноваты.

- Благодарю мадмуазель Беатриса. Простите, меня зовут, и я вынужден вас ненадолго покинуть. Но обещаю вам, что больше вас никто не посмеет оскорбить в моём доме. Иначе он будет иметь дело со мной.

- Спасибо вам граф!

========== Глава 5. Откровенный разговор. ==========

Граф покинул их, а Беатриса облокотилась на подоконник. Маркиз заметил это.

- Тебе плохо? Ты чересчур бледна.

- Да. Мне немного нехорошо. На меня все смотрят и обсуждают эту сцену. Я не ожидала такого и мне хочется сейчас провалиться сквозь землю, лишь бы сбежать от этого чрезмерного внимания к моей скромной персоне. А ещё от волнения мне нужно больше воздуха, а корсет не даёт вздохнуть полной грудью. Роуз, несмотря на мои просьбы, затянула его сильнее, чем обычно. Она хотела, чтоб я выглядела бесподобно.

- И ей это удалось.

- Но мне от этого не легче. Я близка к обмороку от недостатка кислорода. Думаю, мне стоит выйти на улицу.

- Я провожу тебя.

- Не стоит. Я найду дорогу. Не хочу отвлекать вас от важных разговоров.

- Дела подождут. Я настаиваю. Я настоял на твоём появлении тут и несу ответственность за то, что с тобой случилось. К тому же, я не хочу, чтоб ты упала где-нибудь в коридоре. Если хочешь, мы можем уехать прямо сейчас домой.

- О нет! Я не хочу, чтоб из-за меня вы уехали раньше времени!

- Тогда обопрись о мою руку, и я провожу тебя в сад. Должен сказать, что здешний сад просто великолепен.

- Да. Я видела из окна.

Они быстро спустились в сад и сели на скамейку. После пары минут на свежем воздухе девушке полегчало.

- Мне, конечно, нравятся корсеты, но носить их постоянно – это сущий ад!

- Ну, не знаю. Девушки и женщины просто не могут без них обходиться. Благодаря ним они могут менять фигуру.

- Они носят их с раннего детства. Корсеты – конечно хорошо. Я и сама одевала несколько раз корсет, но не затягивала сильно и не носила целыми днями. Не понимаю, что хорошего в том, чтоб затянуть корсет так, что живот прилипает к позвоночнику, рёбра съезжаются вместе, а грудь поднимается так, что готова выпрыгнуть из платья? Всем пышным платьям с корсетами я предпочитаю простое крестьянское платье, как у вас говорят или мужской костюм. В нём удобно, он не сковывает движений и не является орудием пытки. Повезло же вам, мужчинам!

Маркиз лишь улыбнулся её словам.

- Неужели мужчинам это нравиться?

- Ну, такова мода нашего времени.

- Я чувствую себя как в железных тисках. Трудно дышать, нельзя нормально есть.

- Так вот почему ты так мало ела за обедом!

- Я просо не могла съесть больше. Корсет так сильно сжал живот, что в него больше не влезает. Хорошее средство для похудения!

- Правда, для тебя это лишнее. Ты и так стройна! – засмеялся маркиз. – Я бы даже советовал тебе немного поправиться.

- Обязательно займусь этим, как только избавлюсь от корсета.

- С тобой всегда так весело и не бывает скучно. Ты очень интересная и весёлая собеседница.

- Правда, говорю не всегда как положено в высшем свете.

- Зато прямо, откровенно и искренне. А это редкое качество в наши дни.

- Спасибо вам, господин Пьер. Спасибо за всё.

- Не стоит благодарить. Я лишь сказал правду.

- Нет. Я не только о разговоре. Я имею в виду всё. Знаете, я часто вспоминаю о том, что и кого потеряла, попав сюда. Но думая о том, что я обрела, мне становится легче. Вы дали мне больше, чем у меня было. За что я вам безгранично благодарна и не знаю, как отблагодарить вас за доброту.

- Тебе и не нужно ничего делать! Ты и так уже делаешь! После смерти жены я потерял смысл жизни и долго был в подавленном состоянии. Постепенно я вышел из него благодаря друзьям и близким. Но жизнь утратила для меня все краски. Всё стало каким-то чёрно-белым и искусственным. Но тут появилась ты. Ты ворвалась в мою жизнь как вихрь и принесла с собой все краски мира! Я вновь стал жить полной жизнью, вздохнул полной грудью! Ко мне ввернулись все радостные оттенки эмоций и настроений. И всё это благодаря тебе! Все мои близкие и друзья заметили это. И были немало удивлены. Ты сделала меня вновь счастливым, и я готов сделать всё для того, чтоб ты тоже была счастлива и улыбалась.

- Спасибо, но, по-моему, вы немного преувеличиваете. – Слегка смутилась девушка.

- Нисколько! – маркиз взял её за руку. – Я говорю от чистого сердца!

- Я рада этому, очень. Правда, рада, что могу отплатить вам за вашу доброту. Я не знаю, какие чувства вы испытываете ко мне. А для меня вы стали лучшим другом, близким человеком. Вы стали дороги мне. Не знаю, порадуют вас мои слова или огорчат, но вы стали для меня как отец, о котором я всегда мечтала, и которого у меня не было. Конечно, у меня есть отец, но он редко проводил время со мной и мало уделял внимания. Он больше любил моего брата.

- Если ты этого хочешь, я стану для тебя любящим отцом, дочь моя! Я стану для тебя кем захочешь, лишь бы ты была счастлива! Должен признаться, коль мы говорим откровенно, ты нравишься мне как женщина. Но я направлю свои чувства в другое русло и буду любить тебя как родную дочь. Я обещаю тебе, что никогда я не причиню тебе боль и сделаю всё от меня зависящее для твоего спокойствия и счастья.

От всего услышанного Беатриса опять разволновалась. Впервые с момента их встречи маркиз сказал ей о своих чувствах. Его слова очень растрогали девушку и от переизбытка эмоций она не нашла, что ответить. Она лишь обняла маркиза и повторила слова благодарности, еле сдерживая слёзы. Маркиз погладил её по спине и сказал слова утешения и поддержки.