- Ты хочешь сказать, надо предложить Неруману снова сделать его и принять самому?

- И перед этим для верности - выпить, - Гантлос тихо щелкнул себя под угол нижней челюсти.

Брюнет недовольно вздохнул — раз уж они устроили в замке тот ещё дебош, то чего ждать от прихваченного старческими маразмами темного колдуна? Он же что угодно выкинуть может!

- Вы с ума сошли? Хотите, чтобы он свой собственный замок разгромил?

- Тени всё уберут, если что. А самого Нерумана можно и вырубить — например, шокером Блум. Проспится — проснется нормальный, в человеческом обличье, довольный. Может, это всё — наш билет отсюда, мы ему будем больше не нужны… Кроме тебя, Блум — я понимаю, тебе податься некуда, и пока он тебе платит, ты его не оставишь.

Обсуждение снова прервалось — на сей раз появившейся прямо из стены тенью.

- Хозяин Неруман хочет видеть вас после завтрака у себя, - доложило существо.

- Спасибо. Мы подойдем, - вежливо ответила валькирия.

Склонив голову перед девушкой, тень исчезла, как будто её и не было. Ведьмаки переглянулись — они догадывались, зачем повелитель теней вызвал их. Неруман принял их план и придумал совместное задание.

- Надеюсь, она нас не слышала, - пробурчала Хищница.

- Ладно, сделайте крепкий черный чай или черный кофе, и пойдем будить Рона, - приказал Анаган. - Гант, набери ледяной воды.

Когда всё было готово, компания направилась в занятую Хранителем Кольца комнату. Аловолосый лежал прямо на полу, в окружении пустых бутылок. Его грудь поднималась и опускалась, а передние пряди волос колыхались от его дыхания — по крайней мере, смертельную дозу этанола он не принял, что радовало всех.

- Вот же лось — три литра в одно рыло, и живой. Не ожидал бы я такого даже с нашим организмом и помощью Черного Круга, - прокомментировал брюнет. - Блум, заткни уши — сейчас он очень нехорошие слова произносить будет.

Анаган открыл пузырек с нашатырным спиртом, однако Огрон лишь поморщился, и просыпаться не думал. Пара крепких пинков так же не принесла своего результата, аловолосый только тихо, сквозь сон выматерился.

- Гант, вылей на этого алкаша воду.

Через мгновение мокрый Хранитель кольца подскочил, обложив своих товарищей отборными ругательствами.

- Нас Неруман зовет, - спокойно пояснил его темноволосый товарищ.

- Да пошел этот старый пердун, - пробурчал Огрон, потянувшись за не начатой бутылкой. - Черт… моя голова… И блевать хочется…

- Вот зачем ты столько вчера один выпил? - упрекнула Блум.

- Ещё жить меня поучи. Мать Тереза тоже мне нашлась.

В ответ Анаган угостил своего самопровозглашенного лидера мощным пинком под ребра, аловолосый снова выматерился.

- Ещё раз что-нибудь скажешь в адрес Блум что-либо нехорошее — получишь ещё. Понял меня?

Брюнет заметил в кулаке Огрона что-то блестящее, тут же схватил его за руку, заломил кисть, а подоспевший блондин разжал товарищу пальцы, открывая лежащий на ладони Черный Круг на той же серебряной цепочке.

- Какого черта ты в лабораторию лазил?

- Оно моё по праву!

- Блум, забери у него это кольцо. Пусть хранится у тебя.

Валькирия подчинилась и повесила цепочку с Черным Кругом себе на шею, спрятав под топиком.

- По праву оно его, - пробурчал Анаган и, не удержавшись, вмазал аловолосому товарищу кулаком по щеке. - Прости, Рон. Но мы не хотим, чтобы ты опять козлиной был.

- Один раз мы тебя научили влиянию колечка не поддаваться, научим и второй раз, - несколько мягко для себя добавил Гантлос.

Наглость, уверенность и злоба, пылавшие в глазах Хранителя Кольца, словно испарились, и сейчас Огрон глядел на своих товарищей как отчаявшийся загнанный детёныш дикого зверя, ждущий скорой расправы.

- Идемте завтракать, - вздохнула Блум. - И потом выясним, чего хочет от нас Неруман.

========== Чудовище, красавица и Дракон ==========

Ахтунг! Упоротость, намеки на непристойности и тарантиновщина

Как обычно, Неруман ждал своих подчиненных в зале, расположившись на своем троне.

- Доброе утро, сэр, - поздоровалась валькирия с приятной улыбкой.

- Желали нас видеть, босс? - покорно склонив голову, добавил Хранитель Кольца.

Два красных бельма несколько презрительно сузились: магу начинала надоедать вражда между этими двумя, а сейчас она вообще была похожа на то, как два наследника пытаются выслужиться перед своим предком за больший кусок состояния! Впрочем, если Блум относилась к нему хоть сколько-то искренне, то Огрон желал скорее сбежать отсюда, он ненавидел своего работодателя, пусть и скрывал это, а для виду - заискивал. Нерумана посещали странные чувства: ненависть аловолосого ведь подпитывала мага, однако ему было приятнее, когда Хищница улыбалась ему и просто разговаривала.

- Да. У меня для вас есть работа, - ответил самопровозглашенный повелитель теней и вывел на своем волшебном зеркале изображение какой-то гористой местности. - Я слышал, что в Амазонии, на Земле, во владениях феи Дианы хранится один мощный артефакт — кольцо, наделенное большой силой, но и охраняют его опасные монстры. Я бы послал лишь Блум — так было бы надежнее, но я надеюсь, ведьмаки, что вы будете в состоянии помочь ей одолеть охранников.

На первый взгляд, ничего сложного не было — однако это же заставило и Хранителя Кольца, и валькирию насторожиться. Однако пока что оба направились в свои комнаты — готовиться и переодеться во что-нибудь подходящее. Гантлос, переодевшись в обычный кожаный наряд, тем временем предпочел зайти к темноволосому товарищу.

- Не хочешь в камуфляж переодеться — удобнее будет, - заметил Анаган, застегивая зелёную камуфляжную куртку. - И хоть немного прохладнее.

- Как-то в голову не пришло, - ответил блондин. - Знаешь, мне что-то уже не нравится эта идея. Как бы у этих двоих не возникло разногласий посерьезнее, и они друг друга не поубивали.

- Не переживай, мы не позволим им. Я не позволю, - брюнет похлопал закрепленную на поясе армейскую кобуру с пистолетом.

- Анька, ты поосторожнее с ним.

- Я умею с ним обращаться, не волнуйся. А теперь иди, переоденься.

Встреча была в одной из многочисленных комнат замка, которую его живые обитатели использовали для отдыха — посмотреть фильм, сыграть партию в карты или любую другую игру или просто провести время вместе, когда не было желания сидеть на кухне. Блум на задание надела зелёные камуфляжные штаны, светлый топ и армейские берцы, взяла всё своё оружие и рюкзачок; Огрон же в непривычной для себя манере задерживался.

- Чувствую, эта сволочь опять за бутылку взялась, - злобно пробурчал Анаган, ненадолго покинув комнату, и через некоторое время притащил аловолосого товарища, переодетого в камуфляж — озлобленного и начинавшего пьянеть.

- Гад. Хотя бы опохмелиться дал, - пробурчал Хранитель Кольца.

- Опохмеляться мы тебе уже давали, - заверил Гантлос. - А это ты уже второй раунд начал.

- Рон, правда, не надо пить. Ты нам трезвый нужен, - добавила Блум.

Огрон хотел ответить какой-нибудь остротой, однако предупредительный удар под ребра заставил его промолчать.

- Выдвигаемся, - распорядился Анаган.

- Блум, я тебя перенесу. Дай руку, - попросил блондин.

Валькирию посетили уже знакомые ощущения полета, и когда лиловая мгла перед глазами исчезла, девушка со своими сожителями оказались в тропическом лесу.

- Вот мы и одни, - ехидно заметил аловолосый. - И для начала, мы кое-что проясним.

Какая-то сила прижала Хищницу к земле начала душить, Блум через силу огляделась, и поняла, что происходит: Огрон сходит с ума, из его руки исходит темно-лиловый силовой луч, направленный прямо на её горло…

- Рон, что за хрень? - проскрежетала она.

- Рон, а ну прекратил! - брюнет подскочил к Хранителю Кольца и наставил свой пистолет ему прямо на затылок.

- Не в меня тебе надо целиться, идиот, а в неё!

Сама валькирия понимала: человек, которого она любит, исчез, и на его месте сейчас стоит кто-то другой, и пытается её убить. И, следовательно, заслуживает смерти. Но убивать Огрона она всё же не хотела, чувства, которые она питала к аловолосому ведьмаку в её мире, переносились и на его копию… Хорошо, первый выстрел будет в руку. Затем она сшибет его с ног и приведет в чувство парой крепких ударов по морде. И после этого уже поговорит. Девушка потянулась за пистолетом, уже начинала прицеливаться, как Ганлос сшиб обезумевшего лидера с ног, прекратив её мучения.