- Это укороченный вариант клички, которую дал мне мой друг и учитель. Означает «дракон» или «змей».

- Тебе подходит.

*

Кафе «Белая кобыла», где и подрабатывали девушки, представился охотнице похожим на купол цирка-шапито, на шпиле которого вместо разноцветных флагов располагалась фигура стоящей на дыбе лошади. К главному входу вел переброшенный через небольшую реку мост, возле газона была разбита парковка, а само здание окружала лесопарковая зона. Внутри здание было отделано в розово-оранжевых тонах, у дальней стены располагалась барная стойка, сам зал большим назвать было нельзя. Клиентов пока что было не слишком много, и работа не казалась Блум утомительной.

- Добрый день, что будете заказывать? - доброжелательно спросила Хищница у очередного посетителя.

- Мне, пожалуйста, блинчики и сок. И, если можно, побыстрее.

- Сделаем так быстро, как это возможно, - спокойно ответила охотница, записывая заказ в блокнотике.

В дальнем углу к девушке начал приставать подвыпивший тип, его товарищи поддерживали хулигана гоготом, их жертва уже была не в состоянии была их игнорировать.

- Девочки, я на минутку, - рыжеволосая валькирия уверенно направилась в сторону молодежи. - У вас проблемы? Кажется, девушка велела оставить её в покое.

- Тебе слова не давали, - нагрубил один из товарищей, вылив содержимое своего бокала на пол. - Лучше убери здесь, красавица.

Компания снова загоготала.

Блум недовольно вздохнула — этот тип даже не подозревает, какую он только что совершил ошибку. Хищница мощным рывком достигла хулигана и одним пинком повалила его на пол так, что его тело накрыло собой лужу.

- Извините, но у нас сегодня самообслуживание, - нагло парировала девушка, ногой прижимая голову парня к паркету.

- Пусти меня, - прорычал хулиган.

- Ах ты рыжая су… - начал было товарищ пострадавшего, бросаясь на валькирию с кулаками, но вовремя поставленная подножка — и он оказался на полу. Последний оставшийся дебошир — тот самый, что приставал к незнакомке — выхватил из кармана нож-бабочку и, эффектно раскрыв, выставил лезвие вперед.

- Пожалуйста, не надо! - вмешалась посетительница, ещё несколько минут назад подвергшаяся приставаниям незнакомых типов. - Успокойтесь, прошу вас!

- Молчи, стерва! - рявкнул бандит, но Блум тут же обезоружила его ударом ноги и сильно пнула его под коленный сгиб. Парень рухнул на пол и челюстью приложился о столешницу. Выпавший нож охотница подобрала и, сложив, отправила себе в карман.

- А теперь извинился перед синьориной так, чтобы все слышали, - потребовала Хищница, схватив дебошира за волосы и вжимая его лицо в тарелку с заказанной им закуской.

- Гнида!

В ответ охотница лишь усилила хватку, парень застонал.

- И кто тебя только учил так разговаривать с девушками?

- Извинись ты уже и пойдем отсюда! - потребовал один из приятелей, потирая ушибы.

- Послушался бы ты совета приятелей, да извинился.

Пострадавшая молча стояла в сторонке, не вмешиваясь в разговор.

- Ну же, всего лишь три простых слова, повторяй за мной, - Блум чуть приподняла лицо хулигана, однако сильнее сжала в кулаке прядь волос. - «Прошу», «прощения», «синьорина».

- Да пошла ты!

- Неправильно, - лицо парня вновь оказалось в тарелке. - Так что, может, передумаем?

Валькирия вновь подняла голову хулигана, встретившись с ним взглядом; в её глазах дебошир нашел какую-то хладнокровную жестокость, словно она получала от процесса удовольствие и неизвестно, что она ещё сможет придумать, чтобы унизить его. В любом случае, лучше выполнить просьбу этой сумасшедшей и убраться отсюда восвояси.

- Хорошо, хорошо! Прошу прощения, синьорина.

- Громче!

- Прошу прощения, синьорина!

- Я прощаю его! - выпалила пострадавшая посетительница. - Отпустите его!

- Уже отпустила, - Хищница разжала хватку и отошла назад. - Балисонг заберите — не им перед девушками хвастаться надо.

Парни переглянулись — от здешней официантки они подобного не ожидали, и с этой девкой действительно лучше не связываться. Компания пулей вылетела из заведения; незнакомка же, поблагодарив охотницу за заступничество, принялась доедать свой заказ.

- Блум! - звонкий голос мадам Гретты заставил Хищницу развернуться. - Немедленно пройдите в мой кабинет!

Валькирия проследовала за женщиной в подсобное помещение. Хозяйка заведения плюхнулась в кресло и недовольно скрестила руки, выставив их на деревянный стол.

- Ваши подруги предупреждали меня, что с вами могут быть проблемы, но я даже не предполагала, что такого масштаба!

- Мне было неприятно, что какие-то уроды пристают к девушке на моих же глазах, а охрана бездействует.

- А если бы они ранили вас? Или они бы разнесли моё заведение? Об этом вы подумали?

- Меня бы они не ранили, а максимум, что они бы сделали с вашим кафе — это разбили бы пару тарелок.

- В любом случае, вы избили троих посетителей — это же недопустимо и неприемлемо!

- Вы ещё не видели, как избивают людей — это я так, шутя.

- Вот я и попрошу вас покинуть моё кафе и не приходить сюда на работу.

- Да ради бога, - фыркнула Блум.

Выйдя на улицу, девушка хихикнула — уволена в первый же день! Такого с ней ещё ни разу не было, ну да ладно — всё равно работа официанта для неё не предназначена, и прикрыть ею ворованные по ночам деньги она не сможет. Да и зачем тухнуть в какой-то унылой забегаловке, когда её ждёт старое доброе ультранасилие…

========== Неожиданные открытия и флэшбэки. ==========

К наступлению ночи ведьмаки приготовились — найдя к услужливым теням подход, они потребовали, чтобы о каждом крупном всплеске негативной энергии они сообщали им лично. По сути, будущие жертвы неизвестного психа становились приманками, но другого способа отловить его парни не придумали.

Огрон нашел в себе смелость проникнуть в покои своего босса, надеясь воспользоваться его волшебным зеркалом или хрустальным шаром — или что там этот маг использовал для слежки за окружающим миром. Да, Черный Круг так же можно использовать в слежке, но он обладал несколько иными методами поиска, поэтому ведьмак решил его не трогать.

Дождавшись, пока их хозяин отлучится, он пробрался внутрь и тут же кинулся к большому оправленному золотой рамой зеркалу. Он лишь догадывался, как пользоваться им, но первое прикосновение к холодному металлу вызвало необычную рябь на ранее гладкой поверхности. Та вскоре потемнела; аккурат по центру появилась полоска из голубых квадратиков - точь-в-точь шкала установки какого-нибудь ПО.

- Техноварвар, значит, - недовольно буркнул ведьмак и испустил хитрый смешок.

Вскоре экран заполнили знакомые, но непривычные окошки, характерные для зенитовских ОС, в качестве рисунка рабочего стола было установлено схематичное изображение желтой птицы на черном фоне — обычный моноблок, просто замаскированный под волшебное зеркало. Что же, на данный момент это даже несколько упрощало парню дело: в компьютерах он разбирался лучше, чем в приборах магического слежения, нужно было лишь подключиться к одному из спутников, и с его помощью выбрать подозрительный объект. Неожиданно в верхнем левом углу возникло окошко, похожее на вызов с интернет-пейджера, ведьмак тут же дал отбой, выключил компьютер и, не дожидаясь полного завершения его работы, покинул комнату — лучше разобраться с этим позже.

Ближе к полуночи тени принесли ответ: в одной из квартир, где расположился наркопритон, началась бойня, и парни тот час поспешили на место.

- Драка прекратилась, - отчитался Гантлос и вышиб дверь.

Троица тихо проникла в квартиру, превращенную в поле боя. Вокруг валялись трупы, по полу растекались лужи крови, по квартире начал разноситься странный запах. Парни потянулись к его источнику, пока не вышли к кухне, где на подоконнике они заметили вооруженную парой бластеров, наручными клинками и парой ножей брюнетку с разукрашенным лицом, глаза её защищали спортивные очки, от пояса в окно отходил трос, а в руках тлел бычок. Девушка хищно улыбнулась, стряхивая пепел на улицу и вновь занося руку в комнату.