- Моя королева желала видеть меня? - почти на автомате спросил он, но стоило ему поднять голову и увидеть злобные взгляды ведьмаков, королевы фей Земли и удивлённый взгляд странно выряженной принцессы Домино, как улыбка стерлась с его лица, сменившись выражением угнетенности и даже испуга. - Блум, ты решила поиздеваться надо мной и приняла совет выглядеть более позитивно слишком буквально?

- Кончай валять дурака, доктор, - потребовал Волк, сжимая руки в кулаки.

Демон начинал понимать: сейчас ему придется очень нехорошо. К тому же, сама огневка начинала узнавать в этом медике своего старого врага, и на её лице отчетливо можно было разглядеть недоумение в сочетании со злобой.

- Валтор! - почти выкрикнула она. - Ты тоже ухитрился выжить?

Вопрос, заданный на грани истерики, заставил придворного мага Домино задуматься: неужто его принцесса забыла, как сама велела своему врагу (перед этим, правда, крепко избив) убираться подальше?

- Блум, пожалуйста, выйди, - попросил Огрон. - Дафна, Рокси, вам бы тоже лучше не присутствовать при этом.

- Я останусь, - заверила огневка.

Две оставшихся девушки так же отказались покидать коридор — королева несколько переживала за своего придворного мага, а фею животных мучило любопытство.

- Хорошо, но я, если что, предупреждал. А теперь, доктор, подойди сюда поближе.

- Сам подойди, если тебе нужно.

Ведьмак неторопливо приблизился к демону, компания следовала за ним, окружая жертву, и Валтор окончательно понял: он сейчас может пострадать ни за что. Да и, собственно, в чем его будут обвинять? Может, удастся решить всё по-человечески, да и не будут же эти провинциалы причинять ему физический вред на глазах у стольких дам?

- Вот эту карту видел? - спросил Хранитель Кольца, вытаскивая кусок пергамента из кармана.

Демон рассмотрел выцветавшие линии и узнал свой подарок принцессе Домино. Неужели лишь из-за этого весь переполох свершился, хотя… Валтор сопоставил в голове числа и понял: Блум решила посетить эту пещеру как раз в день, когда двери между мирами приоткрываются, и по всей видимости, сейчас он видит не хорошо знакомую себе Хищницу, а какую-то другую личность с точно такой же сущностью, как и у рыжеволосой валькирии.

- Видел. Только я по-прежнему ничего не понимаю.

Ведьмаки со злобными лицами окружали придворного мага Домино, Гантлос со злобным взглядом потирал кулаки, демон нырнул за спину своей королевы, надеясь на её защиту. Или хотя бы на то, что кому-нибудь на Земле срочно потребуется его помощь как медика — о чем оповестит лежащий в кармане пейджер, который ухитрялся принимать сигналы даже на другой планете.

- Ты идиот или прикидываться любишь? - проскрежетал Аганан.

- Тише, тише, неврастеники, я как раз хочу всё выяснить. Может, переместимся в более подходящее место, например, нашу библиотеку — у меня как раз перерыв сейчас на обед, и я просто попрошу, чтобы мне принесли что-нибудь перекусить прямо туда.

Предложение выглядело логичным, и вся компания вскоре переместилась в библиотеку королевского дворца, заняв большой круглый стол. Валтор слушал рассказ принцессы Домино даже не обращая внимание на принесенные прислугой колбаски и виноградный сок, и в его голове постепенно начинала складываться картина. Демон прожил долгую жизнь, его знания в области магии поверхностными назвать было никак нельзя, но существование мира, в котором одни и те же лица переживают разные события, пусть и начинавшиеся одинаково, он никогда даже не представлял.

- Если я всё правильно понял, то эта пещера — что-то типа портала в параллельное измерение, возможно, всё из-за отложений в ней кристаллов кварца — он издавна славится своими магическими свойствами.

- Как мне снова воспользоваться им? Я хочу в свой мир, мне там привычнее, - огневка недовольно покосилась на врагов, с которыми её двойник в этом мире водил дружбу.

- Мы бы тоже хотели нашу Блум вернуть, - пробурчал Огрон.

- К сожалению, в ближайший месяц обратный обмен произвести не удастся — дело в том, что активация подобных порталов происходит лишь в определённые дни и даже часы, когда эта самая граница истончается. Следующая такая активация произойдет через месяц, в ночь перед днем летнего солнцестояния.

Услышав это, Хранительница Огня Дракона нервно проглотила комок и едва сдерживала собственный гнев — ей придется месяц жить в этом ужасном мире, где большая часть её врагов разгуливает на свободе, а демон, заточивший её родителей в измерении Обсидиан, ещё и устроился придворным магом их же королевства! Волк недовольно вздохнул — снова учить огневку всему у него не было никакого желания. Дафна зажала ладошкой рот — да, её сестра была сообразительной и изобретательной, но она всё равно переживала за неё.

- И что мне всё это время делать? - злобно спросила Блум.

- Работать, вот что, - буркнул Хищник. - Твой двойник, между прочим, здесь не бездельничает, и я очень надеюсь, что ты нам здесь дерьма не наведешь, иначе пеняй на себя.

- Волк, прошу тебя, не горячись, - попросила королева. - Блум, тебе правда придется войти в роль принцессы — хотя бы ставить свою подпись на бумагах и просто присутствовать на официальных приемах и совещаниях.

========== One more day… ==========

Ночь — пора было выходить на охоту. Ничего серьёзного, так, разведка. Но кто знает, сколько трупов обнаружат утром? В гетто всегда есть чем поживиться!

Блум тихо прокралась в ванную, чтобы нанести боевой макияж. Лицо и шею она обмазала синей краской, затем черной принялась рисовать черные полосы на щеках и лбу - по обычаям варваров древности. Логичнее было бы раскраситься в чёрный, но камуфляжу Блум предпочла психологический эффект.

Отложив краску, она принялась за обмундирование: надела парик, призвала мотоциклетный костюм, обтянувший её тело второй кожей, надела наручи. Схватив оружие и рюкзачок, девушка выскочила на улицу.

Покинув территорию школы, огнёвка добралась до монорельса и оседлала проходивший мимо состав. Да начнется же Охота!

*

Гетто Магикса считалось самым опасным местом в городе как днем, так и ночью, но именно опасность манила охотницу. Девушка спрыгнула с вагона на крышу ближайшего здания и стала осматриваться. Просчитала все возможные шаги её противников, наметила возможные пути отступления.

Блум двигалась по крышам, оглядывала все кажущиеся подозрительными здания — всё было так же, как и в её мире, точки сбора не изменились, даже некоторые лица были ей знакомы. Банда, в которую входили конкретно этот десяток типов, занималась преимущественно контрабандой оружия и подпольным игровым бизнесом.

Хищница подобралась к трансформаторной будке и вырубила в логове бандитов свет. Послышалась возня, охотнице оставалось лишь активировать режим ночного видения и начать своё кровавое действо.

Охотница прокралась в комнату, держа наготове нож. Первой её жертвой стал типичный бугай-вышибала: бритоголовый тип в кожаной куртке с заклёпками. Освещая себе дорогу с помощью телефона, он шёл на выход - посмотреть, что случилось со светом. Блум подкралась сзади и с размаху ударила ножом по обратной стороне колена, перерезая сухожилия. Бандит завопил от боли, раненая нога подкосилась, и он упал. Хищница почти любовно прижалась к его спине и, обхватив свободной рукой за шею, всадила нож бугаю в живот, неспешно водя лезвием из одной стороны в другую.

Невезучий бандит рухнул на пол, держась за распоротый живот. Надо отдать ему должное, в голос он не кричал - лишь стонал сквозь зубы. Похвально, но сейчас Блум был нужен именно крик. Охотница бесцеремонно отпихнула окровавленную руку носком ботинка и с силой надавила на рану, будто пыталась растереть по асфальту окурок. Стерпеть это было выше его сил, и бандит заорал.

- “Кричи”, - думала Блум, давя внутренности тяжёлым ботинком. - “кричи громче!”

Вопли несчастного гулко разносились по коридору и, казалось, заполнили всё здание до верхних этажей - любой, кто не потерял слух, услышал бы. Не было никаких сомнений, остальные бандиты уже прознали о нападении и теперь бегут сюда, сломя голову…