— Здесь и живёт твой друг? — скептически спросила Лидия, разглядывая избушку, служившую одновременно и жильём для Рунила и его помощника, и часовней Аркея.
— Да, — с улыбкой ответил я и постучал в дверь.
Дверь открыл Каст. Норд узнал меня, одарил презрительным взглядом, затем с ног до головы осмотрел и Предвестницу.
— Опять ты? Эй, старик! Твой сородич опять припёрся и бабу какую-то привёл!
Я сжал руки в кулаки: давно хотел преподать этому грубияну урок хороших манер, и сегодня Каст делает всё, чтобы он состоялся. Лидия, однако, пока что оставалась спокойной.
Из дома послышались шаги; сам Каст предпочёл выйти на улицу, перед этим толкнув меня плечом — я едва успел увернуться.
— Эстормо?
В ответ я с улыбкой обнял старика.
— Я получил твоё письмо сегодня утром, — радостно произнёс Рунил. — Я так рад, что у тебя всё наладилось! А с тобой…
— Рунил, позволь представить тебе Предвестницу Соратников, Лидию, — я гордо выпрямился, с важным видом рукой указывая на мою спутницу. — Лидия, это Рунил, фолкритский жрец Аркея, мой друг. Без него я бы, возможно, уже был мёртв.
— Не преувеличивай, мальчик, — отмахнулся старик. — Ох, где же мои манеры? Пожалуйста, проходите в дом. Миледи, прошу.
Рунил, кажется, обрадовался новому знакомству — он приветливо улыбался, пытался шутить, в его глазах наконец-то вспыхнули искры… Мне приятно, что я хоть как-то смог разнообразить его жизнь. Пусть Каст уныло сидит себе на лавочке и проклинает всех меров: нам троим больше редкого нынче мёда Хоннинга достанется. Да и на его жирную морду глядеть не придётся.
— Рунил, а можешь научить меня… своим премудростям? — спросил я после ужина.
— Зачем тебе? — в глазах старика отразилось недоумение.
— Один знатный вайтранец умер, и мы хотим посмотреть, своей ли смертью… или же ему помогли, — вместо меня ответила Лидия.
Жрец поочерёдно посмотрел на нас.
— У вас есть соображения, что его могли отравить?
Мы одновременно кивнули.
— Тогда я лучше сам осмотрю тело.
Я был готов разозлиться: старик ведь сам себя подставляет под удар одних из самых опасных людей всего Скайрима! Альдегунд ведь не остановится ни перед чем, она может навредить Рунилу… Даже думать не хочу о том, что с этим альтмером случится что-то дурное, и я буду в этом косвенно виноват.
— Но, Рунил…
— Я давно хотел погостить у Андурса — он к тому же обещал собрать для меня семена каких-нибудь цветов. Эстормо, поверь, на то, чтобы я объяснил тебе хоть что-то, уйдёт не меньше недели, а у вас, как я понимаю, столько времени нет?
— Но, может, есть какое-нибудь зелье… — я всё настаивал на своём.
— Нет, к сожалению. Зелье тебе не поможет. Ты ведь даже не знаешь, что тебе следует искать, и как органы должны выглядеть в обычном их состоянии. А этот человек, как я понимаю, ещё и стар, раз его смерть пытались выдать за естественную.
Я недовольно вздохнул. И почему меня окружают одни упрямцы?
— А если ты увидишь то, что не должен? — не унимался я.
— Я ведь простой жрец Аркея, — с улыбкой ответил Рунил. — Кому я могу навредить? К тому же, я приеду в Вайтран к Андурсу, чтобы вместе помолиться Аркею в эти трудные для всех нас дни…
Кажется, я начал понимать его задумку — впрочем, я и сам намеревался действовать похожим образом.
— Вскрываем труп ночью? — спросил я.
— Поздней. Один из вас будет стоять настороже, а другой будет подсвечивать мне, а затем поможет привести всё в порядок.
С одной стороны, мне же лучше: не придётся судорожно запоминать всё, что обычно учат годами, не переживать затем, что я всё перепутаю. С другой, я всё-таки опасаюсь за жизнь Рунила.
Мы с Лидией переночевали в таверне, и утром вернулись за Рунилом. Старик уже собрал свою немногочисленную поклажу, но переодеваться в более удобную дорожную одежду не стал, так и оставшись в своей рыжей робе, разве что капюшон сверху надел.
— Кладбище пару дней побудет на тебе, Каст, — мягко попросил жрец.
Норд презрительно фыркнул.
— Да можешь вообще не возвращаться.
Терпеть это хамство я больше не мог.
— Тебе следует быть более вежливым с Рунилом, — жёстким тоном посоветовал я. — Хотя бы из уважения к его возрасту.
Каст мерзко засмеялся.
— Да вас, эльфов, хер разберёшь по вашему возрасту. На вид сопляк-сопляком, а оказывается, что сто лет уже на свете живёшь, и тычешь этим всем подряд! Сам-то ты поначалу тоже не особо вежлив тут был!
— Мне хватило совести пересмотреть своё поведение. Советую сделать то же самое и тебе.
— Эстормо, — позвал Рунил. — Хватит. Оставь его.
Я одарил норда жёстким взглядом, тот в ответ скорчил презрительную гримасу, но затем нырнул внутрь дома. Сегодня мы сумели разойтись мирно, только вот толку от этого никакого не будет. Рунилу ведь снова придётся терпеть хамское поведение норда.
— Отделал бы ты его уже пару раз, — посоветовал я. — Может, хоть немного вежливее будет.
Жрец скромно качнул плечами.
— Тогда он обозлится ещё сильнее, — возразил он.
— Эстормо прав, — неожиданно вступилась Лидия. — Некоторые люди по-хорошему не понимают, и приходится делать им больно.
— Не стоит, — убеждал старик. — Поведение Каста меня пока не задевает… вернее, я привык к тому, как он ведёт себя. В конце концов, я и сам не праведник.
— Твоё прошлое осталось там, в Сиродиле, — продолжила Предвестница. — Ты пытаешься искупить всё зло, что когда-то причинил, пусть даже и не по собственной воле, и что-то мне подсказывает, что ты его уже с лихвой искупил.
В Вайтран мы прибыли поздним вечером. Я боялся, что Рунил очень устал, уже собирался просить Лидию приютить его в Доме Тёплых Ветров — сам бы я в Йоррваскре переночевал — однако старик нашёл в себе силы дойти до Зала Мёртвых. Я всё же решил проводить его. Первый раз я спустился в вайтранский Зал Мёртвых, до этого я старался обходить это место стороной.
Вайтранский жрец Аркея, кажется, обрадовался неожиданному гостю. Старики сначала учтиво поклонились друг другу и по-дружески обнялись.
— Наконец-то ты выбрался в Вайтран, — улыбнулся Андурс.
— Да. Только вот я чувствую запах бальзамирующих средств — боюсь, я приехал не вовремя?
— Нет, что ты. Я всегда рад гостям. Господин юстициар, не бойтесь, Рунил заночует у меня.
Рунил кивнул мне — и я решил оставить стариков наедине. Конечно же, старый норд всё понял, надеюсь только, что его дружеские чувства к Рунилу искренни, и он не станет никому докладывать о его визите. Лидию я нашёл в Йоррваскре, поужинать она решила там.
— Что-нибудь интересное есть? — тихо спросил я.
— Люсия сказала, что леди Альдегунд зачем-то заказала себе новые алхимические инструменты.
В алхимии я разбирался не самым лучшим образом, и потому чем-либо необычным мне это не показалось. Может, её старые инструменты сломались? С другой стороны, уж очень совпала поломка её инструментов со смертью Вигнара. Ладно, дождусь, пока Рунил осмотрит тело, посмотрю, что он скажет. Если наши худшие догадки подтвердятся — то, боюсь, придётся посмотреть, что же именно случилось с её старыми инструментами… Возможно, их кто-то сломал намеренно?
— А у тебя что? — спросила Лидия.
— Отвёл Рунила к Андурсу. Надеюсь, что ваш жрец Аркея сможет сдержать язык за зубами.
Предвестница поняла меня и больше задавать лишних вопросов не стала.
Ещё раз мы поговорили с Рунилом на следующий же день — старик догадался, где надо искать нас. Я тренировался с Вилкасом, когда заметил его, попросил передышку и подошёл к сородичу.
— Какие новости?
— Вигнара хоронят завтра утром. То есть, тело я буду осматривать этой ночью — но мне нужен помощник.
Я кивнул.
— Я точно с тобой, — согласился я.
Чтобы немного сэкономить силы, я предпочёл оставить тренировки и после помощи Предвестнице с бумажной работой решил почитать — не думал, что в Йоррваскре есть какая-никакая, но всё же библиотека. Лидия, на моё счастье, решила пойти на вечернюю вылазку со мной, сказала, что ей тоже любопытно узнать, что случилось со стариком Вигнаром.
