- А о чем мне размышлять?
- Все верно. Тогда до встречи, Вил... Хотя нет. Мы с Вилли О'Брайном виделись в последний раз.
Стук закрывшейся за полковником двери отдался в сердце Вилли. Тот даже не успел подумать, как его вновь погрузили в сон. Капитан Вилли умер. Да здравствует...
***
Полет до Министерства на аэромобиле занял не более десяти минут. Несмотря на загруженность воздушных коридоров, логистика транспортных путей в Новой Земле, столице Азуры, была на уровне. Еще бы! Главный политический и экономический центр всего человечества в известном космосе. По последним оценкам, в огромном городе проживало около полумиллиарда человек. И все они по большой части были заняты в административных и научных учреждения Конфедерации. Производство же и фактории размещались в других частях Азуры. Хотя с момента исчерпания валидиевых зарождений, промышленность в новом доме людей постепенно сходила на нет и перемещалась на окраинные планеты типа Окуса. На Азуре же в большей степени процветало фермерство и генетика.
Здание Министерства Обороны представляло собой огромный черный куб, покрытый валидиевой броней в несколько сантиметров и защищаемый энергетическим полем. Как поговаривали отставные вояки, здание буквально напичкано всевозможными пушками, скрытыми ловушками и другими сюрпризами, и в случае нападения сможет довольно продолжительное время отстреливаться как против наземной, так и воздушной техники. Правда, кто будет нападать на столицу Азуры не было понятно до конца... Если придут теоретические внешние враги, способные дойти до Азуры, они просто разбомбят с орбиты столицу и придут уже на пепелище. А вольные, которых обычно называют пиратами, и прочая сволочь пока не соперники Звездному флоту Конфедерации. По крайней мере, пройти все кордоны им не под силу... Хотя, если вспомнить события пятидесятилетней давности, то некоторые основания для опасений имеются.
Аэромобиль, ведомый личным шофером Макса, отделился от общего потока, двигавшегося среди обозначенного висевшими в воздухе маяками коридора, и начал снижаться в сторону парковки Министерства. Конечно, туда пускали только сотрудников и только по пропускам.
На вышке, в которой располагался одна из точек регулирования энергополя, за пуленепробиваемым окном стоял контролер. Обычно его участия не требовалось - все сотрудники имели карточки-транспортеры, на которые реагировали датчики поля и открывали проход на стоянку. Такого у Макса не было. Но было кое-что другое.
- Предъявите пропуск, - прозвучал в динамиках бесстрастный голос.
Заднее стекло аэромобиля беззвучно опустилось, и Макс высунул голову наружу. Его тут же обдало потоками ветра - все же они находилось почти в пятидесяти метрах над землей.
- Мальчик, позвони генералу Порушу, - сказал он, улыбнувшись.
- Ваш пропуск, - последовало требование. Военный даже глазом не моргнул.
- Послушай. Мне наплевать, но Порушу нужен я, а не мне Поруш. Поэтому если я не приду из-за твоего упрямства, по по заднице попадем тебе, а не мне. У тебя три секунды, парень, прежде чем мой водитель развернет тачку, и я поеду валяться в ванной.
- Секунду, - голос не изменился, но Макс заметил, как контролер что-то быстро набрал на дисплее.
Через две секунду последовал ответ:
- Проезжайте.
- Молодец. Уложился точно в срок, - усмехнулся Макс и темное стекло его аэромобиля поднялось наверх.
Обычно энергополя не видно. И это весьма опасно, поскольку водителя по разным недоразумениям могли влететь в невидимую стену и разметаться по ближайшему сектору на множество обломков. Поэтому обычно полям, кроме боевой техники и звездолетов, стали добавлять легкую подсветку. Обычно на военных зданиях, хотя некоторые модели суперкаров тоже имели щиты.
Некоторое время покружив вокруг стоянки, водитель наконец-то нашел место и приземлил аэромобиль между двумя грузовыми машинами. Макс вышел из салона самостоятельно. Он не любил, когда ему кто-то открывает двери, предпочитая делать это сам.
На парковке его уже встречала группа сопровождения из трех военных - двух морпехов в боевых костюмах и невысокого лейтенанта в стандартном военном комбинезоне.
- Господин Сайбер, - выполнив воинское приветствие, поприветствовал офицер. - Лейтенант Гордон. Прошу следовать за мной.
- Ты зачем с собой этих молодчиков прихватил? Боишься, что я подстрелю здесь кого-нибудь?
- Так положено согласно протоколу, - мотнул головой военный
Макс посмотрел на морпехов с Рапторами наизготовку. Их боевые скафандры имели герметичные шлемы с небольшим смотровым стеклом треугольной формы. Обычно его опускали в преддверии боя.
- И быть готовыми к бою? В сердце Азуры? Однако... Ладно. Веди, только пусть эти молодчики не мельтешат перед глазами. У меня от них мурашки.
Лейтенант едко усмехнулся, но кивнул своим, чтобы пропустили Макса вперед и шли поодаль.
Вход со стоянки в куб Министерства представлял собой круглую дверь из брони в несколько сантиметров и напоминала огромную крышку банковского хранилища из старинных фильмов. На охране также стояли морпехи в боевом вооружении, только с поднятыми стеклами. Завидев приближающихся Макса с охранением, солдаты опустили стекла и синхронно выполнили воинское приветствие.
- Какие у вас тут дрессированные собачки, - пробурчал Макс.
Гордон сделал вид, что не заметил едкого замечания адвоката.
Пройдя через дверь, они оказались в длинном коридоре со множеством лифтов. Больше никуда, кроме как на подъемники, попасть отсюда было невозможно. На створках лифтов мигали обозначения из букв и цифр.
Лейтенант подошел к одному из множества одинаковых лифтов с желтой маркировкой КП-200 и нажал кнопку вызова.
Лифт они ждали в гробовом молчании. Макса это даже несколько забавляло. Нарочитая серьезность военных была хорошо знакома ему, благо он отдал родине почти сорок с лишним лет. Однако за годы мирной жизни все эти уставные и протокольные штучки стали казаться Максу грустной шуткой.
Когда наконец-то двери открылись, Гордон жестом руки предложил Максу проследовать первым, сам зашел следом, а у дверей расположились морпехи, причем повернулись лицом к Максу. Автоматы они держали наизготовку
- Да вы издеваетесь! - рассмеялся Сайбер.
- Просто меры предосторожности. Прошу вас относиться с пониманием, - отчеканил заученную фразу лейтенант и нажал одну единственную кнопку рядом с дверями.
Макс промолчал.
Лифт двигался долго. Причем не только наверх - движение происходило и в сторону и вниз, затем снова наверх и даже по диагонали. Макс слышал, что в кубе Министерства так много всевозможных комнат и отделов, что можно потратить около сотни лет на посещение всех из них.
Минут пять спустя, движение закончилось, и двери открылись. Морпехи вышли вперед и встали на часы у входа. Макс же, не дожидаясь приглашения, прошел вперед и вышел в овальное помещение без окон, но со множеством мониторов с дисплеями вдоль стен. За ними сидели военные и негромко переговаривались друг с другом, что-то бесконечно нажимая на пультах управления. На экранах постоянно сменялись картинки. В основном это были изображения космоса, планетарных баз и подразделений флота. Пару раз показали капитанские мостики боевых звездолетов с изображениями адмиралов и отдельных пилотов.
Посередине комнаты стоял круглый стол, светившийся сиреневой подсветкой. Над ним зависли голограммы, изображавшие планеты и яркие точки, двигавшиеся в военных порядках "острие копья", "уступом вперед", "ромб" и других. Видимо, они показывали движение истребителей и штурмовиков. Были также пятна света побольше, принадлежавшие фрегатам, ракетным крейсерам и линкорам. Имелись еще очень большое, принадлежавшие Титанам - огромным звездолетам-городам с чудовищной огневой мощью. Обычно они несли в себе десантные, колониальные модули, а также боеголовки для бомбардировки планет.
