– Хели, Кая и ты в одной. Я с Айтом в другой и ещё пассажиры по двое. Нормально! – отмахнулся. – Зато у нас, вместо рядов сидений и помимо кают, есть приличная кают-компания и хороший, вместительный бассейн. Челнок превратился в комфортабельное средство для коротких путешествий. Чем ты недовольна? Не понимаю. Ладно, давай пройдём внутрь. Стоим тут и светимся у всех на виду. За мной слежка велась, к слову.

– Капитану положена отдельная каюта и не спорь, а мы как-нибудь разместимся! – подвела итог Зеленоглазка когда мы вошли.

Все в сборе и выжидающе смотрят на меня, расположившись в единственном общественном месте модифицированного челнока, в кают-компании.

– Всё в норме, дожидаемся пассажиров и отправляемся, – сообщил и им ближайшие планы.

– У нас всё готово, – Хели прислушалась. – А вот и пассажиры.

В шлюзе появился граф в сопровождении молодого парня и двух девушек. У меня засосало под ложечкой, как только мой взгляд встретился со взглядом Даниэллы. Невольно припомнил своё ночное приключение и наверняка покраснел. А девушка напротив, улыбнулась так многозначительно, что у меня чуть не случился порок сердца. Продолжению приключений быть, причём я и она не против. Об этом говорила внешность девушки и пришлось забеспокоиться о возможном раскрытии связи со стороны команды и дедушки. Разберусь по ходу действий.

Помимо Графа прибыли все его внуки. Даниэлла с сестрой Антанэллой, очень похожие и их брат, Виконт Ошика. Каюты достались всем, что радовало. Сёстры в одной, граф с внуком в другой, Хели с Кирой поселились. Айт с Каей, так как молодая пара уже сформирована. И я в гордом одиночестве. Капитан, как-никак. Отлёт произвели сразу, разобравшись с местами. Жалко покидать прототерран, но ничего не поделать. Страсти утихнут, тогда и вернусь. Политическая связь с Леди Блэк полна перспектив, стоящих определённого внимания с моей стороны. Включая авантюру с замужеством.

Отдалившись на внушительное расстояние, по меркам космоса, озадачил Киру вопросом о «хвосте». На что получил внятный ответ, дословно звучит так: «сама знаю, что делать!» и успокоился. Знает, так знает. Из вооружения у челнока имелось две торпеды с молекулярным зарядом боевой части, как в минах. Производства лично от Асилии. Мало, но хоть что-то. Зато манёвренность на высоте.

За ужином собрались все, заведя разговор о мобилизации в Содружестве и последствиях такого решения. Мне, как и друзьям, тема показалась скучной. Заварилась какая-то бяка на отдалённых рубежах о которой нет достоверной информации. Граф сетовал о возможной службе внука и совсем невероятной, внучек. Я призыва рассчитывал избежать, так как к войне готовым себя не считал, продолжая занятия в Академии и наращивая капиталы. Ну а если припрёт, то придётся. Нужно лишь узнать о возможности выбора военной специальности.

– Хвост! – Кира прервала и беседу и мои мысли. – Четыре быстроходные цели.

– Всем разойтись по каютам и закрепиться в посадочных местах, – спокойно отдал распоряжение. – Классифицировала целей?

– Что-то малое, возможно переделки из челноков или штурм-ботов, – Зеленоглазка изучала маркеры на мониторах. – Скорость немногим выше нашей.

– Связывайся с Асилией, пускай выдвигается навстречу и готовится к переходу в подпространство, как только расстояние позволит зацепить нас. Варвара за танкерами присмотрит, девочка уже взрослая. Готовь торпеду, подорвём перед преследователями.

– Всех не выведем из строя, – сухо заметила Кира.

– Плевать! Будут осторожничать и дадут ещё время Исполину.

И гонка началась. Двигатели переключили в режим максимальной тяги, с периодическим включением форсажа. На долго его активировать не рекомендовалось. Можно просто потерять ход. Эти нехитрые действия принесли крохотные плоды. Группа целей то отставала, то шла вровень, то нагоняла. Время до контакта приближалось медленнее запланированного. Но продолжаться вечно такая игра не смогла.

– Предлагаем вам прекратить движение! Нужен только Граф Антверс Кау, а остальные смогут продолжить путь, – огласили по связи преследователи. – По истечении пяти минут открываем огонь.

Мы с Кирой переглянулись и посмотрели вопросительно на подошедшего Графа, не пожелавшего отсиживаться в каюте.

– Надеюсь, что объяснения повышенного внимания к Вашей персоне будут, когда всё закончится, – обратился к влиятельному пассажиру.

– Я постараюсь!

– Кира, приготовься. На челноке есть зонды? Если да, то попробуй перевести захват цели с челнока на них. И приготовь нашу первую к выстрелу.

Как и предполагал, торпеды стартовали с бортов ботов одновременно. Совершив манёвр со сменой курса в девяносто градусов, Зеленоглазка выпустила сразу четыре зонда, образовавших группу и перенявших захват на себя. Взрыв отразился вспышкой на мониторах слежения, а наша торпеда понеслась навстречу преследователям. В молекулярную ловушку попал один из ботов. Разогревающаяся обшивка лопалась, выпуская в космос газ, который вспыхивал и превращался в горящие струи. Они угасали из-за отсутствия кислорода и продолжали горение превращаясь в плазму, от соприкосновения с молекулярным облаком. Постепенно корабль превратился в кипящий остов, а последующий взрыв реактора разбросал обломки по космосу.

Оценив наш огневой потенциал, атаку преследователи приостановили и занялись перегруппировкой. Подозреваю, что с вооружением у господ аналогичная ситуация. Максимум две, ну три торпеды на борт.

– Кира, что слышно от Асилии?

Как будто сам не мог спросить Исполина, но забыл о наличии постоянной связи. Надо привыкать.

– На подходе. С её скоростными возможностями, уже скоро сможет нас вытащить. Прямо по курсу крупный объект. Судя по основным базам параметров – военный, – хладнокровно отрапортовала красавица.

На мониторах наблюдался корабль класса Крейсера, не меньше. Манёвр с уклонением от второго залпа выполнили одновременно с пуском торпеды. Странно, но военные реакции на бой, у себя под «носом», не проявили. Полное игнорирование происходящего и этот факт показался очень невероятным.

В молекулярную ловушку попали все выпущенные торпеды, а мы приблизились вплотную к борту крейсера. Скорость у гиганта сильно превосходит нашу и пришлось совершить чудеса пилотирования, чтобы не вляпаться. А вот паре преследователей повезло меньше. Не успев совершить манёвр из-за скорости, боты врезались в броню и, получив серьёзные повреждения, прекратили преследование. Однако выпустить по торпеде успели.

– Кира, мусор на челноке есть? – без намёка на положительный ответ озадачил Зеленоглазку. – Чтобы можно было выбросить.

– Весь уничтожается в расщепителе, ты уже должен знать о правилах. Хотя кое что сбросить можем. Я поняла твой замысел.

– Асилия, если не поторопишься, то рискуешь подбирать друзей по космосу, – связался с Исполином. – Чисто для поддержания беседы говорю. Ты скоро?

– Практически дотягиваюсь полем до вас, – корабль нервничала. – Пара минут.

Двигаясь вплотную с обшивкой крейсера и уворачиваясь от многочисленных надстроек, занялись маневрированием с частой сменой направлений. Графу пришлось занять место и зафиксироваться. Грави-компенсаторы работали, но на челноках, не предусматривающих полёты в таком режиме, они не достаточно мощны для полного гашения инерции. Реактивные боеприпасы уверенно настигали кораблик, а преследователи занялись оказанием помощи друг другу. Когда до головной торпеды оставалось совсем малое расстояние, Кира произвела сброс мусора. Челнок тряхнуло и система оповещения выдала информацию, отразившуюся на интерфейсе нейроуправления. Повреждения одного из двигателей и частичная разгерметизация с которой справилась автоматика. Надежда уйти покинула меня уже в момент перехода в подпространство, сопровождающееся нехарактерными ощущениями. Предчувствия кричали о новой проблеме, характер которой я предугадать не мог. Очередная встряска и отключение сознания, как результат перегрузок, неожиданностью уже не оказались.