Нет, чего-то конкретного я рассмотреть не смог, все же все эти духи и прочие шаманские заморочки похоже действительно более чем далеки от той магии, с которой я знаком, но кое-что увидел. И это «кое-что» меня сильно напрягло, хотя, казалось бы, куда уж больше.

В энергетическом спектре смерч выглядел как статичная светлая дымка, впитывающая в себя схожую, но более разреженную, субстанцию, щедро разлитую по округе, и с каждым ушедшим мгновением все больше набиравшая яркость. А в сердцевине зарождалось оно. Высокое длиннорукое человекоподобное существо, нижнюю часть которого составляла основа из скрученного в кольца тела так нелюбимых мной сороконожек. Эдакий хитиновый кентавр, быстро приобретающий материальность и впитывающий в себя то, что осталось от насекомых. И это породило во мне холодное чувство надвигающейся беды и желания оказаться отсюда подальше, и, по возможности, мгновенно. Когда оно оформится и нападет, долго нам не продержаться.

— Народ.

— Что? — Отозвалась стоявшая ко мне ближе всех Кайра.

— Отходим к вирханам. Быстро! Наша последняя надежда только на его короткие лапы.

— Ты о чем? — Нахмурилась Вайла. — Причем тут короткие лапы?

Первой окончательно опомнилась Диша.

— Кус, седлай зверей. Уходим, пока не поздно. — И девушка первой бросилась к животным.

— Но мой купол… — Начала было возмущаться магесса.

— Боюсь, он нас не очень то и спасет. — Прервал я ее, схватил за руку и потащил следом за орками.

К отправлению мы были готовы уже спустя минуту, но даже это, в нашем положении, было непоправимо долго. Когда я, прежде чем запрыгнуть на спину вирхана позади Рора, оглянулся через плечо, из-за плотной светло-серой круговерти хищно сверкнули глаза. И я понял, что мы безнадежно опоздали.

Я лишь успел заметить движение, хлестнувшее по нервам ощущением смертельной опасности, как мое тело заработало, будто само по себе. Взвинченное до бешеного уровня восприятие ударило в голову острой болью, а все Источники так резко перешли на рабочий режим, что мне поначалу показалось, что меня разрывает на части. Мир расцвел нитями и лентами магических потоков, и рухнул в вязкое, донельзя растянутое, течение времени. А в этот же миг, прозрачные, и даже сейчас едва различимые для меня, энергетические щупальца Шааги, уже пронзали, оказавшийся таким тонким и хрупким, защитный купол и неслись в нашу сторону.

Мои руки, подчиняясь привычке облегчать себе вязи хотя бы указующими жестами, еще поднимались вверх, когда сознание уже выплескивало навстречу удару вереницу накачанных смешанной энергией фрагментов Сегментного Щита. Простые и быстрые обрывочные плетения, чей срок жизни без подпитки измерялся секундами. Они летели вперед один за другим, выстраиваясь так, чтобы перехватить потоки враждебной Силы. И, прежде чем купол, с гулким хлопком потерял связь с установленными Вайлой якорями, моих защитных конструктов было уже под сотню.

Десяток стремящихся к нам враждебных воплощений воли злого духа, защитные конструкты встретили почти ровно на полпути, и тут же начали рассыпаться под их тяжелыми ударами, давая понять, что это мера временная.

«Обидно». — Мелькнула в перегруженном мозгу безразличная мысль. Не эмоциональное переживание. Просто сухая констатация факта.

А холодный и безразличный к происходящему разум продолжал выбрасывать навстречу угрозе новые заклинания, которые, как маленькие бесстрашные солдаты своими телами пытались остановить летящую к нам смерть.

«Вторая сотня пошла». — Отметил я количество созданных без какого-то осмысленного напряжения, щитов. — «Нужно что-то придумать».

Щупальца немного замедлились, начав вязнуть в неожиданной преграде. Все попытки Шаги на ходу менять угол атаки легко пресекались изменением положения плетений в пространстве. Однако этого явно было недостаточно. Они все еще продвигались вперед, пусть и значительно медленней.

Мое тело, изначально стоявшее в пол оборота, наконец-то продавило густой воздух, а руки поднялись на уровень груди. Источники вкачивали в меня такой поток Силы, что я почти потерял связь с физическим ощущением мира. Магия попросту не успевала тратиться на поток заклинаний и, перенасыщая мою внутреннюю энергетическую структуру, начала продавливать ростки новых каналов, прорастающих во мне прямо на глазах. А, учитывая то, что время для меня сейчас течет иначе, новые «магические вены» развивались просто бешеными темпами. Должно быть это больно, вот только боль, похоже, придет позже. Если выживу. А сейчас я рад, что мое физическое тело почти ничего не чувствует. Это бы сильно мешало, не говоря уже об остальном.

Канаты чуждой Силы преодолели уже половину пути, когда я, наконец подготовился к иному, более действенному, ответу. Следовало торопиться, потому что я, по какой-то причине, начал постепенно выпадать из состояния ускорения, а решить эту проблему сейчас не мог. Малейшее ослабление внимания могло привести к поражению.

«Помнится, твои слуги не очень жаловали неструктурированную магию?» — Беззвучно обратился я к нашему врагу. Затем сосредоточился, и, с некоторым усилием прерывая поток защитных заклинаний, сконцентрировал Силу в руках. Что-то подсказало, что чем плотнее будет первый выплеск, тем эффективней будет моя контратака, и я принял это как указание к действию.

Извивающиеся щупальца сокрушили последние сегменты обороны и, будто воспрянув, рванули, вытянувшись словно копья, но в паре метров от столь желанной добычи их встретило то, что Шааги совсем не ожидал. Внешне точные копии своих орудий.

Ситуация сложилась такая, что не было иного действенного варианта, как бить врага по его же методу. Да и выдумывать что-то эдакое времени у меня не было. Правда далась мне контратака тяжелее, чем я предполагал. Да что там. Я, если честно, думал, что сброс перенасытившей мою энергоструктуру Силы принесет, хоть небольшое облегчение, но вышло иначе. Когда магия освободилась от плена моего тела, предельное усилие воли оформило ее в то, чем можно было бы хотя бы противостоять Шааги на равных. При этом Источники окончательно сорвались с нарезки, и пошли вразнос. Впрочем, это я отметил лишь краем сознания, целиком погрузившись в процесс управления своими новыми конечностями. По крайней мере, так они ощущались — как дополнительные руки. А уж выглядели эти потоки плотно сплетенных разноцветных лент, перемежающихся венами цвета абсолютной тьмы, вообще феерично. И были, как оказалось, значительно мощнее хваталок воплотившегося призрака.

Я крушил орудия противника, все ближе подбираясь к его телу и вынуждая уйти в глухую оборону. И приходилось торопиться, потому что, едва ощутимо, но с каждым мигом все четче возвращалась чувствительность нервных окончаний. Пока что это была не боль, но я, наученный горьким опытом, знал, каких ощущений мне придется хлебнуть, если снова перегну палку.

Сосредоточившись на хлестких ударах своими магическими орудиями, я почти перестал контролировать окружающее пространство. Без опыта в этом деле было сложно. Стоило ослабить внимание, немного отвлечься, и щупальца Силы тут же начинали распадаться, рассеиваясь в пространстве. Наверное, лишь поэтому я не сразу заметил, что на арене боевых действий появились новые действующие лица. Орки. Трое. И одного из них я практически сразу же узнал, даже издалека. Это был тот самый шаман, который устраивал мне допрос на церемонии в крепости.

Шааги тоже увидел, незнамо откуда возникших противников, но сделать ничего, как я считал, уже не успевал. Вот только зря я принял неподвижность злого духа как данность.

Насекомоподобная нижняя часть его тела с мерзким потрескиванием распрямилась, и он бросился в сторону. Мои хлысты провалились в пустоту.

Мерзкая тварь явно вознамерилась скрыться, но явившиеся орки были против этого. Что они сделали, я не понял. Похоже, это была та самая магия шаманов. Удалось увидеть лишь результат.

В одно мгновение, несущийся с огромной скоростью Шааги размазался по невидимой преграде. Из лопнувшего хитина, в стороны брызнул густой серый туман, видимо заменяющий монстру кровь. Огромное тело дернулось, и тварь впервые издала свой вопль, полный боли и ярости.