Как и планировалось, вокруг была степь. Я даже не предполагал, что она может быть такой яркой. Полной жизни и цветущая буйством красок. А запах разнотравья, после стерильности Изнанки, вообще едва с ног не свалил.
Я осторожно присел там, где стоял и дал телу пережить легкий сенсорный шок. После давящей тишины и пустоты Тропы, настоящий живой мир воспринимался какими-то фрагментами. Слишком много цвета. Слишком шумно. Все «слишком».
Спустя пару минут мне полегчало, и я осторожно осмотрелся по сторонам, тут же наткнувшись на внимательный взгляд Меор.
Я медленно поднялся на ноги. Защитные заклинания сплелись как-то сами собой. Решающего слова от девушки так и не прозвучало, поэтому я приготовился к худшему. Но время шло, а Кайра лишь задумчиво смотрела и, кажется, размышляла.
— Я согласна.
— Что, прости?! — Я вздрогнул от неожиданности.
— Я согласна на твои условия. — Вновь повторила девушка. — Но у меня тоже есть требование. Ритуал открытия врат мы проведем сейчас.
— В противном случае ты мне не поверишь. — Понимающе кивнул я и незаметно сглотнул ставшую вязкой слюну.
— Именно так.
— Это надолго? — Поинтересовалась, все больше молчавшая в последнее время Вайла. И уже тихо, только для меня добавила. — Ты уверен, что все будет в порядке? — В ответ я лишь едва заметно дернул плечами. Уверен я не был.
— Нет. Печать врат создать можно быстро. — Медленно проговорила Кайра. — Но, если ваш мир действительно окажется закрытым, могут быть небольшие побочные эффекты. Ничего серьезного! — Тут же добавила она. — Но видно будет издалека.
— Мы тут в относительной безопасности, так что действуй, раз вы так решили. — Вздохнула магесса.
— Ты не удивлена. — Заметил я. — Из наших разговоров только дурак не понял бы, что мы оба не из этого мира. Но никаких вопросов от тебя я так и не услышал. Это странно.
Вайла несколько мгновений, прищурясь, молча смотрела на клонящееся к горизонту светило. Затем повернулась ко мне. — Ты многого обо мне не знаешь. Но раскрывать себя я не имею право. Возможно, позже. Когда свое слово скажет Праматерь.
Лишь выработавшаяся в Альмарионе привычка просто принимать как есть, все происходящие вокруг странности, позволила мне удержать весь тот ворох вопросов, который у меня возник в эту секунду. Я сдержано кивнул… и продолжил плыть по течению. Кое-какие ответы я получу, уже хорошо. Но сейчас не до того. Грядет момент истины — я или окажусь в плену, пред своими сородичами, где меня будут судить за то, чего я не помню и даже не понимаю, или продолжу идти по своему пути, окончательная цель которого уже давно превратилась в размытое ожидание того, что ждет меня впереди. Надеюсь, однажды, настанет время, когда я сам буду выбирать свою судьбу. Но это впереди. А сейчас…
Я собрал свою волю в кулак и шагнул к сосредоточившейся Кайре.
— Я готов.
— Жди. — Едва размыкая губы, ответила та. И, вокруг нас, взвились токи Силы, которая принялась, размашистыми мазками, творить над нашими головами многослойный рисунок. Какая-то обрывочная тень канувшей в небытие моей памяти подсказала, что это не заклинание. Это было нечто большее. Изначальное. Доступное только тем, кто был вправе распоряжаться законами Мироздания по праву своего рождения.
И реальность, рухнула в очередной раз.
Я выдохнул изо рта, осыпавшийся кристалликами льда, пар, и медленно опустился на колени. Невероятная тяжесть склонила мою голову к земле, и лишь старый опыт использования магии текущей по моим энергетическим каналам, позволил мне не распластаться на траве бесформенной медузой.
В следующий миг все закончилось.
Вокруг была степь.
— Проклятье! — Бесцветным голосом произнесла пошатывающаяся Меор и медленно осела на землю напротив меня. — Ты не солгал.
— Правильней будет сказать: не солгали мне. — Возразил я, мотая головой.
В глазах все двоилось, а мышцы, не смотря на внутреннее усиление, были словно набиты ватой.
— Вы закончили? — Раздался позади голос Вайлы. Она явно старалась скрыть свои эмоции, но в сказанном отчетливо прозвучали нотки восхищения, смешанные с легкой тревогой.
— Наверное, да. — Промямлил я, заворожено наблюдая как в небе, над нашими головами, извивается лента того, что на Земле называлось северным сиянием. В свете Элеры оно было тусклым, но даже сейчас его переливы были видны довольно отчетливо. Видимо это и было тем самым побочным эффектом, о котором говорила девушка.
— Не совсем. — Возразила убитым голосом Кайра и повернулась ко мне. — Я, Кайрайя Саэ, именем своим клянусь тому, кто носит имя Дан, что буду помогать ему в его пути, избранном в мире Альмарион. И ни в помыслах своих, ни делом, ни бездействием не причиню ему вреда, до тех пор, пока закрыты Пути, ведущие во внешние миры. Да будет так… Доволен, Идущий?
— Угу. — Кивнул я. — Только есть еще одна проблема.
— Всемилостивый Творец! Сколько же у тебя проблем?!
— Эта, наверное, последняя и, пожалуй, самая главная, — после того как ты напала на меня на Земле, я потерял память. — В груди отчетливо кольнуло, заставив меня болезненно поморщиться. — И что-то еще. Что-то о чем я не помню. Но оно важно для меня.
Меор поднялась с колен, отряхнулась от налипшей на штаны травы и грязи и задумчиво уставилась прямо мне в глаза.
— Что? — Не понял я.
— Не знаю. Но это не правильно. — Нахмурилась девушка. — В нашу первую встречу, ты был не пробужден. Считал себя человеком. Мне стоило большого труда вычислить тебя среди миллиардов жителей того мира. Сейчас ты знаешь, что ты Меор, и даже используешь часть своей сила, дарованной нам нашим Создателем, но… я по-прежнему не ощущаю тебя. Словно истинный ты все еще дремлешь где-то глубоко внутри. Да и твое поведение, даже учитывая, что твоя память оказалась повреждена… Ты ведешь себя как смертный!
— Я и воспринимаю себя обычным человеком. — Вздохнул я. — И мыслю как человек. И даже боюсь умереть, как самый обычный человек!
— Ты тоже странная. — Моя временная союзница резко, будто потеряв ко мне интерес, переключилась на Вайлу. — Ты явно знаешь о Первых народах. Не отрицай! Я видела твое удивление, но не более того. И ты не человек!
— Ах. Меня раскрыли. Что же делать? — Демонстративно безэмоционально произнесла магесса. — Всему свое время! К тому же… — Она явно немного смутилась. — Я знаю о вас не так уж и много.
Внезапно, обе девушки напряглись, и я отчетливо различил тихий звон, пронесшийся в Эфире. Перейдя на магический взор я, с удивлением рассмотрел, что от них, во все стороны протянуты тонкие нити с небольшими управляющими узлами, — поисковые плетения. И когда только успели?!
— Кто-то приближается. — Почти в один голос произнесли они.
— Шестеро. — Уточнила Кайра.
— Трое всадников. — Поправила ее Вайла, искоса глянув с легким превосходством. Но Меор просто пожала плечами. — Это к лучшему. Приблизительное направление я определила, но с провожатыми будет легче и удобней.
— И тебя не тревожит, кто это может быть? — Стало интересно мне.
— Кроме орков, тут редко кого встретишь.
Я поднялся с земли, отряхнулся и вздохнул. Орки так орки. Жаль только, что книги Вэйса не содержали об этом народе подробной информации, лишь самые общие сведения. Но Вайла, судя по всему, знает, что делает. По крайней мере, выглядит уверенно.
В этот момент я осознал то, что долгое время не замечал, и просто не хотел замечать, — я перегорел. Где-то внутри, лопнула та струна, которая принимала на себя нагрузку всех потрясений от валящихся на мою голову бед и чудес. Встреча с очередным сказочным народом? Ну и пусть его. Увидимся, пообщаемся и пойдем дальше. Я же Идущий, как-никак. А тем временем, мои эмоции поблекли и, сам себе я начал напоминать человека, который не спал трое суток к ряду, и все окружающее его превратилось лишь в фон его желания, упасть в постель и вырубиться. Вот только в чем заключается мой «отдых» я даже близко сказать не могу. Простым сном тут явно не обойтись. Изменилось и мое общее отношение к собственной жизни. Мои поступки с каждым разом все менее походят на хорошо продуманные действия, и все чаще в голове колокольчиком звенит — «будь что будет»… И это плохо, наверное. Вот только, а не наплевать ли мне? Ведь у меня есть цель, и сейчас главное дойти до той финишной черты, а после… а после будет после.
