То, что результат, да еще и положительный, не заставил себя ждать, меня удивило и обрадовало. Беспорядочные трепыхания внутри Источника исправились, и сама сфера, вроде бы, даже прибавила в яркости.
Довольный нежданным успехом я повторил этот опыт на остальных своих Источниках и, через несколько минут, удовлетворенно наблюдал медленно набирающие яркость стихийные образования. В теле же — словно говоря, что, что бы я ни сделал, я сделал правильно — разливалось приятное тепло.
Осторожно приоткрыв глаза, я выяснил, что сейчас ночь. Темно, но это мне нынче не помеха. Благодаря Силе Тьмы, все вокруг подсвечивалось серыми контурами, а у черного цвета как обычно появились привычные тысячи полутонов. Потолок, стены, дверь, окно, платяной шкаф, кровать и мое тело, накрытое тонким одеялом. Рядом тумбочка. На ней я обнаружил набор каких-то зелий и артефактов, с явственно медицинской вязью внутри. Этим добром меня, наверное, лечили. Судя по тому, что я жив-здоров — лечили успешно. Интересно, как долго я тут валяюсь? Внутренние часы дали сбой, а привязаться не к чему.
Осторожно сев и переждав вполне ожидаемое головокружение, я откинул одеяло и пробежался взглядом по своему голому телу. Из новых приобретений только, украшенные проступившими паутинками вен, четыре рубца на груди.
Откуда это? Ах, да, припоминаю! Достал меня тогда один из монстров. Ну, отметиной больше, отметиной меньше — рано или поздно все сойдет.
Покрутив головой, я сделал вывод, что моей одежды в пределах досягаемости не наблюдается. В шкафу глянуть?
Прошлепав голыми пятками до резной двустворчатой мебели, я приоткрыл дверцу и заглянул внутрь. Хм. Все тут. Даже сапоги и клинки примостили в уголке.
Внезапно, жгучим угольком кольнуло воспоминание об артефакте, полученном от Ирга. Руки разворошили аккуратно сложенные вещи. Кошель есть. Перстень. Полумаска тут. Метательные ножи в наличии. А артефакта нет! Проклятье! Я ведь сюда приперся только ради него. Кому он понадобился, интересно?
— Не это ищешь?
Одновременно с раздавшимся сзади вопросом, комнату залил яркий свет. Я резко развернулся и, на всякий случай сформировал контуры магического щита. На активацию плетения нужно всего мгновение.
Девица? Магесса. Незнакомая. Над ее плечом светляк, а в руке моя пропажа.
Смотрит зло, но агрессии, вроде бы, пока что, не проявляет. Что ж, можно и поболтать, вот только… с голым задом в обществе дамы я чувствовал себя несколько некомфортно.
— Допустим, это. Смею предположить, что кто я такой вам известно, а вот с кем имею честь общаться я? — Вежливо склонив голову, поинтересовался я и, одновременно с этим, ощущая себя глупо, постарался прикрыться руками.
— Хм. — Девушка сжала мой артефакт в ладошке и, повернувшись полубоком, сухо скомандовала. — Оденьтесь. Хоть я и насмотрелась на ваше тело, пока не давала ему окончательно умереть, мне претит разговаривать с неодетым мужчиной.
— Воспользуюсь вашим советом. — Буркнул я и, сдерживая внезапно проснувшуюся торопливость, зарылся в шкафу.
Нательное белье едва не натянул наизнанку, в штанину попал с пятой попытки. Надев рубаху, я внезапно понял, что силы мои закончились. Вроде бы усталости и не ощущаю, а тело стало какое-то вялое и непослушное. Да еще и желудок свело от внезапно проснувшегося голода. Это меня отвлекло. Лишь в последний момент, уголком глаза я заметил вблизи движение и вспышку сотворенного заклинания.
Срабатывания так и не развеянной заготовки Секторного Щита не произошло исключительно потому, что я бездарно растерялся. А потом по телу прокатились знакомые ощущения сканирования лечебного плетения и я выдохнул.
Девушка же, с сосредоточенным видом, считывала параметры моего тела и с каждым мгновением, выражение ее лица становилось все более хмурым.
— Как тебе удалось полностью восстановиться?
Признаться, этого вопроса я от нее не ожидал. Ведь, судя по недавней оговорке, было понятно, что без ее участия мое исцеление точно не обошлось.
— Так ведь… это же вы меня вылечили? Или я чего-то не понимаю…
— Вылечила?! — Незнакомка сделала большие глаза и коротко рассмеялась. — Нет-нет. Правильно будет сказать, не дала окончательно умереть. А если еще точнее, то все мои силы уходили на то, чтобы не дать вашему телу сгнить.
Я не сразу осмыслил сказанное. Слова медленно дошли до моего сознания, уложились в нем, и теперь настала моя очередь пучить глаза. Кстати говоря, что я мимоходом отметил, это то, что на мой правый глаз у собеседницы реакции не было. Никакой. Может у нее нервы крепкие? В отличие от моих, которые заставили мой язык выдать короткую, но емкую конструкцию на великом и могучем.
Сгнить?! Такие новости кого хочешь поседеть заставят.
— А что со мной было? — Стараясь скрыть следы дрожи в голосе уточнил я. — И как мне, все-таки, вас называть?
— Ах, да! Прошу прощения. — Магесса сделала пару шагов назад, присела в быстром книксене и представилась. — Вайла. Хара Вайла, если вам будет угодно. Адепт Ашем-Ран-Илл. Но… — Она вновь продемонстрировала артефакт. — Интересы Ректора меня больше не касаются.
— Почему же? — Внешне безразлично спросил я, плавно отступая к шкафу со своими оставшимися вещами. Впрочем, надеждами на то, что смогу отбиться и сбежать, я себя не тешил. Внезапная проклятая слабость едва позволит мне уйти, тяжело волоча ноги. Но лучше уж попытаться сделать хоть что-то, чем покорно сдаться.
— Сначала хотелось бы знать, откуда у вас этот артефакт?
— Он принадлежит мне. — Девушка, на мои слова, красиво изогнула бровь. — Теперь принадлежит. — Поправился я.
— И кто же его прошлый владелец, позвольте узнать.
— Получил я его из рук Ирга Вааласского, а до этого он был изъят у рунегримских контрабандистов, насколько мне известно.
Вайла нахмурилась.
— И его светлость может подтвердить ваши слова?
— Полагаю, что так. — Уверенно кивнул я. — А теперь не могли бы вы вернуть мне мою собственность?
Девушка заколебалась.
— Я надеюсь вам известно, что этот артефакт крайне опасен?
Опа! Вот это новости! Я, как ни бился, не смог разобраться, что это такое. Назначение магического устройства так и осталось загадкой, как и символы, незнакомые никому из присутствующих в городе магов. А уж на их опыт можно было положиться. И тут является некая девица, которая что-то знает. Из минусов то, что она прислана Ректором, да еще и, скорее всего, не одна. Из плюсов — источник важной информации пришел прямо ко мне. Даже не знаю, плакать или радоваться. Но, для начала, все же стоит кое в чем убедиться.
— Прошу прощения, хара Вайла, но никто не смог даже приблизительно узнать область применения этого артефакта. Откуда же такие знания у вас?
Магесса поджала губы и покачала головой.
— Сначала, мне нужно знать, зачем он вам?
— А если я скажу, что от информации связанной с этими символами, возможно, зависит выживание этого мира, вы мне поверите?
Вайла мягко улыбнулась.
— Это вряд ли может быть правдой.
— Почему же?
— Потому что я знаю о предмете нашей беседы все, а вот вы этим похвастаться не можете. Хотя вполне допускаю, что из-за знаний, легших в основу этой поделки, — Девушка качнула артефакт, зажатый в пальцах, — у всех могут быть большие неприятности.
— Намекните, хотя бы, почему. — Вздохнул я.
— В нем всего лишь заключена исковерканная магия. Неверная и убогая попытка одного из самых древних способов ее использования.
— То есть артефакт может быть древним?
— Определенно нет! — Она покрутила его в руках. — Поделка, весьма бездарная и опасная в применении. Сочувствую тем, кто подобными вещицами пользуется. И мне необходимо знать, откуда она.
Я на мгновение задумался, прикидывая варианты, как девушка, легким движением руки, бросила артефакт мне. Я едва успел подставить руки, чтобы поймать.
— Дан, давай так… — Внезапно перешла она на «ты». — Ты даешь нужную мне информацию, а я помогаю тебе избежать поездки в Ашем-Ран-Илл и встречи с нашим любимым Ректором.
