— Можешь определить, как долго он пробудет в беспамятстве?

— День… — Девушка задумчиво закусила нижнюю губу. — Может два.

— Хорошо. Этого хватит, чтобы доставить его в Ашем-Ран-Илл.

— Простите, Рыцарь, но тут есть небольшая проблема. — Негромко произнес Илиан.

— Проблема? — Бесцветный развернулся к магу.

— Ирг Вааласский сильно обязан мальчику. Тот дважды спасал его дочерей, затем, рискуя собой, помог доставить их в осажденный город. Долг крови — не просто слова. И это не говоря о том, что жители Даэра тоже во многом ему благодарны, хоть, пока что, этого и не знают. Все было бы хорошо, но, прошу прощения, у нас нет уверенности, что Дану у вас в гостях ничего не будет угрожать.

— У нас договор с его величеством. Да и его светлость в курсе. Я полагаю, неисполнение приказа короля не входит в ваши планы?

— С одной стороны так и есть. Мы не можем противиться этому приказу. Но уничтожение крупного отряда Поводырей напрямую касается безопасности нашего королевства. С этим, я надеюсь, вы спорить не будете? Пока с парнем не побеседуют представители тайной канцелярии, он Ишрантар не покинет. В противном случае и Ирга и меня ждут весьма неприятные последствия. Согласитесь, что, в том случае, если вы его сейчас заберете, со Школой, лишившей нас важной информации, касающейся способов устранения врага, уже много лет орудующего на нашей территории, отношения станут весьма… натянутыми.

Бесцветный задумался.

— Господин Рыцарь? — Обратила на себя внимание магесса. — Я бы все равно не рекомендовала, по крайней мере, в ближайший день, перемещать раненого в его состоянии истощения. Даже после исцеления это может быть для него опасно. Тем более для нашего способа.

— Хорошо. — Шлем качнулся, выражая согласие мага. — А я, пока что, решу все вопросы с Ишрантаром и Иргом, в частности.

— Отец, ты не имеешь права так с ним поступить!

Лиина была в ярости, и Ирг прекрасно видел ее яркие отсветы в спокойном и обманчиво безразличным взгляде девушки. Точно так же злилась ее мать. И боги в свидетели, дочь выросла ее полной копией.

Чтобы потянуть время и хоть немного снизить накал страстей, правитель Даэра потянулся дрожащей рукой к укрепляющему напитку. Главное не переиграть. Лишь пока наследница считает, что отец в плохом состоянии, она сдерживается от того, чтобы разойтись по-настоящему. А этого он совсем не хотел. После крайней ссоры они не разговаривали целую зиму. Да и потом отношения налаживались тяжело и их вязь, по мнению Ирга, была все так же хрупка.

Он медленно отпил терпкое зелье и, собравшись с мыслями, попытался объяснить.

— Звездочка, я никогда не давал повода считать себя неблагодарной скотиной. Не будет этого и впредь. Но я не всесилен. Твой Дан все еще в Даэре лишь благодаря тому, что Илиан мой хороший друг и у него на плечах светлая голова. Я понимаю, что многим не единожды обязан этому молодому человеку, но против воли его величества пойти не смогу.

— На нас долг крови! — Возразила девушка.

— Долг крови, это древняя традиция, распространенная среди низкой и высокой знати по всему нашему миру. Но сейчас против традиции выступает закон нашего королевства и воля правителя. Большее на что можно рассчитывать в этой ситуации — попробовать договориться и изменить некоторые условия.

— Это не справедливо! Дан свободный человек! И нельзя в угоду чьим-то интересам распоряжаться его судьбой…

— Когда на весах лежит благополучие целой страны, жизнь какого-то чужака не стоит ничего.

— Он не какой-то!

— Для нас, да. Он ваш товарищ и… кхм. Да и наша семья ему должна. Но в сложившихся обстоятельствах этого бесконечно мало. Максимум на что можно рассчитывать, это компромисс. Скажем, гарантии безопасности. Или магическая клятва, что молодому человеку ничто не будет угрожать. Это решение я продавить еще попробую. В конце концов, если мы не сделаем для его благополучия, хоть что-то, нас не поймет народ. А вера в справедливого правителя, чтущего заветы земли, на которой мы все обитаем, это важно. От этого Ардэн отмахнуться не сможет. Но на многое это не повлияет. Ректор все равно найдет лазейку и получит то, чего желает, чем бы оно ни было.

— Папа, мне страшно за него. — Лиина как-то обмякла и Ирг незаметно выдохнул. Угроза скандала, похоже, миновала.

— Почему ты так печешься о нем? Ведь он тебя отверг?

Щеки девушки полыхнули алым румянцем и она, раздраженно поджав губы, бросила злой взгляд на дверь.

— Инга разболтала?

— Почему же сразу Инга? — Ирг внутренне улыбнулся. Девочка оказалась права, но младшую он обещал, если что, прикрыть. — У меня есть много способов, чтобы следить за тем, что происходит во вверенных мне землях. А уж для того, чтобы быть в курсе происходящего с моими родными дочерьми, и того подавно.

— Я не хочу об этом говорить.

— Не печалься, Звездочка. Первая любовь, она не всегда остается с нами на всю жизнь. Тем более Дан, как бы так выразиться, странный. Он и жрец, и маг и еще не пойми что. Да и то что, по его словам, ожидает его в будущем, никак не поспособствует спокойной жизни. Твоей, так уж точно.

— Первая любовь, да? — Лиина слегка нахмурилась. — А как же мама?

Он вздрогнул. И впервые за сегодняшний вечер его руки задрожали по-настоящему.

— Мама… Алерия, она тоже не на всю жизнь. Ведь ее больше нет с нами. — Он изо всех сил постарался, чтобы его голос был спокоен. Но внешнее сходство дочери с почившей женой, и поднятая тема, что-то затронули в глубине души. И, всего лишь на миг, голос дрогнул. Впрочем, Лиина вряд ли заметила. Она была погружена в свои мысли.

Все так же пребывая в задумчивости, она отошла к двери, взялась за ручку и, прежде чем покинуть кабинет, посмотрела отцу прямо в глаза и спокойно и уверенно произнесла, — Это была любовь на всю жизнь. Мама любила тебя до самого конца.

Оставшись в одиночестве, Ирг просидел в недвижимости, пока за окном не стемнело окончательно. Затем он протянул руку к свече, в заплывшем воском подсвечнике и, легко коснувшись фитиля, зажег ее.

Алерия, не пропуская ни единого случая, веселилась его неспособности создавать нормальные Светляки, из-за чего, во время работы иногда приходилось пользоваться свечами. И это маленькое воспоминание так крепко связалось с образом крохотного огонька живого пламени, что после ее гибели он выбросил все канделябры. Чтобы выкинуть из головы ее мягкую улыбку. Забыть добрый смех. И лишь спустя годы на его стол вернулся этот коренастый подсвечник, приютивший неуклюжую оплывшую свечу. Он зажигал ее лишь дважды в год — на день рождения жены, и в день ее гибели. Сегодня это правило было нарушено. Просто потому, что слова дочери заставили его захотеть вспомнить…

Рассвет наместник Даэра встретил в своем кабинете, глядя в давно потухший огарок. Но если бы кто-то заглянул ему в глаза, то он бы увидел, как в них танцует крохотный лепесток голубоватого пламени.

— Так кто он на самом деле такой?

Вайла шикнула на хмурую Амию, лезущую со своими вопросами в самый неподходящий момент, и вернулась к прерванной настройке диагностического артефакта.

— Иди сюда и держи этот медальон. — Девушка протянула Амии маленький кругляш на цепочке и, не дождавшись от нее каких либо действий, зарычала. — Быстро!

Молодая магесса вздрогнула и, сделав несколько шагов, подхватила протянутый предмет.

— Что мне делать? — Бывшая ученица Эйры была в растерянности. Она уже догадалась, что ей рассказали далеко не все, и теперь страшилась того, что еще может узнать.

— Фокусируй на парне и подавай в артефакт Силу. Большего от тебя пока что не требуется.

— Почему ты так себя ведешь? Он в порядке, просто ему нужно время…

— Не в порядке. Я ошиблась. — Прервала напарницу Вайла. — Видишь? — Она склонилась над кроватью и откинула край простыни, которой был накрыт Дан.

На груди, вокруг четырех глубоких рваных ран, покрытых тонким слоем желтоватой слизи, плоть была черная, с зеленоватым отливом.