- Декодеры тоже есть, но они продаются отдельно.

- И кто всё это добро у вас монтирует? Тоже вы? А отладчиков где достаёте? Это процесс долгий и кропотливый. И как часто вас вызывают для дополнительной отладки? Небось неплохо срубаете на этом деле...

- Молодой человек, - рассердился Камиль, - сейчас первые поколения компьютеров в более чем рабочем состоянии можно найти только в трёх местах - в столице, Викторане и у нас. Сейчас очень мало настоящих специалистов осталось по этим системам, и контора у нас достаточно серьёзная...

- Камиль, - нахально перебил собеседника Салли, - к твоему сведению, перед тобой стоит как раз один из спецов по самым разным системам и программам. Батя не зря вкладывался в моё образование, так что не свисти, а то денег не будет.

- Что? - фыркнул бета. - Спец?

- Ага. Я ещё на первом курсе одну такую машинку собирал и разбирал, как призывники - автомат. Я начинал изучать это всё ещё с перфокарт и плёночных носителей. И я со всей ответственностью заявляю, что вы ни пса не смыслите в том, что продаёте.

Продавец-омега ошарашенно таращился на сородича, не понимая, что вообще происходит. Заметив, как именно украдкой сцеживает смешок в кулачок второй омега, он сообразил, что потенциальный покупатель не блефует.

- Чем докажешь? - выжидающе скрестил руки на груди Камиль.

- А сам не рубишь? - Салли наклонился к половичку и поднял с него деталь. - Уже это вас компрометирует. Вы в курсе, что эта деталь бракованная?

- Как бракованная? - встрепенулся продавец. - Ничего не бракованная! Мы этого дерьма не держим!

- Бракованная. Я легко это докажу.

Завязался острый диспут, за которым Дэн наблюдал с восхищением и удовольствием. Он уже предвкушал, насколько собьёт итоговую сумму закупки за счёт квалифицированной консультации... За спором понаблюдать быстро сбежалось несколько соседей, привлеклись и несколько зевак и даже покупателей... Салли легко отбивал один аргумент за другим, охотно разъяснял полуграмотному сородичу суть своих претензий в простых и понятных словах, и лицо Камиля всё больше зеленело от досады. После чего бета выругался и куда-то отлучился. Только тогда Салли перевёл дух и смахнул выступившую испарину со лба.

- Салли, зачем тебе это старьё? - вцепился в его рукав Дэн.

- Спокойно, это только для разминки, - хмыкнул Салли. - Ты ведь уже смекнул, к чему дело идёт? Сколько планируешь сэкономить?

Дэн едва сдержал гомерический хохот.

- Ну ты... омин сын!

- Ага, - самодовольно кивнул Двуликий. - А "восьмёрочка" нам действительно пригодится. Может, эта машинка и считается уже устаревшей морально, но все эти критики забывают об её достоинствах, благодаря которым современные спецы её до сих пор уважают.

- И что в ней такого?

- Во-первых, чинится практически на коленке. Какие-то детали можно запросто спаять из того, что есть под рукой, а с нашей химлабораторией это не составит особого труда - ребята мне её уже показывали. Во-вторых, она работает от обычной розетки и не требует переходник и адаптер, как новые модели, которые из-за этого в них вставляют по умолчанию. Чаще всего они и вылетают потом, как только напряжение в сети начинает выдавать бешеные скачки при авариях. И, в-третьих, код, на котором работает "восьмёрка", уже почти нигде не используется, что ценят самые смекалистые хакеры, используя "восьмёрку" в качестве подсадной утки. Пока система пытается понять, что это за сигнал, и интерпретировать его, это отвлекает основные её защитные ресурсы, чем и пользуются, пока оператор не сообразит, что происходит. Наш профессор-омега нам устраивал подобные учения на третьем курсе, и первыми задачку раскололи только я и Вэл Максвел, которого посадили моим напарником.

- Собираешься использовать это для работы нашего отдела?

- Да. Само собой, что современные системы и программы защиты уже используют анализаторы, способные вычислить "восьмёрку", вот только стоят они пока не везде - программа толком не доработана и требует подгонки под системы разных производителей. Сейчас идут разговоры о введении общих стандартов, но пока суть да дело... Вот что получается, когда пихают в производство толком недоделанное. Технический прогресс - это, конечно, хорошо, но спешка тут попросту неуместна. Да, мы значительно обгоняем соседей, вот только если у них найдутся хотя бы два-три умника, то они моментом вычислят наши слабые места и шибанут от души. Надо пользоваться, пока есть возможность.

Дэн широко усмехнулся и похлопал парня по плечу.

- Вот что значит "наследственность"! А власти этого признавать не хотят...

- Признают, когда поздно будет метаться и выкручиваться. Готовься торговаться и проследи, чтобы ту часть оборудования, что мы не сможем забрать сразу, не смогли подменить на дрянь, а то вылетим.

- За это не переживай - мы уже стреляные.

Камиль быстро дозвонился до основного хозяина по местному телефону, и тот послал здешнего специалиста, чтобы понять, кто к ним пожаловал и что с этого можно поиметь. Пока ждали, Дэн прошёлся с ребятами по другим отделам, прикупил в довесок, а заодно они подобрали Рикки и Рауля.

- Угощайтесь, - сунул братьям по пирожку омега. - Свежие, кошатиной не пахнут, да и смотрящий их несколько штук прихватил.

Джеймс с аппетитом задвигал челюстями, а Дэн коротко рассказал о переговорах с "технарями". Рикки от души повеселился, представляя себе эту картинку.

- Ай да Салли, ай да сукин сын! И что теперь?

- Ждём местного спеца. Похоже, что хозяина насторожил тот факт, что у нас свой нарисовался.

- А то! КонкурЭнция, однако...

- Именно. И раз он так всполошился, то надо держать ухо востро. У вас что?

- Пока все на местах, но похоже, что намечается передел - в нескольких секциях товара поубавилось.

- Да, нам уже сказали, что рынок собираются делить. Надо будет Дэву шепнуть, чтобы передал по цепочке...

Когда приехал местный знаток, группа изрядно удивилась. Даже Дэн его ни разу ещё не видел... Им оказался очень старый альфа необычно маленького роста - всего на голову выше среднестатистического омеги. Он быстро выцепил Салли из группы и подступился вплотную, яростно принюхиваясь.

- Ты что ли специалист?

- Ну я. - Салли нахмурился - старик показался ему смутно знакомым. Где он мог его видеть? Пах он не так плохо, как можно ожидать, да и интуиция сигналила вовсю, что где-то этот альфа уже мелькал. В университете? Но альф среди профессуры там точно не было, да и пенсионеров тоже, если не считать старенького доцента с химической кафедры.

- И чем обоснуешь?

Альфа устроил молодому коллеге форменный допрос и с каждой минутой всё сильнее хмурился. Когда Салли отбился от очередного вопроса, старик без обидняков вцепился в его подбородок и вперился в глаза.

- Ты откуда взялся такой мозговитый? Кто тебя учил?

- Гидеон Иварус.

От этого имени старик вздрогнул и всмотрелся в парня ещё пристальнее.

- Гидеон? И как хорошо ты его знаешь?

- Он был одним из моих наставников. Первоклассный специалист и настоящий знаток.

Альфа побуравил Двуликого ещё немного... и смягчился.

- И как поживает старый негодяй?

- Работает и воспитывает новое поколение программистов. Никогда не позволяет забывать, с чего всё начиналось, и регулярно заставляет скрипеть всеми шестерёнками.

Старик скрипуче рассмеялся и похлопал молодого коллегу по плечу.

- Надо же! Значит, не забыл ничего... Ладно, живи, сынок. Так что вы ищете?

- А что вы можете посоветовать... - Салли наконец вспомнил, где он мог видеть этого альфу. - Мастер Комель?

Старик сверкнул влажным глазом.

- И это знаешь?

- Мастер Иварус не каждому свои секреты раскрывает.

- Значит, заслужил, раз такое рассказал... Ладно, Камиль, парень не обманет. Он настоящий спец из молодых да ранних. Я его наставника лично знал - с кем попало он возиться не будет.