Дэн заинтригованно переглянулся с Раулем, Рикки - с Джеймсом.
- Значит... продолжаем работать? - уточнил бета.
- Раз Зиг одобряет, то да. Он лучший спец на всю Большую Тройку...
- Столица, Викторан и Тимбал, - шёпотом объяснил Дэн Джеймсу. Альбинос понятливо кивнул.
- ...Так что вам там надо?
- Ральф, где наш список? - повернулся к снабженцу Салли. - Лень мозги напрягать...
- Вот. - Дэн порылся в сумке и достал помятый лист бумаги. Салли поморщился и расправил.
- Поаккуратнее никак? Скажи спасибо, что это не официальный договор.
- Не ворчи. Всего лишь бумажка. Не потерял всё-таки...
Это был заранее разработанный сценарий, под который Дэн косил не в первый раз - его деловитость в сочетании с деланной небрежностью по отношению к некоторым бумагам должны были оттенить солидность приведённых с собой специалистов. На дне и в криминальном мире немногие настоящие специалисты достаточно трепетно относились к документам, чтобы в случае чего не попасть под раздачу, если "свои" напортачат, и повстанцы это знали. Общая игра с поставщиками должна была показать солидность "конторы", но и не отбивала впечатления, что среди рабочих лошадок хватает разгильдяев, что позволяло лучше прощупать потенциальных партнёров. Салли к бумагам был достаточно равнодушен и старался сохранить приличный вид только тех, которым предстояло представить его работу на публичный суд. Лишь бы было цело и читабельно, а остальное не имеет значения. На страницах журналов в его отделе уже красовалось немало жирных пятен, следов от пролитого питья, а отдельные страницы и вовсе были надорваны - Салли решительно избавлялся от откровенно рекламной ерунды, чтобы его подопечные не расслаблялись и не отвлекались.
- Подождите немного, сейчас машину пришлют, - сказал Камиль и отвёл старика в сторонку, что-то яростным шёпотом спрашивая.
Друзья моментально окружили Салли, и Двуликий улыбнулся.
- Да, я знаю, кто это. Надо же... он ещё жив...
- А кто такой Гидеон Иварус? - спросил Дэн.
- Наш профессор-омега, который первый разглядел во мне перспективного студента и начал помогать. Я ведь первые полгода считался просто везунчиком, который сумел пробиться сквозь конкурс, и преподы меня всерьёз не воспринимали. Всё изменил Мастер Иварус, когда добился моего включения в один из проектов.
- А почему ты их Мастерами называешь?
- Они сами так себя назвали за серьёзное отношение к делу. "Комель" - это из-за маленького для альфы роста, а на самом деле его зовут Зигфрид Геккан. Он стоял у создания первой вычислительной техники и первых персональных компьютеров. Мастер Иварус был просто техник на подхвате, но Мастер Комель разглядел в нём способного парня и начал работать наравне и обучать. Они были близкими друзьями, я даже видел у профессора фотографию того времени... и думаю, что там было что-то ещё. Мастер Комель добился карьерного роста для Мастера Иваруса, выбил ему первый официальный пост в университете, но потом случился какой-то конфликт с руководством, и Мастер Комель покинул университет, а его наработки и идеи начал развивать Мастер Иварус.
- Ишь ты... - восхищённо качнул головой Рауль. - Вот и не верь в ваш фамильный фарт...
- Да, тут нам и впрямь повезло, - согласился Салли. - Мастер Комель большой поклонник больших работ и хороших идей, так что дерьма не подсунет. Останется только проследить, чтобы его хозяева не смухлевали.
- Проследим, - серьёзно кивнул головой Дэн. - А если они нас надуют, то крепко пожалеют об этом.
Склад был большим и старым - свет то и дело помигивал, стены облупились давным-давно, и оставалось только удивляться, что здесь всё ещё плесенью не пахнет. Похоже, что старый альфа довольно трепетно относился к хранению товара... Салли, забыв про охрану, пробежался глазами по своему списку, аккуратно его сложил, убрал в карман и начал разглядывать предлагаемый товар. Мастер Комель ковылял рядом с ним, они о чём-то негромко переговаривались, и Рауль наблюдал за этим с беспокойством...
- ...Мы затеваем большую перестройку, - говорил Салли бывшему учёному. - Надо наладить связь с несколькими точками по стране из достаточно глухого места. Я, конечно, прикинул хрен к носу, но у меня есть сильное подозрение, что нас могут кинуть с дополнительным грузом. Не хотелось бы затевать разборку...
- Да, они могут, - тяжко вздохнул старик, не без удовольствия принюхиваясь к парню, но и не лапая. - Мне в последнее время приходится немало мухлевать, чтобы угодить им и не подгадить заказчикам.
- А почему вы с ними работаете?
- А куда мне ещё? Из университета меня вышвырнули с "волчьим билетом", больше никуда поступить не смог, на собственное дело денег не давали, а я ведь всё-таки учёный. Какое-то время болтался то тут то там, а потом приткнулся у этих людей - им был нужен спец... А как Гидеон? Его там не сильно обижают?
- Да как сказать... Поначалу приходилось тяжко, но сейчас, когда он доказал свою полезность, не трогают - только грозятся. Мастер... - Салли помялся. - а у вас... были отношения... с Мастером Иварусом?
- Фотографию видел, - тихо улыбнулся альфа. Салли кивнул. - Да, мы были очень близки. Только потому я и пробил ему первый пост - уступили моей причуде. Они же думали, что мне просто дырка нужна под рукой... а уж потом Гидеон сам доказал, что я не зря его держу рядом с собой и берегу. Я все эти годы за ним следил... жаль, повидаться не получилось. Он же совсем молоденьким был, когда в мою мастерскую попал! Любопытный, рукастый, ловил всё на лету... А когда я понял, что люблю его, то захотел жениться, но мне руководство не позволило - Гидеон бы стал моим официальным наследником и владельцем всех бессрочных патентов и документации на наши изобретения, на которых стояло моё имя. Надавить бы на него не вышло - он парень упрямый и скорее сбежал бы со всеми патентами, чем поддался на угрозы, и поди докажи, что он не в своём уме был.
Салли нахмурился, вспомнив слова Риана и Дэна по этому поводу.
- Так вот почему вы разлаялись с университетом...
- Именно. В итоге мне сказали выбирать - Гидеон или наука. Грозились продать его куда-нибудь. Мы с моим омегой поговорили, я ушёл, а Гидеон остался в университете - мозги-то им были нужны... Ему ребёнка никто не прижил? А то у нас так и не получилось, хоть и пытались раза три.
- Нет. Наоборот, противозачаточным пичкали, пока полностью не убили яичники.
- Экономно... Ладно, что там вам нужно? - Старик встряхнулся и сосредоточился на деле.
Пока Салли и старый учёный ходили вдоль стеллажей и разглядывали товар, хозяин склада - тоже альфа - хмуро за ними наблюдал, поскрипывая зубами от досады. Он сразу оценил омег, приехавших с закупщиком, но слишком хорошо знал, от чьего лица тот действует, и оставалось только бессильно ругаться, думая об упущенной выгоде.
- Ральф, кто эта конфетка?
- Который?
- Спец ваш. Где он учился, что наш сморчок его моментально признал?
- Понятия не имею, но в его образование вкладывались на совесть. Босс, похоже, собирается его вместо себя потом оставить. - Альфа ругнулся, и Дэн согласно закивал. - Вот именно. Босс и так-то чума болотная, а сынок недалеко от него убежать умудрился. Если и впрямь второй Дэлиан получится, то у нас там такая карусель начнётся...
- Так на цепь его!
- Пробовали. Не помогает. Говорю же - мозгляк получился, весь в отца, вот с ним и цацкаются до сих пор. Сейчас вроде слегка притих, как к делу пристроили, но чуть что...
Джеймс тоже надолго на месте не застоялся. Улучив момент, альбинос юркнул в ближайший проход, Рикки - за ним, а там и Рауль подтянулся.
- Ты-то куда пошёл?! А как случится чего?!! - шёпотом начал альфа выговаривать своему подопечному. - Ты хоть бы подумал, что ваши родители мне потом скажут!!!
Юноша виновато заулыбался, и Рауль тихо выругался. Джеймс слишком хорошо знал, что стоит так улыбнуться - и ему практически сразу всё простят.
