Впрочем, поводов понервничать и лишний раз показать свою отменную генетику хватало через каждые три-четыре секции. Один из местных всё же вцепился в снабженца, яростно принюхиваясь.

- Это кто?

- Сыновья моего босса, - ответил Дэн, заслоняя собой братьев, - так что поосторожнее.

- А ничего цыпочки! - И чужак нахально протянул руку собираясь шлёпнуть перепуганного Джеймса пониже спины, но его руку тут же перехватил Салли.

- Лапы прочь! - процедил Двуликий. - На ремни распущу!

В школе это начало работать после того, как он на школьном пустыре едва не выколол глаз Кайлу. С тех пор преследователи при каждой попытке пытались первым делом отобрать у омежки нож, но Салли быстро сообразил, как этого не допустить, а когда ходил в кайельский кинотеатр в местном клубе, то внимательно присматривался к соответствующим персонажам. Часть увиденных приёмов ему потом пригодилась.

Чужак только рассмеялся, но, увидев, как холодно сверкнули голубые глаза, умолк и опасливо попятился. Это Салли тоже не раз видел в школе, когда его доводили до бешенства... Впрочем, число "охотников" это не уменьшало. Дэн украдкой подмигнул, и Салли успокоился.

- Откуда он у вас такой? - угрюмо поинтересовался нахал.

- Говорю же - старший сын моего босса, а он сам рассусоливать не любит. Так что поосторожнее с моими подопечными, а то отцу разбираться не с чем будет - старший и сам не промах.

- Да ладно... - неуверенно заулыбался чужак.

- Истинно говорю, - не моргнув глазом, кивнул Дэн. - Он Дэлиана своим кумиром считает, с детства с ножиком играется, и даже отец не всегда с ним сладить может. Если бы парень не был таким умным, то давно бы замуж отдали, чтобы кто-нибудь приструнил.

Салли ушам своим не верил. Что такое Дэн насочинял?.. Но, похоже, что бета знал, что говорит, поскольку чужак тут же начал вполне искренне извиняться.

- Ты что тут болтаешь? - шёпотом возмутился Салли, как только они отошли от этой секции подальше.

- Создаю задел, - так же тихо объяснил Дэн. - Этот рынок - одна большая деревня, слухи разлетаются быстро. Когда встретимся с нужными людьми, у тебя уже будет вполне подходящая репутация, и тебе останется только поразить здешних барыг своей учёностью. Ты только не тушуйся, будь понапористее. Здесь иначе нельзя, понимаешь? Если местные почуют, что ты парень серьёзный и не размазня, то точно не тронут ни тебя ни нашего малыша - разбираться потом с твоим отцом желающих не будет. Один раз, когда я ездил с Эзрой, парня всё же украли, тот сопротивлялся, и мы только его труп нашли... - Джеймс испуганно себе рот ладошкой зажал. - так потом его похитители в полном составе загремели в ненасытную утробу Деймоса, а над их трупами ваш оми собственноручно написал послание. Дескать, моих не трогайте - дорого платить придётся. Он так их расписал, что когда я с Рикки в первый раз приехал, то мальчишку десятой дорогой обходили.

Салли невольно сглотнул. Про боевые "подвиги" и разборки с участием Риана на базе рассказывали с восторгом и страхом одновременно. Те немногие, кто видел, как бесстрашный комиссар лично "беседует" со своими жертвами, бледнели от одного только воспоминания об увиденном... И эти рассказы плохо вязались с обликом заботливого и любящего родителя, каким Салли то и дело видел своего оми.

После вещевых секций пошли сельскохозяйственные и с вещами домашнего обихода. За ними показались технические развалы, и Салли приободрился, попав в свою стихию. Несмотря на то, что его основной специализацией были компьютеры и программы, университет часто бросал своих студентов на самые разные задачи, и там приходилось изучать много чего. Комбинированные группы ребят с разных факультетов решали задачи, мало пересекающиеся с их прямым обучением, поскольку правительство для достижения своих целей стремилось разрабатывать самые разные технологии, сочетая различные направления, а всё это требовало самых разных специалистов. В частности, большая часть четвёртого курса ушла на несколько таких проектов, и Салли пришлось забыть про кафе. Потом он извинялся перед хозяином, которому всё же подняли аренду, а потом был вынужден объясняться и с владельцами здания, которые, пробив ароматного работника по своим каналам, тут же отступились, узнав, где парень учится. Тем более, что это был последний курс и шла полным ходом подготовка к диплому. Так что на центральную базу повстанцев Салли пришёл во всеоружии - оставалось разжиться нужными деталями. И здесь было из чего выбирать.

Среди столиков и ящиков с самыми разными деталями и запчастями Салли с удивлением углядел небольшой половичок с деталями для компьютеров старых моделей. Это было так неожиданно, что Двуликий сразу притормозил и опустился на корточки перед продавцом-сородичем.

- Откуда у вас это?

- Купили с рук. Интересуетесь? - приободрился тот. Похоже, что особого спроса не было... Но тут Дэн осторожно кашлянул, и Салли понял, что попал по нужному адресу.

- Но ведь эти модели уже сняты с производства.

- И всё-таки кое-где ещё кудахчут. Машинки-то хоть и старые, но вполне надёжные.

Салли сообразил, что сородич в этом тоже кое-что понимает, почему его и посадили сюда. Понимает, да не совсем... И Двуликий настроился на серьёзный и квалифицированный разговор.

- А целая машинка есть? Лучше модели "АС-8".

- Именно "восьмёрка"? - настороженно уточнил омега.

- Да.

- Можно поискать... А вам очень нужно?

- Несрочно, но хотелось бы приобрести.

Дэн забеспокоился - в списке, составленным Салли, целых машин не было...

- Салли, ты что?..

- Цыц, не мешай! - огрызнулся Двуликий. - Раз не понимаешь ни пса - не лезь! - Снабженец попятился, а подпирающий стенку бета в клетчатой кепке подошёл поближе.

- Что-то ищете?

- Да, технику. - Салли встал, повернулся к нему, и бета замер, наткнувшись на ясный взгляд омеги. - А вы что-то можете предложить?

- Да, у нас большой выбор самой разной техники и запчастей к ней... Привет, Ральф.

Дэна здесь знали как Ральфа Сэтхема. Беты пожали друг другу руки, и местный зыркнул на Салли не без интереса.

- Здорово, Камиль.

- Это что за фрукт?

- Наш спец. Не так давно отучился и уже активно работает - босс затеял перестройку.

- А, уже слышал. Нда... видно, что борзый...

- А то, - сокрушённо вздохнул Дэн. - Наши говорят, что когда мелкий был - никакого сладу с ним не было. Видать, и впрямь второй Дэлиан получится со временем.

- Сплюнь! После Сантаны двух Дэлианов наше бедное государство просто не выдержит! Лейла и тот его побаиваться начал.

- С чего вдруг? - удивился Дэн.

- Да Уильям не так давно перехватил особенно аппетитного омежку для своего гарема, а Лейла обиделся. Так он потом с Дэлианом так поцапался, что неделю не здоровались.

- Это который уже по счёту? - нахмурился Дэн. - Пятый? Куда Уиллу столько?!!

- А пёс его знает. У бати его, говорят, их три десятка было, так что Уилл пока ещё смирный. Наш шеф не так давно на поклон к нему ездил, был принят на личной квартире и сам видел, как эти шлюшки на своего хозяина смотрят - как собачата преданные. И как только он этого добился?..

Салли навострил уши. Гарем? Пятый омега? Уж не собирается ли Уильям детишек настрогать побольше? Надо будет потом у Риана спросить, что он обо всём этом знает...

- Ладно, что вам нужно?

- Это к Салли, - поморщился Дэн. - Только он у нас по-настоящему в этом разбирается.

- А младшенький? - Камиль с интересом принюхался к Джеймсу, и Салли заслонил брата, предупредительно сунув руку в карман.

- Выгуливаем. Салли в нём души не чает, а он напросился. Его из дома вообще не выпускают...

- А чего молчит?

- Немой от рождения.

- Ясно... Так, значит, "восьмёрочку" хотите прикупить? - повернулся бета к Салли.

- Хотел бы. Сколько она будет стоить? - Камиль сказал, и Салли рассмеялся. - Шутишь? При нынешних стандартах она и на половину не потянет! Или у вас ещё и декодеры в комплекте идут? Без них "восьмёрка" сгодится только в музей.