– Кто здесь?.. – чуть дрогнувшим голосом спросила я, и в тот же миг, как мы и договаривались, Ярли включила нашу масляную лампу на полную мощность, и этот слабый свет показался нам очень ярким. А еще мы увидели, что под потолком, в воздухе, висит полупрозрачное существо, чем-то смахивающее на морскую медузу, только вот размерами это полупрозрачное существо занимало едва ли не половину потолка. Вдобавок ко всему с этой... медузы свешивалась целая бахрома длинных бесцветных нитей, которые тянулись к нам, и именно одна из них и коснулась меня. Не понимаю, откуда здесь могло взяться столь странное создание, хотя от тех, кого создали Темные Небеса, можно ожидать что угодно!

Меж тем Винсент не стал терять время понапрасну, выхватил из-под подушки браслет, на котором изумруд сиял чистым зеленым светом. При виде камня медуза просто-таки шарахнулась в сторону, а Винсент вдруг совершил невероятное – швырнул в это создание серебряный браслет с сияющим изумрудом. Все последующее произошло очень быстро: едва камень коснулся полупрозрачного существа, как мы услышали то ли вой, то ли стон, а в этой самой медузе, там, где ее коснулся зеленый камень, появилась дыра с оплавленными черными краями. Вдобавок ко всему мы все ощутили на редкость отвратительный запах горящей плоти, перехватывающий дыхание и вызывающий резь в глазах.

Браслет, нанеся неизвестному созданию немалый урон, упал на пол, и я всего лишь на мгновение отвлеклась, чтоб посмотреть на сияющий изумруд, а когда вновь подняла глаза, но поняла, что этой так называемой медузы в комнате больше нет. Куда она пропала – я не знаю, может, прошла сквозь стены, или просочилась в какую-то щель, да, впрочем, какая разница? Главное, что волшебный изумруд снова спас нас, и прогнал это более чем непонятное существо.

– Это что за дрянь такая была?.. – Дорен перевел дух. – И откуда она тут взялась?

– Я о таком создании никогда не слышала... – растерянно проговорила Ярли.

– Мы вообще о многом ранее слыхом не слыхивали, и уж тем более видом не видывали... – Винсент поднял браслет с пола, и я увидела, что сияние камня стало понемногу уменьшаться. – Кажется, наш ночной гость куда-то удаляется... Конечно, можно предположить, что это существо забрело в нашу комнату по ошибке, но мне в подобное что-то плохо верится. Наверняка эту полупрозрачную дрянь натравили прямо на нас. Может, нам окно хоть немного приоткрыть, а не то от этого отвратительного запаха меня вот-вот стошнит. Хотя, как я понял, окно заделано наглухо, его никак не открыть... Лиз, ты чего за плечо хватаешься?

– До меня, вернее, до моего плеча эта медуза дотронулась, или как там ее правильно звать. Вначале я ничего не ощущала, а сейчас жечь начинает, причем довольно ощутимо.

– Показывай плечо!

– Не стоит...

– А я говорю – показывай! Сейчас нам не до стеснения, церемоний и расшаркиваний...

Как оказалось, у меня на плече появилось пятно, словно от самого настоящего ожога. К тому же оно довольно ощутимо болело, так, словно меня, и верно, прижгли чем-то раскаленным. Ничего себе – уж если у меня через одежду появилось такое ранение, то не хочется даже думать о том, что могло произойти, если б эта медуза (или как там ее правильно называть) прямо коснулась моей кожи своим щупальцем.

Пока Ярли, охая, промывала мою рану водой, Дорен стоял у дверей, а Винсент смотрел в оконце. Кажется, к нам пока что никто не идет, но это ничего не значит. Мы уже слышали какой-то шум, и до нас донеслись встревоженные голоса, но нас пока никто не тревожил. Остается ждать развития событий.

Через четверть часа кто-то подошел к нашим дверям, и попытался, было, открыть замок, но ничего не получилось – с нашей стороны в замке был вставлен ключ, и вытолкнуть его было невозможно. Спустя еще какое-то время в дверь постучали, и Ярли сонным голосом поинтересовалась, кто это будит людей посреди ночи, на что ей ответили, что просто интересуются, все ли в порядке у постояльцев, а не то, дескать, хозяину послышался какой-то шум из нашей комнаты. И вот, так сказать, хозяин интересуется, проявляет заботу о гостях... В ответ Ярли ответила, что у нас все в порядке, и беспокоить нас не стоит, потому как все спят после долгого дня пути. После этого визитер удалился, хотя кто его знает – мог и остаться неподалеку, наблюдать за дверью.

Нам же оставалось только дожидаться утра. Было решено, что уходить будем, как только чуть рассветет, и хорошо бы уйти не через дверь, а в окно – вряд ли нас кто-то будет ждать внизу. К сожалению, окно не открывалось, так что хочется нам того, или нет, но надо идти самым обычным путем.

Как только небо чуть посветлело, мы вышли из комнаты. По счастью, в коридоре не было никого, но когда мы спустились в обеденный зал, то там, помимо хозяина, находилось несколько мужчин, вид у которых был весьма мрачный. Похоже, сегодня здесь у многих бессонница. Что же касается того мужчины, что вчера разговаривал с нами, то среди присутствующих его не было, но увиденная картина все одно никак не радовала: двое из крепких молодцев сидели у дверей, и было понятно, что просто так нам выйти не дадут. Ладно, пока что попробует взять нахальством – зря, что ли, мы придумывали, как отсюда можно уйти без потерь.

– Хозяин... – заговорила Ярли. – Хозяин, мы уходим, но есть не будем.

– А что это вы с голодным животом в путь отправляетесь?.. – подал голос один из мужчин, постукивая о ладонь тяжелой палкой внушительного вида, а его сосед перекидывал из рук в руку нож немалых размеров. Да, поведение весьма демонстративное. Тут не надо быть излишне прозорливым человеком, чтоб понять то, что нам хотят сказать.

– Так положено... – вздохнула Ярли, и кивнула на Винсента, который по-прежнему сохранял молчание. – Знаете, кто этот человек? Один из тех, кто в нашей стране берется с колдовством, насылаемым на наши головы Темными Небесами, и когда он в очередной раз убивает какую-то чародейную тварь, то после этого он обязан поститься целый день. Да вы должны были слышать о таких людях!

– Колдун, что ли?.. – в голосе мужчины была слышна небольшая растерянность.

– Что вы, он как раз из числа праведников, которых охраняет Всевышний... – замахала руками Ярли, и повернулась к хозяину постоялого двора, который растерянно смотрел на нас. – Знаете, ночью у нас в комнате оказалось какое-то странное существо, и нашему спутнику пришлось прогнать этого незваного гостя. Возможно, он поступил с этим созданием довольно грубо, но иначе было нельзя – оно вздумало напасть на нас.

– Чего-чего?.. – кажется, такое мужчина никак не ожидал услышать.

– Я говорю, что наш сон был прерван, и чтоб прогнать летающую тварь нашему товарищу пришлось нарушить обет молчания, и теперь он не знает, как отмолить свой грех у Святой Фатуш.

– Вот как... – промямлил хозяин, который не знал, что тут можно еще сказать. Впрочем, у остальных мужчин лица тоже были ошарашенные.

– И как же ваш приятель расправился с тем существом, которое вас побеспокоило?.. – как видно, нашего собеседника очень интересовал этот вопрос.

– Как всегда... – пожала плечами Ярли. – Кудесники могут вершить то, что нашему разуму недоступно.

Ответом было молчание, мужчины лишь переглядывались между собой, не зная, что тут можно сказать, но желания напасть на нас у них явно поубавилось.

– Это, конечно, не наше дело... – продолжала девушка. – Только вот вам не помешало бы пригласить сюда священника, чтоб он изгнал тех существ, которые могут мешать благостности и праведной жизни. А теперь мы покидаем ваш дом, и надеемся, что благословление нашего святого человека принесет вам всем богатство и процветание.

Винсент, сохраняя на лице отсутствующее выражение, поднял вверх руки, и делал несколько непонятных пассов, после чего направился к дверям, а мы пошли вслед за ним. Задерживать нас никто не стал, и мы без проблем покинули постоялый двор. Сейчас нам надо поскорей покинуть этот поселок – здесь не то место, где хочется остаться надолго.

Из рыбацкой деревушки мы направились быстрым шагом. Надо поторапливаться, тем более, что, по словам Суада, от этого селения до Аяса всего несколько часов пути. Это, конечно, хорошо, только вот боюсь, боюсь, что здешние «доброжелатели» нас так просто не отстанут, наверняка отправятся вслед за нами.