- Как ты? - Орстольф, мой бессменный Формировщик, к которому я обращалась за теми изменениями и вещами, с которыми не могла справиться сама, едва ощутимо коснулся моего тела. - Ты сегодня молчалива.

- Дай ей прийти в себя, - посоветовала Трисар, одна из лучших танцовщиц Радужного Острова. - Возвращаться из другого мира всегда тяжело. Я знаю, мой Лахиль тоже Охотник.

- Ох, я не представляю, как можно жить в материальном мире! - подхватила Сатос, Проектировщица, та, что составляет шаблоны, по которым потом, если есть желание, работают Формировщики. - Как посмотрю на эти глыбы материи, что нам притаскивают Материалисты... Нет, работать с ними очень интересно, но залезть внутрь такой? Там ведь, даже просто чтобы жить, приходится пускать в себя газ! Прямо внутрь, представляете?

- Ну уж Хэо-то представляет куда лучше тебя, - заметила Трисар. - Она всё это знает не понаслышке.

- Ой, да, извини, пожалуйста. Но я восхищаюсь вашей храбростью. Что Охотники, что Материалисты... Ведь материя давит, как можно существовать, когда ты окружён ею со всех сторон?

- Так же, как жили наши предки, - напомнила я. - И не знали ничего иного.

- Знаешь, а я рада, что мы переселились в Пустоту. Теперь я тоже не знаю иного, и знать не хочу.

«Вот и помолчала бы, раз не знаешь», - в приступе неожиданно острого раздражения подумала я. Нет, конечно, с непривычки это и в самом деле тяжко - полностью зависеть от материи, но привычка приходит весьма быстро. Да, обладатели твёрдых тел лишены многого из того, что есть у нас - но и мы лишены многого из того, что есть у них. Вспомнились ароматы цветов, которые окутывают землю поздней весной и ранним летом, и запах скошенной травы. Вкус шоколадных конфет и бутербродов с икрой - такой разный, но всё равно вкусно. Приятная усталость после хорошего занятия в спортзале или на дорожке, глубокий вдох так ужасающего Сатос чистого воздуха, мягкая ткань или мех, скользящие в ладонях, или даже впивающиеся в подошвы булыжники после целого дня прогулок по историческим центрам старых городов...

Любой мир прекрасен и разнообразен, и жители разных миров на удивление похожи, как бы они не выглядели, за счёт бы чего ни жили. И хорошим, и плохим. Вполне могу представить, как кто-нибудь из девиц, знакомых Жени, точно так же закатывал бы глаза: «Не представляю, как можно жить в этой Пустоте? Там же ни одной яркой краски! Никаких удовольствий - не выпить, ни приодеться, ни сексом заняться. Словно посреди космоса болтаешься, только и жди, что распадёшься в пространстве на атомы или с ума сойдёшь».

- Эй, Хэо! - меня затормошили уже куда настойчивей. - Возвращайся! Ты сейчас дома, хватит думать о делах!

К счастью, в этот момент в толпе гостей мелькнул ещё один знакомый облик, и я, быстро извинившись, смылась от этих любящих и заботливых, но таких назойливых в этот момент друзей.

- Исель! Рада тебя видеть!

- А уж как я тебя рад! - собрат-Охотник чуть сменил цвет, демонстрируя эту самую радость. - А уж когда к нам ещё и Диссос присоединится, счастье будет полным.

- А кстати, - я оглянулась и оттащила его подальше. - О ней ничего не слышно?

- Если б её освободили, ты бы узнала первой.

- Я понимаю. Я имею в виду именно новости.

- Знаешь, Рахеф...

- Исель. Ну, пожа-алуйста...

Он поколебался и тоже оглянулся. Всё-таки Охотнику другого Охотника понять легче. Пусть мы обычно и не привязываемся к оставленным мирам, но всё же они на нас влияют. И потому, если проводишь в одном и том же мире достаточно времени, интерес к нему может быть весьма силён, так что я могла рассчитывать на снисходительность друга.

- Там все от нас ушли, - поделился Исель. - И двое носителей, и ЭТОТ. К сожалению, преследовать их оказалось затруднительно. Мало того, что путь отхода был явно продуман заранее и у них оказались защитники, так ещё и к дому, куда открыли Портал, подкатили местные силы охраны порядка. Поэтому решено было не рисковать, и Портал почти сразу же закрыли, как только все наши в него вернулись.

- Вот оно как! А новый ещё не открыли?

- С новым проблема. Понимаешь, Поток пройдёт куда ближе, чем мы рассчитывали. Остров придётся отвести в сторону, а Портал решено открыть прямо на нём, чтобы не терять зря времени.

- Значит, коридор к Звёздному восстановят не скоро?

- Нет. Сочувствую.

Я всем своим видом выразила подобающее случаю огорчение и вернулась к действительно интересующей меня теме.

- И где же намереваются открывать новый Портал? Я что-то не припомню на Радужном подходящего места.

- А старые склады? Огородят, чтобы никто случайно не пролез, и всего делов. Да и всё равно во время Потока никто наружу лишний раз не высунется.

- Они ещё целы? Там же вроде собирались Арену строить.

- Собирались, и сейчас собираются, но пока ещё руки не дошли. Так что самое подходящее место.

- Спасибо, Исель. Ну а сейчас давай поболтаем. Скажи, ты уже был в Музыкальном дворце? Что там исполняют?

План действий уже почти сложился в моей голове, дело оставалось за малым - объяснить специально занимающимся этим Формировщикам, зачем мне нужна уже использованная Личина, когда выпускать меня в тот мир никто не собирается. И я понадеялась на то, что утро вечера мудренее. Но только когда гости разошлись, и у меня наконец появилось свободное время, я ужаснулась тому, что задумала. Обмануть всех, пойти против прямого приказа, подвести Наставника... и всё ради чего? Чтобы, оказавшись в том мире, совершить преступление ещё худшее? Настоящее предательство, если подумать.

Хотя... почему попытка освободить наших, не убивая носителей, обязательно должна считаться предательством? Плохо другое - я не представляю, как это сделать. Наверняка представляет Бошняк, благо всё придумано не им, его заслуга только в том, что он научился делать это силой. Но как-то заставить его, пойти с ним на какое-то взаимодействие, вместо того, чтобы уничтожить его безо всяких раздумий - вот это и будет самым настоящим предательством.

Но что делать, если я не могу иначе? Веками женщины предпочитали конкретных мужчин всяким абстрактным идеям верности и чести. Вспомнился Макс - его улыбка, когда он бросал на меня быстрые взгляды, рисуя мой портрет, сильные руки с широкими ладонями, запах его любимого одеколона... Даже от мысли о нём становилось теплее. Ради одной Жени, как бы я ей ни симпатизировала, я бы против своих не пошла. Но Макс... Макса я бросить не могла.

Как они там сейчас? Вспоминают ли обо мне? И что обо всём происходящем думает Макс? Они с Женей спаслись, слава всем вышним силам, если таковые есть. Но без помощи едва ли протянут долго. У Охотников большой опыт поиска и полное отсутствие сантиментов. Но мысль о том, что Макс может умереть, вызывала такую боль, что и впрямь лучше уж нырнуть в Поток.

Завтра, твёрдо сказала я себе. Завтра я что-нибудь обязательно придумаю. Нет таких проблем, с которыми нельзя было бы справиться, если приложить достаточно сил и фантазии. Никто не ждёт от меня подвоха, это мне на руку, я могу лгать напропалую и мне, скорее всего, поверят. А там - как решит судьба.

Глава 16

- Вы кого-то ждёте, Хэо?

- Да, Наставник Гиссиг. Я ищу Наставника Рахефа.

- К сожалению, он отбыл на Остров Памяти.

- О... И до Потока уже не вернётся?

- Поток будет с цикла на цикл, так что нет.

Я знала это. Честно говоря, я чуть в пляс не пустилась, узнав о его отбытии. Ну как тут не поверить, что судьба на моей стороне? Но сейчас я всем своим видом изобразила огорчение.

- А что такое? - заботливо спросил Гиссиг.

- Видите ли, мой Наставник пообещал мне перед отбытием помочь с составление графика тренировок, но, видимо, забыл...

- Тренировок? Уже?

Я сделала жест, означающий, что моему Наставнику виднее, когда и чем я должна заниматься.

- Он счёл, что нагрузки будут мне полезны.

- Хм... - видно было, что Наставник Гессег сомневается, однако вслух ставить под сомнения решения коллеги по Совету считает неприемлемым. - Ну, раз он так считает... Возможно, вам и правда стоит возобновить тренировки.