- Да, но... Я могу сослаться на ваше разрешение?

- Конечно.

- Спасибо! - радость моя была искренней и неподдельной. - Большое вам спасибо, Наставник Гессег!

- Только смотри, не переусердствуй, - торопливо сказал он. - Я обязательно проверю, как ты занимаешься.

- Не беспокойтесь. Я буду делать только начальные комплексы. А когда Наставник Рахеф вернётся, мы с ним вместе подумаем над усложнением. А, кстати, когда Поток по прогнозам?

- Начало через два цикла примерно. Так что ходи осторожнее.

- Разумеется, Наставник Гессег. Ещё раз огромное вам спасибо!

Отлично, я получила допуск в Тренировочный центр. Первый шаг сделан.

Тренер Ниони, увидев меня, тоже изрядно удивилась, но подтверждение от члена Совета сделало своё дело - хоть и светясь осуждением, она пригласила меня в Капсульную.

- С какого начнёшь?

- Со среднего, - и нечего, нечего сверлить меня таким подозрительным взглядом. Я, чай, не новичок в этом деле, отлично знаю, что нужно делать, чтобы не терять форму, но и себя не перегружать.

Все стены зала Капсульной состояли из прозрачных ячеек, внутри которых помещались Големы. Большие и маленькие, толстые и худые, имитирующие состояние организма разных возрастов, состояния здоровья и физической подготовки. Ведь никогда не знаешь, какая именно Личина тебе достанется, кого именно при открытии Портала сумеют отловить в достаточной близости, чтобы сделать копию. Единственное, что старались - чтобы совпал пол, который и для нас имеет значение, а также не брали малолетних, совсем уж стариков и откровенных инвалидов. А в остальном это каждый раз оказывалась лотерея: могла попасться спортивная девушка, а могла - тётечка средних лет с лишним весом, в жизни ничего тяжелее письменных приборов не поднимавшая. А задание нужно было выполнить в любом случае.

- Лех-2, - Ниони остановилась рядом с одной из Капсул. - Сойдёт?

- Конечно.

Голем не обладал чётко выраженными чертами, но всё, что нужно, у него имелось. Зал, имитирующий атмосферу и силу тяжести среднего мира - то есть как раз земные условия - был свободен: нас и так-то немного, а перед самым Потоком наплыва желающих не бывает никогда. Голема освободили от Капсулы, я настроилась и нырнула внутрь.

Так, пошевелиться, вздохнуть... Видно плохо, ну да ничего, чтоб помахать руками-ногами, плохая видимость не помеха. Лех-2 имел все самые что ни на есть средние характеристики: средний вес, средний рост, не дистрофичные, но и не слишком развитые мускулы, и никаких ярко выраженных анатомических деталей, вроде выдающейся груди или задницы. Смех смехом, но иногда они и правда жутко мешают.

Ниони иногда заглядывала в зал, но я делала именно то, что обещала - комплекс простых упражнений, даже не пытаясь попробовать что-то более сложное. В конце концов она, видимо, успокоилась и перестала меня тревожить. Я отзанималась столько, сколько и положено после перерыва, после чего вынырнула из Голема и позвала её, чтобы помогла убрать.

- А где Арих? - как бы между прочим спросила я, когда Капсула захлопнулась.

- У себя, а что?

- Странно, что он ко мне не приходил.

- Но вы с ним, кажется, всё же не в настолько близких отношениях?

- Но и не чужие друг другу. Пожалуй, после Потока я сама к нему загляну.

Сульлин Арих Кэриф был Формировщиком - создателем Личин. Физическая копия Жени Белоусовой тоже была его творением, да и все остальные Личины, что использовались Охотниками Радужного Острова, выходили из его мастерской. Конечно, мы все его знали, а он знал нас, но Ниони была права - мастер Арих был существом нелюдимым, и близких друзей у него было немного. И я-то уж точно не относилась к их числу.

И всё же намерение высказать ему своё почтение едва ли можно было счесть подозрительным.

- Загляни, - согласилась тренер. - Но учти, он сейчас занят, проводит какие-то очередные опыты.

- Я не отниму у него много времени. Завтра зал будет открыт?

- Ты хочешь продолжить тренировку?

- Конечно. Если не соберусь завтра, то из-за Потока не соберусь ещё долго.

- Н-ну ладно, - не очень охотно согласилась Ниони. - Я оставлю его открытым для тебя. Но всё же постарайся прийти пораньше, чтобы завершить до прохождения.

- Не беспокойся, у меня и самой нет желания шляться под Потоком по улицам. Спасибо.

Утром я и правда пришла пораньше. Покрутилась по комплексу, убеждаясь, что ни Ниони, ни кого-нибудь другого внутри и рядом с ним нет. И направилась прямиком к Ареху.

- Бодрого цикла!

- Бодрого, - он явно удивился, увидев меня. - Э-э... Чему обязан?

- Да вот, зашла взглянуть, как поживает заказ. Надеюсь, не помешала?

- Заказ?

- Ну да. От Наставника Рахефа.

- Постой. Он мне ничего не заказывал.

- Как не заказывал?

Я вытаращилась на Формировщика, демонстрируя крайнее изумление.

- Вот так, не заказывал. Ты, должно быть, что-то перепутала.

- Я? Нет-нет, постой! Он же собирался к тебе. Ты точно ничего не забыл?

- Точно. А что я должен был не забыть?

- Личину. Копию моей предыдущей. Проклятье, как же мне теперь быть?!

- Нет, это ты подожди, - теперь крайнюю степень изумления продемонстрировал Арех. - Зачем тебе копия предыдущей Личины?

- Чтобы продолжить работу, зачем же ещё? Я ведь завтра отбываю! Должна была отбыть.

- Под Потоком?

- А что делать? Проволочки недопустимы. Остров отводят в сторону, слышал?

- Слышал. Но не думал, что это... Ладно. Давай позовём Наставника Рахефа и с ним всё выясним.

- Да нет его! - с отчаянием крикнула я. - На другой Остров отбыл, до конца Потока не вернётся. Операцией руководит Наставник Доэни!

- А... - сказал Арех, и замолчал. Видимо, не зная, как меня утешить.

- Проклятье, проклятье! - я заметалась по помещению. - Я и так еле уговорила позволить мне принять участие! Если я завтра не смогу выйти в тот мир...

- А, может, оно и к лучшему? - осторожно предположил Арех. - Тебе, я слышал, там досталось. Поживёшь спокойно...

- И подведу моего Наставника?!

Если бы меня спросили, каким образом моё неучастие не по моей вине способно подвести Наставника Рахефа, я бы не смогла ответить. Но ещё в процессе обучения нам объясняли, как добывать информацию и заручаться помощью аборигенов во время выполнения заданий. Люди, и не только люди, способны проглотить практически любую чушь, если впаривать её уверенно и не давать времени обдумать. На занятиях учителя напирали на особенности восприятия материальных существ, но я давно уже убедилась на опыте - мы, энергетические существа, в этом отношении ничуть не умнее.

- А может... - я бросилась к нему, словно эта мысль только что пришла мне в голову, - мы ещё можем успеть? Сколько времени занимает создание Личины - около цикла? Так, может, если поторопиться - как раз к завтрашнему и закончишь?

- Ну...

- Арех, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Буду должна до конца жизни. Хочешь, образчик любой материи на выбор тебе принесу? Заказывай, я добуду!

Арех колебался, но я продолжала напирать, зная за ним слабость - ему было трудно противостоять настойчивым просьбам. И в конце концов Формировщик сдался.

- Ладно. Завтра к этому времени будет готово. Только ты осторожнее, ладно? Поток - не игрушки.

Я уверила его, что у меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность, и это действительно было так. Но Арех постарался поскорее меня выставить, и я его понимала - излишняя эмоциональность общения его утомляла. Теперь мне оставалось только ждать, борясь с опасением, что в последний момент что-нибудь сорвётся. Кто-нибудь из Наставников заглянет в Центр и поинтересуется, что это Формировщик делает, или он сам окажется достаточно подозрительным, чтобы обратиться в Совет за подтверждением. Но тут уж я никак повлиять не могла. Мне оставалось только молиться и ждать.

Улицы были пусты - гулять под Потоком желающих действительно находилось немного. Хотя Остров находился достаточно далеко от прогнозируемого русла, опасность, пусть и не очень большая, оставалась всегда. Касание даже краешком, единственным ответвлением, могло стоить жизни или формы незадачливому прохожему, а вот дома всё же давали защиту. Не стопроцентную - но в большинстве случаев всё обходилось.