© Голубев В.М., 2017

© Таширова Ю.В., иллюстрации 2017

© Оформление. ИПО «У Никитских ворот», 2017

Мир заканчивается на Севере. Однажды остановится путник, глаза слезятся от мороза и ветра, откроется перед ним безбрежная ледяная пустыня, где тысячи вёрст только льда и снега, – это значит: всё, конец. Дальше пути нет…

В маленьком посёлке на берегу Ледовитого океана жили брат и сестра – глазёнки у них озорные, вечно смеются, а щёчки от мороза румяные, как два солнышка на закате. Ребята учились в школе и помогали взрослым по хозяйству.

Родительский дом стоял прямо на краю света, на длинной галечной косе-она уходила далеко в холодное море. В сильные шторма волны хлестали о порог, ломясь непрошеным гостем в дверь. Казалось, океан вот-вот поглотит беззащитный человеческий кров. Брат и сестра любил и во время бури смотреть в окно: кругом беснуется чёрная пучина, брызги летят выше оробевших крыш, а в доме натоплено и уютно, и мама печёт пирожки.

Когда с Северного полюса на нартах, запряжённых девятью белыми собаками, приезжала Полярная зима, она прятала море и землю подо льды и снега. Мальчик во время школьных каникул целыми днями катался на санках. Каждое утро, как только на горизонте появлялось солнце, он брал санки и уходил с друзьями подальше от дома. На горе они катались наперегонки друг с другом. Связав санки вместе, неслись вниз, толкаясь и обгоняя друг друга, пока кто-то из них не падал, и тогда под смех и визг вся ребятня переворачивалась в снег.

Как-то раз мчался мальчик с горы и обронил варежку. Вернулся за ней, а её подхватил ветер и понёс в тундру. Дорога ему была меховая варежка: сестра вышила на ней дивный узор – северных оленей. Как его друзья ни отговаривали – побежал парнишка за ней. Только догонит потерю, а она катится по снегу всё дальше и дальше, словно кто-то подманивает. Так оказался мальчик в незнакомых местах, за рекой, и обратно домой не вернулся.

Ждали-ждали мать с отцом сына, а сестра единственного брата и, не дождавшись, пошли искать по всему посёлку. Не найдя, вернулись домой. Проснулись рано утром, а мальчика всё нет. Сильно испугались они и снова принялись искать сына, но не нашли. После продолжили поиски с родными и друзьями, но мальчика нигде не было. На следующий день все жители посёлка отправились в тундру разыскивать пропавшего паренька. Домовничать оставались старики и маленькие дети.

Прошло пять дней, но мальчика так и не нашли. Где только не искали: на берегу моря, в тундре и в горах, – но след терялся за сопками. Люди сильно обморозились и вернулись в свои дома. Долго сокрушались родные, что не могут найти пропавшего.

– Мальчика похитил злой Келе! – сказали старейшины. – Нам его никогда не найти! Ещё не родился в наших краях богатырь, который избавит наши земли от кровожадных существ!

Долго горевали родители и сестра. Отец и мать даже есть перестали. Девочка плакала в подушку, чтоб лишний раз не печалить родителей, и всё ждала у окна, что брат вернётся домой. Но проходил день за днём, короткие дни сменяли длинные ночи, а известий о брате всё не было. Отец с горя совсем состарился. Игрушки мальчика пылились без дела на полке, а лыжи и санки родители убрали на чердак.

Но девочка не смирилась с исчезновением брата и целый месяц незаметно от родителей припрятывала вяленое мясо и лепёшки. Складывала их в мешок и подвязывала высоко над землёй, чтобы собаки не достали. Однажды, когда взрослые уехали к родственникам в соседний посёлок, девочка принялась шить обувь и смастерила три пары торбасов – сапожек из оленьего меха. И тоже спрятала.

В январе, когда день пошёл на прибавку, но лютые морозы и ветры хозяйничали на Севере, девочка собралась в путь. Она сложила припасы и запасную обувь в меховой мешок, поместив его на саночки изо льда. Поздно вечером, когда родители уснули, девочка туго заплела косички, надела куртку-кухлянку с опушкой из волчьей шкуры и, незаметно выскользнув из дома, направилась в сторону далёких гор.

Идёт девочка, под ногами снег скрипит, далеко слышно. За ней спешат на верёвочке ледяные саночки: куда девчушка, туда и они, как за иголкой нитка. Проходит день, миновал другой. Ничего не боится девочка с Севера. Почувствует голод – достанет кусок мяса с лепёшкой и ест. Придёт ночь – залезет в спальный мешок и спит, и холода ей нипочём. Порезала сапожки об острые камни и лёд – надела новенькие.

На пятый день, впервые за долгую дорогу, девочка увидела большой дом, набралась смелости, подошла и открыла дверь. Смотрит, а в доме никого нет. Внутри все кладовые заполнены мясом и рыбой, сушёными грибами и ягодами. Только в доме прохладно – печь остыла. Положила девочка дров – разгорелись угольки, заплясали огоньки. Дом быстро наполнился теплом и уютом.

Присела девочка на маленькую лавку и задремала в тепле. Сквозь сон услышала шум, открыла глаза, глядит, а перед ней великан: голова как пень, а руки и ноги как стволы деревьев, что выбрасывает океан на берег в посёлке. Великан, видимо, вернулся с охоты – держал в руках целую гору мяса. Увидев человеческого ребёнка, сказал:

– Вот так гостья в моём доме! Сто лет в наших краях не было людей! Я Лоллин, сын великана Лолгилина. А ты кто такая, из каких краёв пришла и куда путь держишь?

– Добрый великан, я девочка из посёлка, что стоит на берегу моря. А иду в неведомую страну искать злого Келе, он похитил моего брата.

– Ты смелая девочка, если отважилась на поиски кровожадного Келе! – удивился великан.

– Я слышала о вашем отце Лолгилине, о нём рассказывали мои дедушка и бабушка! Мудрый великан спас в море рыбаков, а чтобы ночью они не замёрзли, посадил их в свою рукавицу вместе с лодкой.

– Люди ещё помнят эту давнюю историю и даже имя моего родителя?

– Дедушка говорит: добро тысячу лет живёт, а зло каждый день умирает. Вот и я обязательно спасу брата!

– Ха-ха-ха! – засмеялся великан, да так, что посуда задребезжала в шкафу. – Маленькая девочка очень смелая! Она хочет одолеть зубастого Келе! Ха-ха-ха!

Девочка разозлилась на слова великана Лоллина и смело ответила:

– Я всё равно найду брата! Никто в тундре и на побережье не остановит меня, даже сам ужасный Келе или великан, что не верит в силы человека!

Хозяину понравилось бесстрашие девочки. К тому же у него потеплело на сердце – ведь доброе имя его отца чтят люди и рассказывают своим детишкам о благородных поступках великана. Лоллин улыбнулся и осторожно погладил девочку по голове.

– Оставайся ночевать, за окном разыгралась пурга, и, насколько я знаю, маленькие девочки в такую непогоду должны сидеть дома.

Они улыбнулись друг другу – огромный великан ростом с целый дом и маленькая девочка, встречающая в жизни только десятую весну.

– Дяденька Лоллин, а можно я сварю суп, какой готовит моя мама, и угощу вас?

– Давай, девочка! Сегодня ты хозяйка в моём доме! А я немного отдохну после охоты. Два дня я преследовал оленей, пока наконец не загнал их в глухое ущелье! Тяжело стало в наших краях добывать пищу!