Живое существо всегда можно ограничить в его насущных потребностях, заставив его обменивать свой труд за то, что и так принадлежит ему по праву рождения.

Заставить платить за воду, еду, воздух, одежду, здоровье.

Но лишить человечество цвета, удовлетворив все остальные насущные потребности - это была какая-то уж совсем изощренная форма подавления. И эта система просуществовала почти сотню лет, пока экспедиция из Метрополии не привезла весть, что на планету опустилась депрессия.

С диктаторами Метрополия боролась беспощадно. Мироздание приводило себя в порядок, готовясь к новому квантовому скачку. Поэтому Диктатору и правительству ничего хорошего не светило. Для этого Ласарди и явился.

***

Мари проснулась среди ночи вся в слезах. Ей приснилось, что у неё забирают Дикси. Она бежит за полицейскими и умоляет их вернуть мальмура. Это ведь единственное, что у неё осталось! Но они беспощадны. Она слышит жалобное тявканье любимого существа. Дикси уносят...

От такого сна у Мари разболелась голова и она пошла освежиться, выпить воды. Дикси спал - ярко-рыжий клубочек в зеленых пятнышках в лунном луче, падающем на кровать. Мари поймала себя на том, что напряжена, смущена и чувствует себя виноватой. Она хотела бы свободно смотреть на любые цвета, но страх сковывал тело, хотя никто не мог контролировать её дома.

Мари погладила мягкую шерстку мальмура и осторожно улеглась, чтобы не потревожить его сон.

Утром, едва Мари открыла глаза, раздался звонок в дверь.

Дверь показала на экране двух полицейских. На их лицах лежала хмурая тень. Страшный сон становился явью.

Мальмур подбежал к двери:

- Мари! Мари!

- Тихо, Дикси. Может быть они подумают, что нас нет дома и уйдут.

Но полицейские уходить не собирались.

"Не открывать! Передавай мне всё, что они говорят!" - приказала она двери.

Один нажал на кнопку вызова у себя на рукаве: "Техническую бригаду и группу захвата сюда!"

Мари заговорила быстро и возбужденно, не переставая гладить любимца:

- Смотри, Дикси, они хотят вскрывать дверь! Что же нам делать?! Меня отправят в тюрьму, а тебя заберут в Верхополис. Может сам Диктатор заберёт тебя, потому что таких больше нет. Там тебе будет хорошо, но что же я буду делать без моего Дикси? Я просто умру.

Мари заплакала. Мальмур прижался к ней и испуганными глазами смотрел на дверь.

- Мари...Мари...

Она увидела, как к двери подбежали двое. Человек с каким-то устройством и знакомый ей уже работник, установивший ей дверь. Они стали возиться с дверью, а Мари, не помня себя, бегала по комнате с Дикси на руках. Внезапно она остановилась перед столом и отперла ящик. В её руках тускло блеснула круглыми бочками найденная в парке вещица с дисками.

"Не открывай, прошу!" - мысленно закричала она двери.

- Не пойму почему, но код не работает, - через некоторое время сказал человек с устройством полицейским. - Надо бы отключить дверь от питания, и тогда вы сможете её просто выбить или подорвать.

- Жаль, конечно, такая дверь шикарная. Из новой коллекции...- грустно сказал работник, - хотя женщина эта явно неблагонадёжная.

Через несколько секунд всё электричество в доме отключилось. Наступила зловещая тишина...

***

В кают-компании большой монитор транслировал события от дома Мари.

Команда "Индульгенции" наблюдала, как подъехала тяжелая квадратная машина, позади неё расположилась косяком вооруженная до зубов, в непроницаемо-серых костюмах и шлемах, группа захвата. Готовились выбивать дверь и захватывать бунтарку и её зверёныша.

Картина была устрашающая, но на лицах людей с "Индульгенции" играли лёгкие улыбки. Только огромный рыжебородый Трув, широко раскрыв зеленоватые глаза, не моргая смотрел, как пожилая женщина, полная ужаса, мечется по комнате, прижав разноцветную зверушку к груди. В руках у неё была "Джокерини". У Трува навернулась слеза. Женщина напомнила ему маму. Он пробормотал:

- Ну, набери же номер! Набери меня! Мой номер двадцать два!

- Да не наберёт она двадцать два, - отозвался его сосед. Цифра почти в конце диска. Она наберёт цифру "один", максимум "два". Впрочем, как обычно. По жребию это или Дорин или Фошо.

- Ставлю на Дорина пятнадцать зелёных носков! - раздался чей-то голос.

- А я на Фошо - семнадцать!

- Кто больше?!

Раздались азартные крики. Все делали ставки.

- Тише вы, тише, набирает!!! - зашипели сбоку.

Монитор приблизил дрожащий палец бедной Мари, зависший над диском. Все замерли. Палец опустился на диск.

- А-а-а-а!!! Ха-ха! Выкусили? - рыжая борода взметнулась вверх от радостного прыжка.

- Трув!!! - выдохнули все хором, поворачиваясь к счастливчику.

Здоровяк протиснулся вперёд, держа свою собственную "Джокерини" в руке.

Он сосредоточенно посмотрел на неё, затем крутанул нижний диск.

***

Пока команда оставалась на борту, Ласарди приземлился на миниатюрном цеппелине в чьих-то садах на окраине Верхополиса. Он пошёл по дороге, ощущая приятную твердость почвы под ногами. Ласарди не стал менять свои излюбленные кожаные цилиндр и сюртук, бывшие когда-то черного цвета, а теперь неопределенно-потёртого. Зато костюм у него был притягивающего взгляд глубокого фиолетового цвета. Воротник кипельно-белой рубашки расстёгнут, обнажая загорелую шею. В кармане жилета - серебряные часы, на ногах шикарные туфли с красными шнурками.

Ласарди прошёл чуть больше километра, когда с ним поравнялся блестящий электрический кабриолет. Дама в розовом, сидевшая за рулём, была молода и прекрасна. Она остановила авто и приподняв бровь наблюдала, как Ласарди проходит мимо, не обращая на неё никакого внимания.

- Эй, прохожий! Вам в Верхополис? Могу подвезти.

Ласарди покосился на неё холодным аквамариновым глазом.

- Благодарю, но на электрических авто не езжу.

- Почему?!

- Они от меня ломаются. Поэтому езжайте дальше, Эвелин.

- Откуда вы знаете моё имя? - красотка вспыхнула.

- Вы же недавно в Верхополисе? Я видел ваше имя в газете, среди новых граждан.

- Да, но... там не было моего фото.

Ласарди продолжал неспешно идти, а Эвелин медленно ехала за ним, не в силах оторваться от необычного человека.

- Скажите, Эвелин, каково это предать всех, кого только возможно, чтобы очутиться в Верхополисе. Неужели вы так любите разноцветную одежду? Или же без ума от своего старого мужа? - спросил вдруг незнакомец.

Эвелин молчала, но продолжала медленно ехать за Ласарди. Она не знала, что ответить, ведь все так делали, если хотели оказаться в лучшем из миров для избранных.

- А знаете, - сказал этот странный человек, чьё лицо выглядело одновременно и молодым и старым, - вы мне сильно облегчили дело, собравшись в одном месте. Езжайте, Эвелин, и скажите вашему Диктатору, что "Шутник" Ласарди уже близко. Я прибуду в его резиденцию в час дня. Езжайте!

Его голос прозвучал повелительно и Эвелин с пустой головой и трепещущим от неведомого страха сердцем помчалась в сторону Верхополиса, чтобы встретиться с Великим Диктатором, за спиной которого стояло двадцать четыре семьи Небожителей.

***

Стенобитная машина подъехала на расстояние чуть меньше длины спрятанного в корпусе поршня. На почтительном расстоянии от полицейских и группы захвата собралась толпа зевак. Полицейский офицер поднял мегафон:

- Мари Юпер! Мари Юпер! Предлагаю вам добровольно открыть двери и сдаться, в противном случае мы применим силу. Даём вам тридцать секунд. Время пошло! Он поднял руку для отмашки.

Толпа возбужденных зевак придвинулась ближе, чтобы поглядеть на невиданное зрелище. Среди прочих был и друг Мари - Арни. Он смотрел с бордюра, вытянув шею. Арни поймал себя на странном чувстве азарта. Ему хотелось, чтобы Мари победила, хотя она не могла победить и только зря упрямилась. Ну каково это остаток своих дней прожить в тюрьме? О том, что это он сам сообщил в полицию, Арни уже позабыл.