Дикси мягко запрыгнул на стол и встопорщив свои шикарные усы, принял важный вид.

- Итак, - стала рассуждать Мари, - я никогда не видела ничего подобного. Эти два диска напоминают древние телефонные, но цифр здесь не десять, а двадцать пять. А вот на втором диске изображены неизвестные значки. Вероятно, вещица служит для вызова кого-то, или чего-то. Дикси, а вдруг она к нам попала из Верхополиса? И если это так, то нам несдобровать.

- Мари! Мари!

- Подожди, рано ещё паниковать. Я никому не скажу. Ты тоже. Поэтому изучим потихонечку, а если ничего не поймём, просто отнесём её обратно в парк и повесим на то же место.

И тут Мари вспомнила, что её ждёт Арни. Она положила вещицу в ящик стола и велела Дикси сторожить дом, пока она празднует Пасху. "Никого не впускать, кроме меня!" - приказала она двери и отправилась к площадке.

* * *

- Капитан!

Голос помощника вывел Ласарди из солнечной медитации.

- Что, Фаннинг? Приближаемся?

- Да, капитан, через пару часов войдём в атмосферу.

- Вот и хорошо. Надеюсь все отдохнули?

- Почти. Только Трув ещё вовсю храпит на нижней палубе.

- Пусть ещё похрапит. У него хорошо получается. Что он сегодня исполняет?

- Что-то из Джо Коккера. Классическое.

- Это хороший выбор, - похвалил Ласарди. Пойти, послушать что ли, поностальгировать?

Ласарди выбрался наконец из своего любимого кресла, взял со стола видавший виды кожаный цилиндр и водрузив его на голову, отправился на нижнюю палубу.

Весь вид космического корабля Ласарди, имя которому было "Индульгенция", отсылал к далекой старине викторианского изящества, когда люди ещё знали толк в красоте вещей и всякое, даже самое малое изделие украшалась, расписывалась или отливалась в прекрасных металлических формах.

"Индульгенция" являлась средоточием всего самого лучшего, что мог дать человеческий ремесленный и технический гений.

Но ни малейшего следа искусственного интеллекта и электричества на корабле вы бы не нашли. Искусственный интеллект был просто не нужен, как не нужен был он в восемнадцатом веке, где время текло так, как ему положено, а не подгонялось вперёд бешеными электронами.

Электричество было главным врагом Шутника, который считал, что оно убило мир, куда они сейчас направлялись.

Это был и его мир, который он покинул многие столетия назад, когда началась вся эта электрическая вакханалия. А на что ему пришлось пойти, чтобы человечество внезапно не получило неограниченного электричества, знала только его команда.

Ласарди не любил об этом вспоминать, потому что в то время он ещё не был Шутником и всё делал серьёзно.

Но теперь он возвращался, полный сил, идей и нужного настроения, что являлось, пожалуй, самым важным, когда вступаешь в мир электрического, искусственно взращённого монстра, убившего мир и пожравшего его детей.

"Индульгенция" была в авангарде флотилии кораблей. Ласарди оторвался от остальных, которые подойдут позже и останутся на орбите ожидать распоряжений.

За долгую жизнь капитан повидал множество миров и убедился, что его нелюбовь и опасения по поводу "электродемона" были небеспочвенны. Потому что тот привёл за собой остальных, ещё более мощных, которые успешно и доразвалили проект под названием "Человечество".

Мечты о максимальном облегчении жизни людей, освободивших время для творчества и индивидуального развития так и не стали явью, потому что для того, как получить эту магическую власть над силой и светом, общество должно было основательно подготовиться и созреть.

И ещё оно должно было понимать, что электричество - это альтернативная форма жизни, которая сначала служит, чтобы завоевать доверие, потом становится необходимой, а затем постепенно вытесняет хозяина со своего места.

- Вы забросили "Джокерини"? - спросил Ласарди, поднимаясь на капитанский мостик, где его ждал загорелый, белозубый, одетый в драную тельняшку и джинсы, Фаннинг.

- Да, кэп, и её уже нашли.

- Оперативно. А кто этот счастливчик?

- Счастливица. Мари Юпер, милая такая старушенция - божий одуванчик. Живёт со своей зверюшкой, которую зовут Дикси.

- Дикси?! - Ласарди присвистнул. - Так звали моего первого пса, подаренного мне родителями! Как же я был счастлив тогда! Я думаю - это хорошая примета, ребята.

Он подошёл к штурвалу, который использовался очень редко, (так как все средства передвижения Шутников имеют с ними телепатическую связь) и достав из внутреннего кармана сюртука свёрнутый в трубку лист со множеством отверстий, поднёс его к левому глазу. Налюбовавшись на что-то известное только ему, Ласарди сказал:

- Сейчас только наблюдаем и не вмешиваемся. Мне нужны подробности про Мари Юпер. Если что, я - в рубке.

* * *

Арни сидел у самой ограды на длинной скамье, среди усердно уплетающих гуляш с картофельным пюре соседей. Он ещё не притрагивался к еде, ожидая Мари.

- А вот и ты! Присаживайся! Знаешь сколько желающих было на твоё место? Но я их всех прогнал!

- Ты настоящий герой, Арни! И всегда был таким.

Мари передала ему тарелку и осмотрелась. Народ был одет празднично. Во всё серое. Многие уже разобрались с гуляшом и отправились за сладким.

"Посмотрите, священник идёт!" - зашептались люди. Все головы повернулись ко входу. Вошёл священник и все взоры приковал крест на его накидке. В лучах заходящего солнца он отсвечивал красным. Он просто отражал солнце, потому что был соткан из серебряных нитей. Стук ложек и чавканье остановились. Все замерли.

Священник поднялся на эстраду, чтобы произнести положенную молитву. Отсюда его крест сиял невероятно благодатным, почти земляничным светом и это было прекрасно, но противозаконно. Через несколько секунд все уже опустили головы, чтобы не участвовать в преступлении. Одна Мари во все глаза пялилась на магический крест. Её дёрнул за рукав Арни.

- Не смотри! Иначе штраф.

Мари вздрогнула и стала смотреть на бледно-серый гуляш, остывающий в тарелке. Но было уже поздно, её заметил входящий в ограду полицейский. Он молча указал пальцем на Мари, а потом на священника и оба покорно последовали за ним в полицейскую машину. Священник недоумевал, за что его арестовали?

- Не бойтесь, дитя моё, - сказал он тихо, когда узнал в чём дело, - Бог создал мир цветным и ярким, он создал его на радость всем, а не только избранным. Церковные книги говорят, что скоро придёт спаситель из Изначального мира. А пока мы можем только подчиниться.

Он называл Мари "дитя моё", хотя был раза в три моложе, но Мари не возражала. На самом деле она всё ещё чувствовала себя словно дитя, всё время ожидающее чуда...

В полиции им выписали штраф.

Священнику за то, что прельщал недозволенным, а Мари за то, что прельщалась недозволенным.

Штраф был большим и это был уже второй штраф за год. Третьего штрафа не бывает - сразу в тюрьму. За просмотр голубого неба, белых облаков и желтого солнца благодарные граждане платили правительству специальный налог. Наслаждайтесь добротой правительства! Мари с горечью поняла, что денег у нее на жизнь почти не осталось.

***

Фаннинг вошёл в кают-компанию. Там шла оживленная дискуссия об устройстве электрического мира. В своё время Ласарди написал объёмный труд об этапах развития общества под властью "Электродемона" и по всем расчётам они вернулись на планету как раз на четвёртой стадии - мировой диктатуре. Время, когда "электродемон" насытился, успокоился и всё перешло под его контроль.

- Если я просчитал всё верно, то уже пройден этап дикого денежного расслоения. Мир вступил в фазу, когда достижения науки доступны уже всем и стоят недорого. Всё, что нужно человеку для полноценной биологической жизни - еда, вода, медицинская помощь, безопасность - абсолютно доступны. Но элиты всё равно ещё существуют, и они должны обладать ресурсом, который позволит им возвышаться над другими. Золото уже не имеет цены. Технологии не имеют цены. Полное телесное благоденствие. Скорее всего ресурс этот нематериальный. Например, запрет на что-то, касающееся душевного состояния или проявления эмоций. То, на чём можно делать деньги.