— Классно помахались! — не в тему влез Плагг, поглаживая округлившееся пузико.

— Молчи уже, проглот. С тобой отдельный разговор будет, — закатила глаза Тикки. — Хотя, спасибо. Твоя помощь была очень кстати.

— Обращайся, старушка.

— Получается, что на встречу с Тенью идти не нужно? Она тебе ничего не сделает? — уточнила Маринетт, радуясь такому повороту событий.

— Да, успокойся уже. Она мне в принципе ничего сделать не может, силенок не хватит. Просто в тот момент она застала меня врасплох, вот и смогла атаковать, — пояснила Тикки, присев на стол и привычно утянув с блюдца печеньку. — Извини, что долго не отзывалась, я пыталась засечь, куда она унесла талисман.

— Успешно? Ты нашла их логово? Теперь мы можем подослать к ним шпиона! Чур, это буду не я. Я устал! — категорично заявил Плагг.

С точки зрения Маринетт, квами вел себя немного странно. Сейчас он больше был похож на того Плагга, которого она знала в самом начале их знакомства. Болтливый, немного ленивый обжора, обожающий поспать в любой удобный для этого момент.

— Нет, Нурру хорошо позаботился о своей защите, — ответила Тикки. — Я лишь засекла, что сережку куда-то перемещают, но направление определить не удалось. Кстати, сейчас она снова движется, причем сигнал ощущается четче. Как только блокировка ослабнет, постараюсь ее вернуть.

— Слушай, Плагг, а что ты имел в виду, когда сказал, что тот парень был одним из кандидатов в Защитники? — задала Маринетт давно волнующий ее вопрос.

— А, это. Когда я искал, кому отдать шкатулку, то этот парень был поначалу главным кандидатом. Почему-то способности Адриана я тогда ощущал плохо, словно его что-то прикрывало, — вспомнил Квами. — Хм-м, а ведь это странно. Остальные ощущались вполне четко. Кстати, помнишь маленькую любительницу кататься на жирафах и дергать кисей за ушки? Она была первой, кого я нашел.

— Серьезно? Тогда нет ничего удивительного в том, что Исцеление не подействовало на ее память, она ведь почти сразу узнала Адриана. Я вот так и не вспомнила никого из своих кандидатов, — расстроилась Тикки.

— Получается, Алья права? Люди, хоть как-то связанные с происходящими сейчас событиями то и дело сталкиваются между собой. Мы втроем учимся в одном классе, Дженни тоже к нам попала, подопечные Плагга то и дело встречаются на пути. Кстати, а кто еще тебе попался. Интересно ведь.

— Хм-м, дай ка подумать, — Плагг забавно прищурился и почесал лапкой затылок. — Макс, девочка, Адриана я хоть и первым встретил, но выбрал в самом конце. О, тебя вспомнил! Правда, виделись мы минут пять, но за это время ты опрокинула стоянку велосипедов, рассыпала коробку с печеньем, раз восемь споткнулась и в итоге впечаталась в фонарный столб. Я еще тогда решил, что двойной катаклизм Париж не переживет.

— Тикки, не смешно! — притворно возмутилась Маринетт, глядя на хихикающую квами. — Велосипеды, печенье и столб? Получается, это было в тот же день, что я нашла сережки?

— Да. Тикки успела раньше меня, поэтому я просто отступил. Мне в этот раз с кандидатами в принципе не очень повезло. Младенец, уголовник, старик и… — Плагг резко подскочил с места, удивленно выпучив глаза. — Старик! Тикки, я идиот! Как я мог забыть?! Старик!

— Эм-м, возможно, я с тобой соглашусь. Но ты не мог бы пояснить, — осторожно попросила Тикки, заинтригованная реакцией сородича.

— Одним из кандидатов был старик! Он заметил меня. Сразу же! Сказал, что в его семье когда-то были Защитники, и он знает, кто я такой!

— А татуировка? У него была татуировка? — загорелась новостью Маринетт.

— Я… эм, не помню, — признался квами. — Я тогда так расстроился, что особо его не рассматривал.

— Алло, привет, Алья, — отвлеклась Маринетт, ответив на звонок. — Нет, все в норме. Да, Тикки появилась. Что? Нет, с Тенью разбираться будем после. Ага. Угу. ЧТО?! Джулика? А она точно уверена? Ага. Ага… подожди минутку. Плагг, а тот старик, случайно, не работал целителем в небольшой частной клинике?

— Точно! А ты откуда знаешь?

— Потом, — отмахнулась девушка. — Алло, Алья, у тебя есть адрес той клиники? Класс! Нет, сейчас точно никуда не пойдем. Ага. Ладно, до завтра.

— Может, объяснишь, что происходит? — более спокойно поинтересовался Плагг, принимая истинный облик.

— Когда мы были днем у Джулики, то Адриан уронил картинку с той самой татуировкой, которую мы ищем. Джулике она показалась знакомой. Сейчас она позвонила Алье и сказала, что вспомнила. Недалеко от ее дома есть небольшая частная клиника нетрадиционной медицины. У них на вывеске есть похожие иероглифы, а работает там как раз пожилой китаец! Теория Альи в очередной раз подтверждена! — радостно заключила Маринетт. — Завтра отправляемся туда?

— Посмотрим по общему состоянию, — остудил ее энтузиазм Плагг. — Предлагаю, как и планировали, днем встретиться у Дженни, а там уже все обсудим и решим. Тикки, ты как? Тикки?

— Подожди, — отмахнулась квами, зажмурив глаза и сжавшись, словно маленькая пружинка. — Ну же, давай. Я тебя чувствую. Есть!

— Ой, — Маринетт испуганно отскочила от ярко вспыхнувшей шкатулки, которая почти сразу приняла прежний облик. — Тикки?

— Получилось! — улыбнулась уставшая Божья коровка, демонстрируя обе сережки, блеснувшие на мягкой обивке. — Возьмешь их утром, на всякий случай нужно проверить на сюрпризы. А теперь спа-а-ать. Мы все очень устали сегодня.

Плагг умыкнул с тарелки последний бутерброд, от души зевнул и, махнув на прощанье рукой, просто перенесся в кольцо. Успокоенная Маринетт спустилась вниз, чтобы немного поболтать с мамой, а Тикки устроилась на любимой подушке, наконец-то позволив себе расслабиться. Она не стала пока рассказывать о том, что всего на мгновение, но ощутила присутствие того, кто звал себя Бражником. И его след показался ей очень знакомым. Похоже, что враг был намного ближе, чем они думали.

====== Глава 37 ======

— А еще могу предложить прекрасное средство от подагры! — бодро вещал старый китаец, не давая вставить ни слова. — Древнейший рецепт, между прочим!

— Эм, нет, спасибо. На самом деле мы… — попыталась вновь перебить Алья.

— О, знаю! Знаю-знаю, — радостно улыбнулся старик. — Свечи от геморроя! Прекрасный, прекрасный выбор!

— Да нет же, блин! Нам надо…

— Ох, старый я дурак, как же я мог сразу не догадаться! Настойка от поноса! Поверьте, молодой человек, мастер Лао знает свое дело. Мы вмиг избавим вас от этой пахучей проблемы!

-Блин, дед, ты достал! — взвился Нино, услышав смешки остальной компании.

Посовещавшись с Дженни, троица героев прихватила с собой Нино и отправилась на проверку информации, полученной от Джулики. То, что дело окажется не простым, подростки поняли примерно через две минуты после того, как вошли в маленькое полутемное помещение, стены которого были завешаны гобеленами, а воздух пропитан запахом благовоний. Встретивший их старик назвался мастером Лао(1) и практически сразу обрушил на посетителей лавину информации и предложений. В большинстве своем абсолютно ненужных, а то и странных. По его внешности было сложно понять, похож он на мальчика с фотографии или нет, но татуировки на щеке не было.

— Молодой человек! Я прожил на этом свете восемьдесят девять лет, поэтому попрошу проявить чуть больше уважения хотя бы к моему возрасту, если мои знания так вас утомляют! — совсем другим тоном возмутился мастер.

— Простите, месь… мастер, — извинилась Алья, отвесив парню душевный пинок под столом. — Мы вовсе не хотели грубить. Я уверена, что ваши препараты на самом деле настолько чудодейственны, как вы говорите, но мы пришли по другому вопросу.

— Скажите, вам знаком вот этот человек? — Маринетт протянула фотографию и внимательно наблюдала за реакцией старика. Тот осуждающе покачал головой, но взял протянутую картинку и достал из кармана маленькие очки с круглыми стеклышками. Водрузив их на нос, он внимательно рассмотрел снимок, то поднося его ближе к глазам, то отодвигая на всю длину руки.