— Получается, что все это время Натаниэль…

— Нет. Паразит активизировался недавно и еще не до конца перетянул на себя контроль. Его появления хаотичны и непредсказуемы, но он знает все, что узнал Танус за это время.

— Паразит? — Плагг окончательно уверился, что абсолютно не понимает происходящее. — Хочешь сказать, что он Одержимый?

— Не совсем. Я не до конца разобралась, что это за создания, но они умеют внедряться в тела людей и полностью перенимают контроль, вытесняя истинную личность. Подозреваю, что именно такая тварь захватила в свое время Нурру. Я нашла один из старых дневников, который вел прежний подопечный Мотылька, там описывалось нечто подобное.

— Дневник? Но почему в нашем нет этой информации? База данных должна быть общей, — удивился квами.

— Я имею в виду именно первоначальный дневник. Рукописный. Информация из них не попадает в общий поток данных, именно поэтому они так ценны. Неужели вы не изучили записи своего, прежде чем он трансформировался?

— Нет. Да и наш был на каком-то древнекитайском языке написан, так что Тикки сразу предложила… Тикки! — вспомнил Плагг. — Получается, она неосознанно исполнила очередной приказ Моли? Не дала нам узнать что-то важное.

— Возможно. Сейчас главное узнать, что именно нужно Танусу в пансионате. Кажется, он разгадывает свои собственные загадки. Точнее, паразит ищет подсказки, оставленные Танусом самому себе или нам. Он, скорее всего, догадался тогда о происходящем и поспешил подстраховаться на случай, если паразит поглотит его полностью. Что бы вы не нашли завтра в тайнике, это не должно попасть к Бражнику! Будь осторожен и не снимай браслет. Как только вы вернетесь, постарайся под любым предлогом привести Тануса ко мне, я попробую его на какое-то время обезвредить, — скомандовала Дженни. — Остальным пока не рассказывай, они и так нервные в последнее время, а для Защитников это не лучшее состояние. До завтра паразит явно ничего больше предпринимать не будет, но вот потом ни в коем случаен нельзя дать ему возможность связаться с Молью. Если сведени… кха-кха-кха…

— Дженни! — Плагг кинулся к девушке, которую практически скрутило приступом кашля. — Черт, хватит с тебя на сегодня, иди в дом и прими лекарство! На счет завтра я все понял. Не беспокойся, я его проконтролирую и если надо силой притащу.

— Рас… кха-кха… командовался, — чуть улыбнулась девушка и смогла, наконец, успокоено вздохнуть. — Иди уже, мне сейчас кучу невкусной лечебной гадости пить, чтобы к завтрашнему дню оклематься. Кха-кха… блин, двадцать первый век на дворе, а эффективного лекарства от банальной простуды так и не придумали! Чем только человечество занимается?

— Всякой фигней типа покорений космоса, — хмыкнул Плагг, вдыхая любимый запах ее волос. — А я точно не могу остаться?

— Нет, скоро дядя придет, и его хватит удар, если он увидит у моей кровати ушастого парня.

— О, в кровати?! Так мне можно…

— Сгинь уже, пошляк …. Кха-кха…

— Как скажешь, бациллка моя, — улыбнулся Плагг, поцеловал девушку в щеку и лично проследил, чтобы она зашла в комнату и выпила лекарство, устроившись в кровати.

Он уже не видел, как после его ухода Дженнифер скрутило от очередного приступа кашля, который она постаралась заглушить подушкой. Услышав шум, в комнату вбежала дежурная медсестра и засуетилась у постели девушки, готовя необходимые лекарства.

На подушке, которой Дженни пыталась заглушить звук, осталась кровь.

Плагг сидел на крыше особняка Агрестов и бездумно смотрел в звездное небо, не обращая внимания на холодный ветер. Он отнес Нино браслет и просто внушил парню, что его нужно носить не снимая, тратить время на объяснения не хотелось.

Рассказ Энии до сих пор крутился в голове. Танус предатель. Нет, не так. Внутри Тануса сидит предатель, которого он, Плагг, даже не заметил! Как такое возможно? Как он мог не заметить? Получается, что все это время он чуть не лично сообщал Бражнику всю необходимую информацию. Да, злодей пока не знает ни о чем, но это дело времени. Что бы этому гаду не понадобилось в тайнике, Плагг не позволит получить это. Даже если придется убить! И камера, предложенная Альей, завтра абсолютно случайно откажется работать.

— Прости, Ни, — прошептал Плагг, поглаживая тонкий браслет. — Но твоя безопасность для меня важнее.

— А-апчхи! Достала меня уже эта пыль веков! Ты уверен, что это где-то здесь? — ворчливо поинтересовался Плагг, стараясь не споткнуться о валявшийся на полу мусор.

— Да. Я чувствую, что мы уже близко, — откликнулся Натаниель, внимательно освещая стены фонариком.

— Ты говорил это уже шесть подвалов назад. И первые пару раз я тебе даже верил, — продолжал бурчать квами, при этом зорко следя за своим временным напарником.

Вот уже несколько часов они прочесывали старые катакомбы, обнаруженные под пансионатом. Вход, расположенный недалеко от сгоревшего дерева, вел в широкое помещение, которое, в свою очередь, разделялось на несколько ответвлений, казавшихся Плаггу настоящим лабиринтом. Данный коридор был последним и, как и предполагал Плагг, оканчивался глухим тупиком.

— Ну, великий диггер, еще идеи будут?

— Хватит ворчать, кошак, я знаю, что это должно быть здесь! — упрямо отмахнулся Танус, поставив фонарь на пол.

— Я знаю точно наперед, сегодня кто-нибудь умрет! — зловеще изрек Плагг, медленно приближаясь к приятелю. — Я знаю где, я знаю как. Я не гадалка, я манья-а-а-ак!

— Я безмерно впечатлен, — безразлично отозвался художник, даже не обернувшись. — Мы не виделись около семидесяти лет, а твои шутки все такие же тупые.

— Пфе, не больно то и хотелось, — отмахнулся квами и подошел к соседней стене, на которой увидел странные следы, похожие на борозды от когтей. — А нехилую зверушку здесь когда-то держали. Интересно, что она… а-а-а!

— Плагг! — Танус испуганно подскочил, когда сзади раздался глухой скрежет и болезненный вскрик напарника. Обернувшись, но увидел появившийся в стене проход, из которого торчали ноги квами. Судя по отборным ругательствам и непрекращающемуся чиханию, сам виновник переполоха не пострадал.

— Эй, кошак, ты там живой?

— … тьфу… кхе-кхе… просил же… апчхи! Не смей меня так… кха-кха звать… при… кха… дурок в тельняшке!

— Заткнись и вставай. Похоже, что мы нашли тайник.

— С чего ты взял?

— А ты не чувствуешь?

— И что же я по твоему дол…. Мать моя Создательница! — Плагг испуганно отскочил назад, заметив в паре сантиметров от себя барьер из Акумы, перекрывающий темный коридор, в который квами провалился минуту назад, задев скрытый в стене рычаг. — Где мы вообще?

— Точно не знаю, но ответы явно находятся с другой стороны, — Танус медленно приблизился к преграде и достал черный камень, который тут же начал жадно всасывать в себя Акуму. — Ого! Надеюсь, эта штука тут такая одна, потому что на вторую места явно не хватит, камень почти полностью зарядился.

— Не бойся, на такой случай Тикки мне пару сфер выдала. Устроишь себе портативный зарядник, — хмыкнул Плагг, окончательно придя в себя. — Может, обеспечишь уже освещение? Даже со своим зрением мне ни черта не видно.

Танус лишь хмыкнул, трансформируясь в Злолюстратора. Пара взмахов стилусом, и в разные стороны разлетелось несколько светящихся шаров, заливших длинный коридор холодным светом. На полу в толстом слое пыли валялся мелкий мусор и осколки кирпичей, некогда выбитых из стен, под потолком в паутине старых проводов виднелись несколько разбитых ламп.

Плагг внимательно присмотрелся к ближайшей стене и вновь увидел следы от когтей, которые привлекли его внимание пару минут назад. Дверь, через которую они попали в коридор, медленно закрылась, и квами подтвердил свою догадку относительно следов на стене. Металлическая поверхность была полностью покрыта глубокими царапинами. Похоже, что неведомый хищник таким образом проложил себе дорогу наружу. И, что самое странное, это место казалось Плаггу знакомым.