— Так намного лучше, — мужчина довольно потянулся и размял руки. — Человеческое обличье намного удобнее.

— Ты так и не сказал, кто ты такой, — напомнил Плагг. — Ты явно теневик, но отличаешься от остальных.

— Да, ты прав. Я один из тех, кто первым попал в ваш мир многие столетия назад. Некоторые древние людские народы называли нас богами, некоторые — демонами. И то и другое название не верно. Мы называем себя Истинными. Мы господствовали на этой планете многие века, пока не появились настоящие паразиты — люди! Вы, словно вирус, расползлись по всему миру, жадно поглощая ресурсы и уничтожая природные богатства. Мы решили исправить эту ситуацию.

— Что-то не вижу у тебя значок Гринписа, — фыркнула Алья.

— Вначале мы вас игнорировали, — продолжил Нурру, — потом пытались уничтожить, а затем научились использовать. Вселяясь в человеческое тело, Истинный получает возможность ощутить то, что недоступно нам в обычном облике — чувства. Эмоции, ощущения, возможность гораздо ярче чувствовать этот мир — это то, чего мы лишены. Проблема лишь в том, что человеческие тела хрупки, и не позволяют долго находиться в симбиозе. Я долго искал способ решить эту проблему, но когда нашел — вмешался наглый, но чрезвычайно умный и сильный человеческий жрец. Его звали Танус. Да-да, тот самый, который сумел пронести часть своей души сквозь века, продолжая на протяжении столетий ставить мне палки в колеса. Он пытался уничтожить меня, но не получилось, так как все силы он истратил на создание первых Камней Чудес. Я был запечатан много веков, пока его последователи уничтожали моих более слабых сородичей. Но вот настал момент, когда печать ослабла, и я смог освободиться. За время своего заточения я очень много размышлял и анализировал, пытаясь найти лазейки. И сделал определенные выводы, которые в дальнейшем помогли мне получить контроль над этим телом. Я очень терпелив, поэтому подготовка к выполнению плана началась задолго до того, как малыш Плагг появился на свет. По взгляду Тикки вижу, что она уже догадалась. Да, это я виновен в гибели трех Хранителей. Точнее, погибли только двое, а третий попал ко мне. Честно скажу, он был достойным противником, и долгое время противостоял мне. Получить контроль я смог только в самом начале двадцатого века, после чего начал действовать. Прорывы Акумы происходили и без моего участия, но вот немного ускорить этот процесс я смог. Тикки и Плагг достойно противостояли всем напастям, но вот в последнем сражении попались в мою ловушку. За время заточения я смог придумать способ обрести контроль над талисманами, благодаря чему получил в итоге парочку ручных Хранителей, безоговорочно веривших всему, что я им внушал. После этого я стал искать источник более мощного потока Акумы, чтобы перейти ко второй стадии плана. Такое место нашлось в Европе. Более того, я достаточно легко смог найти себе последователей среди людей, лишь слегка изменив память их лидеру. Как же забавно было наблюдать за этими тараканами, которые неистово верили в то, что квами это источник вселенского зла, при том, что подчинялись они такому же квами. Сложнее всего вышло с Плаггом и новыми стражами. Да-да, друзья мои, Танус и Эния были первыми стражами. Единственными существами, которые могли противостоять мне. Именно тогда родилась сказка про убежище, коварных наблюдателей и злобный Хаос, пытающийся захватить наш мир. Сказка, в которую поверили все! Благодаря помощи людишек я получил почти нескончаемый поток подопытных, на которых продолжил эксперименты по вселению своих сородичей в человеческие тела. Человек, занимавший тогда пост главы Гильдии, был чрезвычайно умен. Именно он обнаружил, что лучше всего Истинные приживаются в телах людей, наделенных силой создателей и наблюдателей, но и в этом случае через несколько лет происходила смерть носителя. Тогда же я нашел информацию о том, как можно беспрепятственно получить доступ к Акуме, не нарушая баланс Потока и не вызывая появление нового стража.

— Стражи. Новые стражи. Собрание восьми, — бормотала Тикки, что-то вспоминая. — Не сходится! Я вспомнила! Чтобы вызвать стража, нужно активировать все существующие на тот момент талисманы! Именно это было сделано в тот раз, когда погибли Орел и Лягушка. Ты не мог после этого…

— Верно, дорогая, — перебил Нурру, торжествующе улыбаясь. — Но есть один нюанс. Именно тогда, когда Страж был призван, я смог подчинить его. Именно в тот момент твой талисман попал под контроль! Чтобы появился новый Страж, нужно заново активировать все имеющиеся на данный момент талисманы. Говоря современным языком — сделать перезагрузку после того, как использованные Камни Чудес уходят в спящий режим. Но загвоздка в том, что твой талисман с тех пор и так был активен. Всегда! Так что сейчас я собираюсь вызвать стража, который все еще полностью подчинен мне! Настоящий Танус тоже является моей марионеткой, хотя и пытался как-то исправить эту ситуацию. Вот почему мне пока не интересен Камень Чудес нашего нового друга. Все, что мне осталось — вызвать стража и заставить его окончательно закрепить брешь в Потоке. После этого я смогу беспрепятственно использовать неограниченное количество Акумы и завершу эксперимент.

— Зачем тебе была нужна моя сила? Почему именно мой талисман? — спросила Тикки, пытаясь успокоиться.

— О, в этом нет ничего сложного. Ты — одна из старших и сильнейших квами, к тому же, обладающая силой исцеления. Как это не парадоксально, но заряжать старые талисманы нужно именно Ликумом, пусть и полученным через негативные эмоции. Вся злость, неуверенность, страх, которые испытывала твоя подопечная, проходили через тебя, как через фильтр, и заполняли камень. Да-да, Маринетт, все твои кошмары и неуверенность это моих рук дело, уж извини. Первые два камня я смог заполнить еще во время истории с лабораторией, но там наш ушастый друг все же смог испортить мне весь план, задурив голову прошлому воплощению Энии. Тогда мне пришлось спрятать шкатулку и искать новое место, но это того стоило. Я временно заблокировал талисманы Тикки и Плагга, чтобы в нужный момент мои послушные куколки смогли сами вырыть себе могилки, но они все еще были активны. Я ждал более шестидесяти лет, пока появится подходящий прорыв Акумы, но это время не прошло зря. Я смог подготовить все к завершению эксперимента. Еще в лаборатории я выяснил, что для идеального подчинения чужого тела, мой сородич должен вселяться в ребенка. В идеале в того, который еще не родился. Да, я научился вселять Истинных в беременных женщин на самой ранней стадии развития плода. Причем вселение происходит постепенно, чтобы не травмировать драгоценный сосуд. Продолжить исследования мне помогла все та же Гильдия теней, которая отнюдь не забыла мои заповеди. Именно тогда я встретил Анжелику Буржуа, родную сестру нашего бывшего мэра, тогда еще совсем девчонку, жаждущую силы и знаний. Она с легкостью согласилась провести эксперимент на своей снохе, которая в тот момент как раз ждала ребенка.

— Ты хочешь сказать, что Хлоя… — Адриан неверяще смотрел на невозмутимую Тень, не проронившую ни слова.

— Да, друг мой, Хлоя стала одним из первых удачных результатов моего эксперимента. Ее мать долгое время носила на себе медальон, который позволил моему собрату беспрепятственно вселиться в тело ребенка и ждать нужного часа, чтобы проявить себя. Кстати, твоя мать тоже была в списке кандидаток, но на тот момент у меня не осталось свободных камней. Позже я решил повторить эксперимент, но на это раз не сработало. Человеческие тела слишком хрупки, и не выдерживают долгого взаимодействия с Акумой. Хлоя, в отличие от матери имела силу наблюдателя, благодаря чему смогла выжить, а вот сама мадам Буржуа таким иммунитетом не обладала и погибла до того, как смогла родить второго ребенка.

— То есть, это ты убил мадам Буржуа? Ты лишил Хлою матери? И… моя мама в тот период болела… Ты! Это из-за тебя она умерла? Отвечай, ублюдок! — бушевал Адриан, пораженный услышанным. — Хлоя! Как, как ты можешь помогать ему после этого? Эта тварь убила твою маму! Маму и брата, которого ты так ждала! Почему ты с ним?!