— Спокойнее, мальчик, попытка пробить стекло приведет максимум к перелому руки. Ты этого добиваешься? — участливо спросил Нурру. — Я уже говорил, что люди слабые. Твоя мать не смогла победить свою болезнь, вот и все. Я здесь совершенно ни при чем. А Хлоя тебя уже не слышит. Отныне это тело принадлежит не ей. Признаюсь, эта девочка стала моим лучшим творением. Триумфом! Она была так сильна, что смогла подавлять в себе Истинного до того момента, пока ее мать не умерла. Это слишком сильно повлияло на девочку, и Тень смогла проснуться. Она постепенно подтачивала ее характер и подавляла волю, заставляя неосознанно устанавливать связь с Потоком. Хлоя довольно сильный наблюдатель и даже могла бы стать хозяйкой Камня Чудес, если бы не была заражена. Вот почему большинство жертв нападений Бражника крутились вокруг нее. Именно Хлоя могла вызвать у человека необходимый дисбаланс, чтобы на него могла отреагировать бабочка.

— Но если все так, как ты говоришь, то зачем тебе понадобилось активировать талисманы и устраивать все эти драки и демонстративную охоту за Камнями Чудес? — поинтересовалась Алья.

— Звучит банально, но мне было скучно, — с честными глазами признался злодей. — Да-да, не стоит так недоверчиво качать головой. Мне нужно было дождаться того момента, когда камни для портала полностью зарядятся, а заодно проверить собственные возможности. Я долго подбирал кандидатов, которые получат талисманы, и в итоге пробудил Тикки и Плагга. Правда, я немного просчитался, когда Плагг все же почувствовал силу Маринетт, но Тикки успела вовремя. Появление Руру стало несколько неожиданным, но не катастрофичным, что-то подобное я предвидел.

— Значит, я правильно понял, что именно Маринетт должна была стать идеальной хозяйкой для кольца? — уточнил Плагг. — Адриан тоже достаточно силен, поэтому я почувствовал его даже сквозь твои барьеры, но скрыть ты пытался не его, а именно Маринетт, ведь так?

— Да, что у меня с блеском получилось. Тикки прекрасно обучила девочку, доведя ее до необходимого уровня силы, а ты все это время спокойно жил под моим присмотром, не делая никаких попыток что-то изменить. Оставалось лишь дождаться, пока камень для портала будет полностью заряжен. Я смог получить доступ к сферам, благодаря чему глупые атаки слабых злодеев можно было приостановить. У меня было время для постройки портала, а милые детишки наслаждались каникулами. Все остались довольны.

— Почему именно я должна была разбивать камни? Это тоже часть плана?

— Конечно, моя дорогая. Правда, здесь скорее психологический аспект. Сломать камень может кто угодно, но вот твое острое чувство вины просто бесценно! Переживая из-за вреда, причиненного людям по твоей вине, ты становишься почти неиссякаемым источником энергии! Именно это помогло мне восполнить силы камня так быстро, а людишки из Гильдии помогли создать в городе нужные настроения и убрать парочку ненужных фигур с политической арены. Вы проиграли, мои дорогие друзья и недруги! Портал стабилен, ваши талисманы у меня, и через пару часов вы вообще забудете о том, что здесь происходило.

— Что с нами сделаешь? Убьешь?

— Ну что вы? Зачем же так бездарно разбрасываться подходящим лабораторным материалом? Просто повторю историю с Тикки и Плаггом. Кое-что вы забудете, а в остальное поверите безоговорочно, полностью подчиняясь мне, но даже не догадываясь об этом. Более того, я даже верну вам талисманы, и Париж вновь будет спасать славная ЛедиБаг и ее напарник. Людишкам всегда нужна надежда, которую потом так приятно растоптать, — признался злодей, зловеще расхохотавшись. — Благодаря бреши, я смогу беспрепятственно проводить эксперимент и дам своим сородичам возможность начать новую жизнь. Только представьте, дети политиков, видных общественных деятелей и просто известных людей будут полностью подчинены мне.

— Значит, твоя причина все же банальна и стара как мир, — перебила Алья. — Власть. А все эти речи про благополучие твоих сородичей просто ширма. Скучно. Признаюсь, я ожидала чего-то более масштабного.

— Не равняй меня с людишками, девочка. Мне не нужна власть. Контроль. Все, чего я хочу добиться — контроль над ситуацией. Людишки должны знать свое место в то время, как я и мои сородичи займем доминирующую позицию. Вы лишь ресурс, за наличием которого нужно постоянно следить, а то у вас то войны, то эпидемии, то террористы. Я всего лишь подкорректирую вашу историю, а на остальное мне плевать. Я планирую продолжить свои исследования, так что будущий отпрыск твоих друзей мне очень и очень пригодится. О, девочка, не смотри на меня так удивленно. Вы с Адрианом занимаете в моих планах почетное место. Лет через пять главные герои Парижа объявят о своей свадьбе, а после порадуют общественность новостью о прибавлении в семействе. Это должен быть очень одаренный ребенок, учитывая силу его родителей.

— Ты… ты чудовище! — Маринетт в страхе попятилась назад и уперлась спиной в стеклянную стенку. Только сейчас она начала осознавать, что все рассказанное злодеем правда.

— У тебя ничего не получится! Мы найдем способ выбраться отсюда и надрать твой наглый зад! — заявила Алья, твердо веря в свою удачу. — Я не знаю как, но мы остановим тебя!

— Удачи, деточка. Я с удовольствием посмотрю на ваши жалкие потуги, — рассмеялся злодей. — Тень, подготовь все к ритуалу вызова! Я хочу закончить сегодня. Тень? Ты услышала меня?

— Да, наставник, — поклонилась злодейка, скрывая глаза за упавшей челкой. Никто не заметил выражение искренней ненависти, на секунду мелькнувшее в ее взгляде.

От автора: Глава давалась очень тяжело, поэтому я очень надеюсь, что у меня получилось объяснить все то, что оставалось тайной до последнего. Как обычно вопрос – все ли понятно? Не забыла ли случайно какую-то мелочь, которая теперь мешает понять некоторые события? Ситуация со Стражами и Танусом будет объяснена в последних главах. И кстати, как вам поворот с личностью Бражника? Насколько все ожидаемо или наоборот, неожиданно? Очень жду ваше мнение.

====== Глава 16 ======

— Отдыхайте, детки, — Нурру на прощанье махнул рукой и вышел в основной зал, отгородив нишу с пленниками защитным барьером.

— Я… это… это в голове не укладывается! — Алья чуть не подпрыгивала от переизбытка эмоций, которые невозможно было высвободить. — Все это время ответы были на поверхности! Прямо перед носом! Я себя идиоткой чувствую!

— А представь, каково сейчас нам?! — рыкнул Плагг. — Помолчи хоть пять минут, пожалуйста!

— Эй, ты… простите, — Алья умерила пыл, заметив потерянные лица друзей. — Адриан, ты как? Вы… вы ведь были близки со стариком?

— Кукла. Все это время я была просто куклой! — Тикки невидяще смотрела в стену и явно не осознавала, что говорит вслух. — Старшая квами? Сильнейшая? Я жалкая тупоголовая девчонка! Как, как можно было не заметить, что талисман был активен больше ста лет?! Какой силой должна обладать эта тварь, чтобы провернуть все это?

— Ну, по поводу девчонки я бы поспорил, а с остальным согласен, — влез Плагг. — Да и я не лучше. Возомнил себя неизвестно кем, даже не понимая, что подобное просто невозможно с моим уровнем силы.

— Как он мог? Почему позволил подчинить себя? — Тикки никак не отреагировала на реплику сородича, нервно пытаясь сорвать браслет с руки. — Это я во всем виновата! Это все моя вина-а-а!

— Тикки! — Маринетт беспомощно смотрела, как старшая подруга сжалась в комок на полу своей клетки, беззвучно рыдая. Сейчас она больше походила на сломанную куклу, которую выбросили за ненадобностью. Маринетт и сама чувствовала себя не лучшим образом, но на Тикки было просто больно смотреть. Больше всего бесило то, что она не знала, как можно исправить ситуацию, хоть как-то подбодрить квами. Сказать, что все будет хорошо? Глупо, банально и в данной ситуации абсолютно неправдоподобно. Для того, чтобы убедить кого-то, нужно самому верить в то, о чем говоришь. А Маринетт не верила. Совсем не верила в то, что можно как-то изменить ситуацию. И очень боялась, что своим неверием делает Тикки только хуже.