— Что ты намерен сделать с ним, когда найдешь? — поинтересовался Бражник, прекратив угрозы. Он понял, что не может повлиять на свою новую куклу и решил тянуть время, чтобы разобраться в ситуации. В первую очередь нужно было выяснить, почему квами отдала кольцо этому мальчишке. И почему это была другая квами! — Думаешь, твоя возлюбленная оценит, если ты станешь убийцей?

— Не смей упоминать ее! — рыкнул Адриан, рассматривая стоявшее на отшибе одноэтажное здание.

— Думаю, я имею право знать, ведь это я дал тебе силу и возможность исполнить твое желание, — напомнил Бражник, вновь попытавшись повлиять на бабочку. Не вышло. Сила талисмана надежно блокировала все попытки навредить хозяину. — Что ты будешь делать потом? Полиция вряд ли позволит тебе просто так разгуливать по городу. Да и ЛедиБаг явно вмешается. Ей определенно не понравится, что ты лишил ее напарника силы. Исполни свою месть, принеси мне талисман, и я обеспечу тебе защиту. Тебе и твоей девушке.

— Заткнись и не мешай мне. Я больше не намерен заключать с тобой сделок. Я получил все, что хотел, — ответил Ищейка, спрыгнув на нужную крышу. Чуткий слух и обостренное обоняние подсказывали, что внутри находятся пять человек. — Ты слишком долго терроризировал этот город, чтобы я в чем-то помогал тебе. А с ЛедиБаг я сумею договориться, можешь мне поверить. Сегодня она не будет мне мешать.

— Только не говори, что ее Камни Чудес ты тоже забрал! — не выдержал Бражник. — Поэтому ее квами принесла тебе кольцо? Наивно надеялась, что ты согласишься его обменять? Как ты вообще узнал обо всем этом?!

— Что, завидно? — хмыкнул Ищейка, любуясь остротой собственных когтей. Он уже представлял, как враги будут трястись от страха, при виде его бритвенно-острого оружия. Даже показалось, что когти слегка удлинились после этого, да и слух стал острее.

Вообще Адриан чувствовал себя немного странно. Ярость и жажда мести все еще клокотали в крови, призывая немедленно ворваться в здание и покарать всех. Но при этом какая-то сила все еще удерживала его от этого опрометчивого шага. Да и Бражник, сам того не подозревая, немного остудил пыл хвостатого мстителя. Злодей был прав, ЛедиБаг никогда не одобрит того, что ее напарник станет убийцей. Как бы не мечтал Ищейка разорвать врагов на куски, Адриан внутри него как-то сдерживал это желание. Да, он заставит их трястись от страха и умолять о пощаде. Даст испытать на себе ту боль, что пришлось вынести Маринетт. Это позволит немного притупить клокотавшую в крови ярость.

Похоже, что сидевшие внутри бандиты каким-то образом обнаружили его присутствие, так как дверь распахнулась, и в Ищейку полетело несколько пуль. Кажется, преступники не были настроены на переговоры. Он легко увернулся и заскочил внутрь, мгновенно вычислив местонахождение стрелка. Высокий тощий парень был отправлен в нокаут и отброшен в сторону. Не тот. Ему нужен был другой!

Еще трое бандитов так же не смогли оказать должного сопротивления и валялись несимметричной кучкой в соседней комнате. Главарь судорожно запихал в большой пакет несколько пачек наличных и горсть драгоценностей, после чего рванул прочь, наплевав на оставшееся добро. Целостность собственной шкуры показалась ему важнее.

— Далеко собр-р-рался? — поинтересовался Адриан, преградив тому путь. Он чувствовал запах страха, исходивший от человека, и это ощущение ему нравилось.

— Подальше от тебя, ур-род, — сплюнул бандит, доставая автомат. — Какого хрена ты приперся? Здесь благодарных зрителей не будет. Решил еще раз испытать судьбу, кошак? Или вошел во вкус? Тогда присоединяйся ко мне. Будешь хорошо работать — получишь вкусную рыбку. Гляжу, одной подстреленной птички тебе мало?

Адриан понимал, что бандит его провоцирует, но ничего не смог поделать с поднявшейся внутри волной звериной ярости. Этот ублюдок посмел упомянуть Маринетт, да еще и гаденько усмехнуться при этом! Хищник внутри взревел и вырвался на первый план. Перед ним был не просто враг. Перед ним стояла жертва!

Где-то на заднем плане слышались выстрелы, крики, грохот и отдаленные завывания полицейских сирен. Чуткий нос улавливал пьянящий запах страха и крови. Жертва оказалась слаба и беспомощна. Играть дальше было не интересно. Ищейка занес руку для последнего решающего удара, который навсегда заставит замолчать этого крикливого таракана, но в последний момент остановился. В глаза бросился браслет с синими камнями, выпавший из кармана бандита. Такими же синими, как ее глаза. Это воспоминание заставило прийти в себя и осмотреться.

Адриан стоял в центре большой комнаты, в которой не осталось ни одной целой вещи. Все вокруг было разломано, разорвано или просто растоптано. Перед ним на полу лежал стонущий от боли бандит, чье тело было исполосовано когтями. Его взгляд выражал ужас и желание умереть прямо сейчас, лишь бы все это прекратилось. В чудом уцелевшем на стене куске зеркала отражался уже не Адриан, и даже не Кот Нуар. Раздавшиеся в ширину плечи, как и руки, покрылись темной шерстью, подбородок чуть удлинился и подался вперед. Челюсти украшали мощные клыки, торчавшие из-под нижней губы. Когти удлинились и стали больше похожи на лезвия. В глазах светился хищный огонек и жажда убийства. Адриан испуганно отшатнулся, не узнав собственное отражение, и с ужасом посмотрел на свои руки, больше напоминавшие лапы какого-то чудовища.

— П… пощ-щади, — прохрипел лежавший на полу мужчина, прикрывая лицо расцарапанными руками. — П-пош-шалуйс-ста.

— Не слушай его. Добей. Отомсти! — настойчиво убеждал Бражник. Он успел заметить, что как только жертва теряет контроль, то связь с бабочкой усиливается. — Это он виноват в том, что случилось с твоей любимой! Уничтожь его!

— Нет! Я не стану убийцей! — прорычал Адриан, делая несколько шагов назад. — Ты не сделаешь меня таким! Она не простит!

— Глупец. Ты все равно обречен! Без моей помощи ты не станешь прежним и скоро окончательно превратишься в монстра! Ни твоя любимая, ни этот город не примут тебя таким. Этого ты хочешь? — заявил Бражник, в голосе которого отчетливо слышалось злорадство. — Принеси мне талисман, и я верну тебе твой облик. Я назову место, и ты оставишь там кольцо, а после я сделаю так, чтобы виновный в твоих бедах человек понес заслуженное наказание.

— Ты прав, — неожиданно покладисто согласился Ищейка, уверенной походкой двинувшийся к выходу. — Виновный в моих бедах должен понести наказание.

Бражник удовлетворенно хмыкнул, но следующая реплика жертвы, сказанная с уверенностью, заставила его впервые за долгое время испугаться.

— И я благодарен, что ты дал мне шанс найти... тебя. С твоей стороны было очень недальновидно давать мне способность отыскать кого угодно, — хищно рыкнул Адриан, срываясь с места. Он, наконец, смог вычислить запах бабочки и засечь, откуда ведет след. Даже если Бражник прав, и он окончательно превратится в монстра и потеряет себя, этого гада он успеет достать. — Отсчет пошел, Бражник. Мой вердикт — казнить!

====== Глава 5 ======

Адриан четко шел по следу, не обращая внимания на попытки Бражника отвлечь его и не позволяя внутреннему хищнику вновь перехватить контроль. Хотя бы пока. След петлял и периодически раздваивался, пересекаясь со старыми траекториями полета прошлых бабочек. Ищейка пару раз возвращался к коллежу, побывал у Эйфелевой башни и оббежал несколько кругов вокруг отеля семьи Буржуа. Больно уж много там было следов. Да, многие одержимые злились на Хлою, но и большинство из них появилось по ее вине. Ищейка даже остановился, чтобы обдумать неожиданную мысль. Может, кто-то из окружения Хлои и есть Бражник? Тихий дворецкий? Или сам месье мэр?

Адриан тряхнул головой, прогоняя идиотское предположение. Упс, кажется, он озвучил его вслух. Ибо взбешенный шубоед выдал такую гневную тираду о его умственных способностях, что даже голова разболелась. Лучше бы о своей шкуре думал, кукловод криворукий.

Нужный след вновь нашелся, и Ищейка вернулся к поиску. Где-то далеко продолжали завывать сирены. Обостренный слух подсказывал, что полиция нашла пострадавших преступников. Все были живы. Это хорошо. ЛедиБаг одобрит.