За дверью послышались шаги, и Тикки еле успела спрятаться под подушкой и прихватить с собой кольцо. Вошедшая медсестра поправила одеяло, проверила показания приборов, проворчала что-то о безответственности родственников и... закрыла окно. Квами еле успела выскользнуть вслед за ней из палаты, пока дверь не закрылась. Если бы не кольцо, то она бы спокойно и через стекло улетела. А теперь нужно как-то найти путь на крышу и при этом не попасться никому на глаза. Главное, чтобы Адриан не успел убежать слишком далеко, не хотелось оставлять Маринетт одну надолго.
Адриан сам не заметил, как оказался на крыше здания, практически взлетев по пожарной лестнице. Внутри бурлил адский коктейль из отчаяния, страха и злости на себя самого. Он уже успел пожалеть, что так просто отдал талисман. Сейчас, как никогда, хотелось умчаться куда-нибудь подальше на запредельной скорости, не замечая ничего вокруг. Слышать только ветер и стук собственного сердца. Забыть те обвинения, которыми осыпала его маленькая квами, и не видеть перед глазами беспомощно раскинувшуюся на кровати Маринетт. Да, он виноват. Да, она пострадала. Но ведь все закончилось не так ужасно, как он себе представлял. Почему Тикки не дала ему шанс объяснить? Ведь Адриан безумно сожалеет о своем поступке и готов сделать все, чтобы исправить его последствия. Он на самом деле готов отказаться от силы Камня Чудес, но при условии, что его об этом попросит сама ЛедиБаг. Нет, Маринетт. Если Маринетт попросит его отказаться от силы Кота Нуара, то он не раздумывая согласится, лишь бы она его простила. О чувствах сейчас лучше не думать вообще. Побиться головой о стену и постонать о том, как он мог не замечать любимую за своей спиной, он еще успеет. Маринетт добрая. И общаться с Адрианом ей, вроде бы, интересно. Он еще найдет способ, как все исправить.
Вот только мысль, что рядом с его Леди будет другой Кот, очень нервировала. А вдруг этот другой Нуар сможет завоевать сердце ЛедиБаг? Окажется более ответственным или просто хитрым? Нет, такого Адриан допустить не может! Если Маринетт попросит его отказаться от кольца, то он отдаст его... Точно, Алье. Отличная идея! Кто сказал, что спасать город обязан именно Кот, а не Кошка? Да, Сезер в некоторых аспектах абсолютно безбашенная, но это вполне в характере хозяев кольца. Они с Маринетт отлично знают друг друга, так что определенно сработаются. И Нино костюмчик явно оценит. А Адриан просто будет рядом. Помогать, оберегать и, по возможности, любить.
Он сделает все, чтобы подобное больше не повторилось! И если еще какие-то бандиты посмеют... Стоп! Бандиты! Тот самый преступник, что ограбил магазин и стрелял, в итоге остался безнаказанным. А если подумать, то он виноват не меньше! Он стрелял на людной улице! Он вынудил Кота Нуара атаковать! А после скрылся самым бессовестным образом.
Нет, такого Адриан простить не может! Этот человек ответит за то, что случилось с Маринетт. Никто не смеет обижать его Леди и делать так, чтобы она страдала по вине человека, любящего ее всем сердцем! Он найдет этого ублюдка и отомстит! И моральные принципы Кота Нуара больше не помешают! Ярость и желание отомстить вытеснили все остальные чувства.
— Здравствуй, Ищейка, я — Бражник! — раздался в голове смутно знакомый голос. — Я дам тебе способность найти кого угодно. Виновные в покушении на твою возлюбленную будут наказаны. Ты отомстишь им всем! А взамен...
— Я согласен, — не раздумывая ответил Адриан, чью жажду мести распалила вселившаяся в браслет на руке бабочка.
— Нет! Нельзя! — отчаянно крикнула Тикки, рванувшись к нему со всей скоростью. Она успела надеть кольцо буквально за секунду до того, как черное облако окутало фигуру Адриана. — Плагг, защищай его!
Яркий зеленый всполох трансформации почти изгнал бабочку, но все же силы Плагга было недостаточно. Через мгновение дезориентированный квами смотрел на своего подопечного, одетого в костюм Кота Нуара. Точнее, в очень похожий костюм. Хвост, уши и бритвенно-острые когти стали настоящими. Глаза приобрели хищный золотисто-зеленый оттенок и теперь буквально горели в отблесках лунного света. Шест в качестве оружия остался, но стал черного цвета.
— Какого черта? Что ты сотворил? Откуда взялась эта мелкая бестия? — бушевал Бражник, ощутивший полную потерю контроля. — Почему кольцо у тебя? Ты и есть Кот Нуар?
— Как ты сказал, я — Ищейка, — прорычал Адриан, с удовлетворением разглядывая свой новый костюм. — Кот Нуар потерял свой шанс на владение кольцом. Теперь талисман принадлежит мне. И ты его точно не получишь!
— Ты не посмеешь, наглы... — начал было Бражник, но его уже никто не слушал.
— Ад-дриан? — робко позвала Тикки.
— Эй, ты чего это удумало? А ну пусти меня обратно! — возмущался Плагг. Причем обращался он явно к кольцу, а не к его владельцу.
— Адриан, не надо, пожалуйста, — взмолилась Тикки, заметив, как новый злодей хищно раздувает ноздри и намеревается отправиться на поиски жертвы. — Маринетт... Маринетт этого не одобрит.
— Твое мнение меня больше не волнует. Исчезни, — отмахнулся Ищейка, закрыв глаза и принюхиваясь к окружающим запахам. — Я сам знаю, что мне делать. Виновные будут наказаны.
— Не смей уходить, болван! Сила Бражника в итоге подчинит и тебя и кольцо, — попытался докричаться Плагг, но Адриан его проигнорировал.
— Что случилось, Плагг? Почему ты не защитил его? — спросила Тикки, провожая взглядом умчавшегося Адриана. — Я же успела!
— Успела, — буркнул квами. — Успела наворотить дел! По твоей милости он готов был отказаться от силы, поэтому я не смог провести полную трансформацию. Я защитил кольцо от вторжения, и какое-то время оно будет оберегать его разум от подчинения чужой воле. Но чем больше он будет использовать свои новые способности, тем быстрее будет терять собственное «Я». Бражник его не подчинит, но и Адрианом он уже не будет. Боюсь, здесь даже очищение ЛедиБаг не поможет. Задача бабочки — исполнить желание носителя. Пока Бражник не в силах контролировать ее, она будет эту задачу выполнять. Он должен сам отказаться от своих сил, тогда я смогу провести полную трансформацию и изгнать бабочку. Тикки, нам нужна ЛедиБаг!
— Она не сможет, — вновь чуть не расплакалась квами. — Она без сознания, и ее разум затуманен обезболивающими. Я не смогла до нее достучаться. И сил на новое превращение уже нет. Я… я плохой храните-е-ель…
— Ох, святой Камамбер, ну хоть ты не истери! — взмолился Плагг. — Я помогу провести трансформацию, только надо найти еды. Сил тоже почти не осталось, идем!
Ищейка мчался вперед, торопясь напасть на след. Бражник продолжал что-то настойчиво требовать и спрашивать, но он его не слушал. В голове билась только одна мысль — найти бандита. Найти и отомстить!
На улице перед пекарней «TS» было тихо и пустынно. Адриан выскочил в центр и принюхался, отделяя нужные запахи. Да, прошло много времени, и ни одна собака уже не смогла бы взять след. Но он не собака. Сила Бражника, оказывается, могла дать поистине безграничные возможности в некоторых аспектах.
Следы десятков людей, запах бензина, парфюмерии, каких-то незнакомых химикатов и прочие ароматы мешали поиску, но все же Ищейка нашел нужный след. Едва заметная смесь из запаха пороха, сигарет, искусственной кожи и пота выделялась по-особенному, подсказывая, что это и есть нужный аромат. Ищейка почти взял след, когда отвлекся на другой запах. Знакомый. Одновременно приятный и тревожный.
Он заскочил на крыльцо и принюхался. Да, так пахла Маринетт. Выпечка, цветочные духи и какой-то особенный, неповторимый, присущий только ей запах, которого в обычном облике Адриан учуять не мог. А еще запах крови. Ее крови! Это открытие подстегнуло жажду мести, и Ищейка ринулся по следу.
Он не обращал внимания на машины и редких прохожих, четко следуя за едва заметной нитью нужного аромата. След привел в один из окраинных районов Парижа. Один из тех, что в туристических путеводителях помечались как неблагоприятные для прогулок. Самое место для преступной норы.
