След вел все дальше от центральных районов, и Адриан улавливал все больше таких вот нитей-ароматов. Кажется, он на верном пути. Запах стал сильнее, и Ищейка ускорился.

Он пробежал пару кварталов и остановился. Что-то было не так. След слишком четкий. Слишком… свежий! А на соседней улице чувствуется еще один. И еще! Не стоило недооценивать хитрость врага, тот быстро догадался, как подстраховаться. В этой части города можно было засечь уже несколько десятков бабочек, чьи следы немыслимым образом пересекались и сплетались между собой. Ни одна из них не могла создать злодея, но очень здорово отвлекала охотника. Хитро. В голове послышался самодовольный смешок. Веселись, пока можешь, шубоед, ты сам выкопал себе могилу.

Ищейка остановился и сосредоточился, подстраивая под себя новые способности. Чувства обострились; слух, обоняние и зрение стали еще чувствительнее. Если бы Адриан захотел на себя посмотреть, то заметил бы еще больше изменений в своем облике. Костюм почти полностью слился с телом, превратившись в плотную шерсть, лицо немного вытянулось, больше напоминая звериную морду, когти были не только на руках, но и на ногах, прорвав прочное покрытие ботинок. Барьер, установленный Плаггом, на секунду мигнул, но удержался.

— Неплохой ход, но на мне не ср-р-работало, — ухмыльнулся Ищейка, найдя нужный след. — Ты вновь облажался, чешуекрылый. Как бы далеко не разлетелись твои бабочки, я четко вижу, откуда они прилетели. Спасибо, что вновь облегчил задачу.

— Не обольщайся, мальчишка. Я сделал это специально, — ответил Бражник, но чуткий звериный слух уловил легкое колебание в его голосе. — Очень любезно с твоей стороны лично принести мне Камень Чудес.

— Ох, ну что вы, месье. Это такой пустяк, — подхватил иронию Адриан. — Может, еще кофе мне предложишь, как радушный хозяин? Тук-тук, я приш-шел!

— Кофеин на ночь вреден, молодой человек. Да и гостей я не жду.

Неприметный особняк в одном из спальных районов ничем не привлекал к себе внимания. До тех пор, пока его хозяин не активировал охранную систему. Дверь, окна и даже отверстия вентиляции оказались мгновенно заблокированы крепкими металлическими жалюзи, двор осветился прожекторами, а ворота наглухо захлопнулись, ощетинившись у земли несколькими рядами шипов. Да уж, хозяин явно был параноиком похлеще Габриэля Агреста.

Ищейка хмыкнул и в один прыжок преодолел расстояние до входной двери, явно обойдя таким образом парочку ловушек во дворе. Крепкая металлическая пластина внушала уважение, так что Адриан даже не стал пытаться ее вскрыть. Катаклизм был прекрасным выходом, но кто знает, как способность сработает в отсутствие квами? Так что пришлось довольствоваться собственной силой. Ищейка вытащил шест, примерился и со всей силы долбанул по стене на стыке двери. Как он и предполагал, там была небольшая пустота, скрывавшая запирающий механизм. Несколько минут упорного труда и работы когтями алмазной прочности, и в стене появилась большая дыра.

— Ха, не один Росомаха так умеет, — хмыкнул довольный Адриан и юркнул внутрь. В холле было темно, но звериное зрение позволило рассмотреть сеть едва заметных охранных лучей, пересекавших всю комнату, включая потолок и стены. Интересно, кого именно ждал в гости хозяин с такими-то настройками охраны?

Ищейка прислушался и уловил едва заметные шаги где-то далеко, на самом верху центрального крыла. В остальном доме было пусто.

Адриан на пробу взял с постамента какую-то вазу и кинул в центр холла. Защита тут же сработала, выстрелив откуда-то порцией острых дротиков. Похоже, хозяин прекрасно знал, кто однажды может пожаловать к нему в гости, так как тот же результат показала попытка пересечь комнату по потолку, стене, с помощью люстры, под ковром и просто нагло через центр. Потом вазы и украшения кончились. Было немного жаль, так как хозяин очень живописно ругался после превращения очередного предмета искусства в кучу осколков. Неплохо, но эта игра быстро надоела. Адриан вновь нагло поблагодарил Бражника за то, что тот в свое время очень помог ему с тренировками. Абсолютно каждый злодей норовил чем-то выстрелить, что-то кинуть, уронить или любым другим способом попытаться достать верткого Кота. Так что для него не было проблемой вычислить траектории полета снарядов и просто допрыгнуть до лестницы, отбив шестом часть дротиков. Тем более, что новые способности помогали четко отслеживать направление удара. Два-ноль в пользу Ищейки. Игра продолжается.

На одной из стен висело несколько портретов, и Адриан отметил, что изображенный на них мужчина кажется ему смутно знакомым.

Пару заблокированных дверей Ищейка просто разнес в щепки, используя новую силу по полной. Он не почувствовал, что барьер над кольцом ослаб еще немного. Бражник, следивший за погромом собственного дома с защищенной мансарды, лишь ухмыльнулся. Ему просто надо потянуть время, и тогда наверх доберется не бешеная тварь, а новый и преданный слуга. Самый сильный из всех когда-либо созданных.

Добравшись до нужного коридора, Адриан в удивлении застыл. Путь преграждала… статуя? Это очередная ловушка?

— Пришла пора тебе познакомиться с моим лучшим творением, — гордо изрек Бражник. — Это Страж. Я создал его почти сразу, как заполучил себе Камень Чудес. Да, его существование немного влияло на способности остальных моих кукол, делая их слабее, но это того стоило. Тебе придется очень постараться, чтобы победить его в одиночку.

— Ты не пройдешь! — заявил Страж, перегородив проход и стукнув о пол гигантской алебардой на манер посоха.

— А Гендальф очень изменился за это лето, — меланхолично изрек Адриан, рассматривая массивную фигуру в сером балахоне. Злодей был похож на Гориллу, которого завернули в кусок ткани и дали в руки топор-переросток. — Вот только со мной такие фокусы бессильны. Исчезни!

Секунда, и в дальнем углу коридора искрит проткнутый насквозь проектор. Втянув шест обратно, Адриан пинком сдвинул в сторону небольшой динамик, продолжавший хрипеть какие-то непонятные фразы голосом голографического злодея.

— Стареешь, Бражник? Больше одного раза за ночь уже никак? — подколол Ищейка, намекая, что двух злодеев сразу его враг создать не может. — Мои комплименты, кстати. Без твоей силы я вполне мог купиться. А теперь готовься, я устал играть!

— Чертов мальчишка! Весь в папашу! — рыкнул Бражник, в голосе которого Ищейка слышал ярость и нотки сдерживаемого страха. — Надо было еще тогда прибить этого высокомерного ублюдка!

— Что? Ты знаешь моего отца? — насторожился Адриан, ощутив волну искренней ненависти. Зверь внутри рвался на поиски врага, но любопытство помогло сдержать его.

— Как я могу не знать своего верного заклятого друга Габриэля Агреста? — каждое слово буквально сочилось ядом. — Знаменитого модельера, величайшего дизайнера, трехкратного номинанта премии «Человек года» и одного из лучших хранителей камня Мотылька. Да черта с два! Этот идиот так и не смог полностью использовать потенциал Нууру. Это я! Я — лучший хранитель Камня Чудес Мотылька. Именно я смог полностью использовать все предоставленные мне возможности! Скоро я получу остальные талисманы и стану сильнейшим хранителем за все времена. Я стану равен богу! И тогда я…

— Да заткнись ты уже! Плевать мне на твои амбиции, — грубо перебил Адриан. — Повтори, что ты сказал про моего отца! Какое отношение он имел к Камням Чудес?

— А ты не знаешь? Хотя, старый маразматик отлично скрыл все следы, — хмыкнул Бражник. — Предлагаю сделку. Я расскажу тебе все, что так тщательно скрывал твой папаша, а ты взамен пообещаешь больше не громить мой дом. А что касается твоего Камня Чудес, то мы поговорим об этом позже. Согласен?

— Да, — не раздумывая ответил Адриан, расслышав щелчок разблокированных замков. Кажется, наступает такой момент, когда злодей торжествует и начинает выбалтывать свои секреты, которыми потом умело пользуется главный положительный персонаж. Вот и не стоит отступать от сценария. А на ленточки он этого любителя шуб попозже порежет, сделает из них икебану и подарит своей Леди на выписку.