Дарос ехал молча, не вмешиваясь в наш разговор, Ранагар тоже не проронил ни звука, а вот Ратик смотрел на "охотника" горящим полным негодования взглядом и громко сопел. Я тоже заново решила рассмотреть дракона: явно чистокровный, синеглазый брюнет с широченными плечами и потрясающей улыбкой. В нем видна порода, перед такими девушки сами в штабеля укладываются... Только не искренний он какой-то, не настоящий что ли... Вот Ранагар всегда говорит правду, с ним достаточно быть собой, можно не притворяться. А в случае с этим мужчиной мне придется действовать, как показал дядя.

- Шести прикажет не трогать ее! Терпеть не могу оленей, а уж тем более разговоры об их мясе! - сморщив нос, я отвернулась от разочарованного воина и уставилась на дорогу. - Хочу быстрее домой, к дедушке! Как же мне наскучили эти дебри, дядя! И седло подо мной такое жесткое и неудобное, наверное, их специально для простолюдин разрабатывали.

Ратик тихо фыркнул, а красавчик-дракон снова отстал от меня. Сидеть боком было очень неудобно - спина затекла, ноги тоже. Еще немного, и я начала бы тихо подвывать от жалости к себе любимой.

- Иди сюда, - Ранагар внезапно подъехал ближе и, перехватив меня за талию, пересадил к себе на лошадь. - Можешь облокотиться на меня и вздремнуть. Так и есть меньше будет хотеться, и нам своим нытьем не помешаешь.

По старой привычке хотела сказать ему в ответ что-то колкое, но в последний момент передумала и с огромным облегчением налегла на наемника. Хоть он и старался скрыть свою заботу грубыми словами, я все равно почувствовала прилив нежности и благодарности. Закинув руки мужу на шею, заметила, недовольства он не выказывает и счастливо зевнула. Потом, всё потом, а сейчас и вправду попробую отдохнуть. Прикрыв глаза, я мгновенно погрузилась в необычный сон.

Я летела в горах, не таких, как на Назире: здесь было прохладно, даже холодно. Вершины их то поднимались ввысь, то резко уходили вниз, всюду пустошь и тишина. Впереди замаячили небольшие домики с круглыми крышами, я было рванула к ним, но резкий порыв холодного воздуха развернул меня намного правее и почти сразу опустил вниз. Чувствуя необычайную легкость, я прошлась по горе немного вверх и остановилась на самом ее гребне.

Внизу, буквально в десяти шагах от меня, стояла женщина с прекрасными каштановыми волосами, плавно развивающимися на ветру. Моя мама. Удивительно, но, кажется, я смогла бы узнать Марию из миллиардов других, подобных ей. Не зная, что сказать, просто подошла ближе и дотронулась до ее плеча.

- Кто здесь? - мама обернулась и испуганно заозиралась. Похоже, она меня не видела. Не удержавшись, повторила движение снова. На этот раз женщина напряглась всем телом и громко проговорила. - Уходи, я не боюсь тебя, Алика. Ты слишком часто потешалась надо мной во сне, но скоро я приду в твой дом и тогда увидим, кто победит в этой игре!

- Кто такая Алика, мама?

Мария широко открыла глаза и перевела взгляд в направлении моего голоса:

- Агата? Но как?!

- Просто я сплю, а ты разве нет?

- Нет, здесь недалеко мой дом, я... Как ты меня нашла?

- Наверное, так же, как и раньше. Мы ведь встречались уже в моих снах... Или ты не помнишь?

Женщина шумно вздохнула и отвернулась:

- Тогда все было иначе, ты делилась своими силами, буквально тащила меня к себе. Неосознанно, конечно, но приятного мало. Я отзывалась, приходила, наблюдала... Иногда вмешивалась. Чего ты хочешь сейчас?

- Ничего. Я просто устала в дороге и...

- Всё ясно, отцовская магия дает о себе знать! Начинаешь скользить во снах, как и его мамаша. Ты отправила за мной Хаима?

- Да, он уже должен быть в пути. Послушай...

- Нет, это ты послушай. Прекращай ходить ко мне, хорошо? Я сама приду, когда наступит время. Хаим заберет меня и привезет на остров, тогда и поговорим. А сейчас уходи.

- Не говори со мной так! Обещаю, что не стану больше тебя тревожить, мне бы только научиться контролировать свою силу... Но почему столько неприязни, я ведь твоя дочь!

Снова тишина. Я прошла вперед и заглянула в лицо женщине, когда-то родившей меня. Она стояла, прикрыв глаза, обняв свои плечи руками и крепко сжав побелевшие от напряжения губы.

- Когда я нервничаю или хочу заплакать, но терплю, то у меня тоже такое выражение лица. Кажется, это уже от тебя передалось.

Мария тихо и очень печально засмеялась:

- Это невыносимо. Другая бы давно обиделась и сбежала, почему ты все еще здесь?

- Потому что я не знаю, куда мне бежать. И еще потому, что хочу быть здесь и говорить с тобой.

Из маминых глаз покатилось несколько крупных слез, ветер по-прежнему аккуратно перебирал ее волосы, и я решила запомнить этот момент навсегда. Захотелось вдруг поверить, что, несмотря на все свои неправильные поступки и слова, эта женщина по-своему любит меня и раскаивается в том, как поступила много лет назад.

- Ты совсем не знаешь меня, Агата...

- О, в последнее время я много чего нового узнаю о тебе! И, пожалуйста, не нужно меня избегать, я не собираюсь требовать от тебя любви, выбивать извинения или, тем более, пытаться отомстить. Это все не то. Мне и прощать-то тебя не за что, ведь ты навсегда останешься для меня посторонним человеком, и вряд ли мы сможем общаться когда-нибудь так, будто и не было этих семнадцати лет. Но почему-то я все равно волнуюсь за тебя, наверное, поэтому неосознанно ищу встречи... Это странно, я понимаю...

- Хорошо, что ты понимаешь! Я не из тех, кто станет бросаться на колени с просьбами принять меня в семью, - мама тряхнула головой и задумчиво взглянула на небо. - Боги наделили меня массой талантов, Агата, но отняли единственного, кого я могла бы любить. Тебе просто нужно это принять, понимаешь? Принять и отпустить меня.

- Что ж, не мне тебя судить. Просто обидно за Хеску - она ждет тебя каждый день, надеется на твое возвращение...

- Зря! - мама резко перевела взгляд на меня, будто могла видеть. Даже мурашки по коже побежали от выражения ее лица. - Мне осталось завершить одно важное дело, касающееся чертова камня, и тогда я исчезну совсем.

Я хотела спросить ее кое о чем еще, но внезапно почувствовала: растворяюсь.

Меня снова безжалостно трясли за плечи.

- Просыпайся уже, да что с тобой? - муженек решил разбудить меня, да так ласково, что душа еле в теле смогла вернуться.

- Всё-всё, я уже здесь! Что случилось?

- Мы приехали в "простую часть" города. Тебе нужно пересесть на своего коня.

Я выпрямилась и осмотрелась. Мы ехали по широкой дороге, вымощенной плоскими серыми камнями. С обеих сторон от нее, куда ни глянь, раскинулись возделанные поля. То там, то здесь виднелись работающие мужчины и женщины, при виде нас они приветливо улыбались и склоняли головы.

- Это что, город?

- За следующим валом начнется, - Ратик поравнялся с нами и зевнул. - Я так устал! Спина затекла ужасно. Может, поменяемся местами?

Стоило увидеть лицо Ранагара, когда до него дошел смысл сказанного. Мы с другом дружно захохотали, а он недовольно отвернулся.

- Не дуйся, это просто шутка была, - я отсмеялась, погладила напряженного мужа по плечу и стала осматриваться в поисках своего коня. - А где этот красавчик брюнетистый?

Сзади меня гордо прокашлялся Маури:

- Вы хотели меня видеть, шести?

Я открыла от удивления рот - вот это самомнение у парня!

- Вообще-то я ищу свою лошадь, уважаемый...

На этот раз от вида покрасневшего дракона хохотала вся наша компания. Все еще смеясь, и вытирая выступающие на глаза слезы, я впервые увидела Норманд... "простую" его часть.

Ехать было всё еще далеко, но уже сейчас стала видна огромная черная стена с золотой каймой сверху. На вершине ее восседали серебряные драконы разных размеров и видов, а посередине возвышалась огромная арка - вход в "простую" часть города!

Я восхищенно замерла, забыв как дышать.

- Выдыхай, Агата, и переезжай на своего рысака. Мне, знаешь ли, тоже хочется расслабиться, а не быть твоей вечной подпорой, - Ранагар свистнул, и единственная лошадка с женским седлом подошла к нам. - Вперед, и не забывай держаться, а то обидно будет, если сломаешь что-то уже у самого дворца и лишишь меня гонорара.