Расстояние между огромным серым, цвета засохшей грязи, драконом и легковушкой неумолимо сокращалось.

— Ал! Делай что-нибудь! Отвлеки его! Мои птицы еще не подлетели! — командирским тоном прокричал Калеб.

Надо, так надо. Ал направил внутренние потоки магической энергии в татуировку. Сосредоточился. Дракон был уже в десятке метров, когда маг, очень быстро махая руками, один за одним начал посылать на встречу летающей твари небольшие огненные шары. Казалось бы, что эти огоньки могут сделать такой махине? Пробить чешую очень сложно. Но этого и не требовалось. Дракон завертел головой, отмахиваясь от огненных шариков и на миг забыл о цели. Этого хватило. Траектория немного изменилась, и тварь пролетела в паре метров от капота.

— Я всё! — зачем-то сказал Ал.

— А я не всё! — холодно промолвил Калеб, провожая взглядом дракона.

Его собратья уже лакомились добычей, а этот заходил на следующий круг, чтоб снова атаковать.

— Где твои птички? — жалобно пролепетал Ал.

— Присмотрись!

Навстречу огромной огнедышащей твари, которая занимала полнеба, летела маленькая чёрная точка. Дракон не обращал на нее внимания. Зачем отвлекаться на муху, если загнанная дичь почти у тебя в кармане? А зря. Бабахнуло. Бабахнуло так, что всех ехавших в машине подбросило в воздух.

— Не понял… Ты ж сказал, что эти бомбы надо сначала раскалить, чтоб они как следует шарахнули, — удивился Ал.

— Пожалуешься на неисправности производителю, а сейчас заткнись! — ответила за гнома Елена.

— Есть? Получилось? — хрипло спросил Орум.

— Нет, чешуя выдержала. Его лишь немного поцарапало. Но есть вторая попытка, — ответил Калеб. Он был сосредоточен как никогда.

Из-за взрыва дракон снова пронесся над машиной, не задев ее. Новый круг. Последний. Либо машина, либо дракон. Теперь, наученный горьким опытом, дракон рассеивал своё внимания, следя за тем, не летит ли ему на встречу еще одна чёрная букашка. Летит. Еще одна. Ну, теперь то он ее достанет. Дракон сделал вдох, нацелился на птичку, летящую на встречу, открыл пасть. Выдох.

Столб огня вырвался из пасти чудовища, норовя, испепелить маленькую птичку. Ага! Сейчас. Маленькое летающее существо с чёрной сферой в лапках, резко нырнуло вниз, приблизилось к дракону, и на полном ходу, вновь набирая высоту, влетело, прям сквозь огонь, в пасть дракона.

Снова бабахнуло. Только теперь не так сильно и немного приглушенно.

— Да! Два — один! Получите крылатые твари! Знай наших! — завопил от радости Ал, наблюдая за тем, как огромная обезглавленная туша дракона стремительно падает вниз.

— Разворачивайся! Надо помочь остальным! — вдруг опомнился Орум.

— Нет, Ори, мы им уже не поможем, — умерила его пыл Елена.

— Но как же! Мы должны им помочь! Это наша работа.

— Уже нет, наш работодатель пропал, либо валяется где-то посреди леса. А этим бедолагам уже не поможешь. Сейчас надо унести ноги, пока мы не оказались сожранными.

Глава IV (Са-аг)

Са-аг решил еще раз перечитать листок с заданием. Как-то подозрительно мало на нем было информации, но вот вопросов вырисовывалось масса.

« Цель — ликвидировать троих гражданских.

Информация о гражданских:

1.Им-ма (97 лет),

2.Ур-ра (39 лет),

3.Ри-им (39 лет).

Причина — воспитание ирни мужской принадлежности женской особью. Ликвидация третьего лица, как свидетеля и без деятеля при выявлении нарушения.

Срок исполнения — три дня.

Приоритет задания — повышенный.

Сложность выполнения — особо повышенная.»

На обратной стороне листа была изображена детальная топографическая карта местности. Красной точкой была показана текущая цель. Са-аг уже успел изучить содержимое карты. Целью был небольшой дом среди древнего дремучего леса. На ближайшие три десятка километров от него не было не единого поселения. Просто какая-то семья отшельников, живущая по своим правилам в диком и опасном лесу. Это и настораживало Са-ага.

Обычно его отряд отправляли выполнять миссии, от исхода которых зависело будущее и благополучие всего народа ирни. Это же, судя по всему, было стандартным заданием для обычного отряда Карающих. Либо Би-ис решил просто поиздеваться над Са-агом, либо…

— Командующий Тайными Са-аг, — голос водителя отвлек ирни от размышлений.

— Что?

— Какие-то сложности? Обычно вы не перечитываете лист с заданием по три раза.

— Никаких, — Са-аг отложил листок в сторону и мимолетом посмотрел назад. Первый и Второй спали прямо на полу фургона, им нужен был отдых, так как через пару часов они сменят своих боевых товарищей за рулем.

— Тебе случайно не знакомо имя Им-ма? — Спросил Командующий Тайными.

— Нет… Хотя, — Ка-ас призадумался, он пару раз для себя прошептал имя, как будто пробуя его на вкус.

— Вспоминай, это может нам помочь.

— Вспомнил, так звали мою соседку, когда я жил с отцом.

Са-аг разочарованно вздохнул. Это явно не то. Еще раз безмолвно повторив Им-ма он задумался. В его голове крутилась какая-то навязчивая мысль, но он еще не знал какая. Она как-то была связана с миссией, но Са-аг еще не понимал как.

 Командующий Тайными машинально положил правую руку на кобуру револьвера, удобно расположенного на поясе. Оружие было новым и еще не прижившимся. Требовалось время и привычка, чтоб принять как должное замену глока на массивный револьвер.

— Верховный был вашим другом, верно? — спросил водитель.

— Скорее хорошим товарищем, у нас с ним одно прошлое.

— Вы считаете Би-ис как-то причастен к смерти Верховного? — осторожно поинтересовался собеседник.

— Безусловно, — ответил Са-аг. Он не боялся говорить своему подчиненному то, что думает. Би-ис — это один из тех ирни, которому Командующий Тайными мог доверять. — Как-то много вопросов от тебя сегодня.

— Ну, вы же сами разрешили мне когда-то говорить с вами на равных.

— Начинаю об этом жалеть, — на полном серьезе ответил Са-аг. Он не любил болтать, считал это бессмысленным занятием.

— Вспомнил! — воодушевленно выдохнул водитель.

— Что?

— Имя, которое вы назвали. Его носила Командующая Тайными, которая была до вашего предшественника.

— Уверен? Обычно такая информация крайне засекречена. Откуда ты это мог услышать?

— Не помню уже, просто в памяти всплыло. Им-ма, красные зрачки, специалист ближнего боя, специализируется на метательном оружии, погибла при защите Верховного, — отчеканил Ка-ас, как будто пересказывая учебник.

Са-аг ничего не ответил, глубоко погрузившись в свои раздумья. Вновь открывшиеся детали давали очень насыщенную пищу для размышлений.

Глава 16 (Наемники)

Смешанное Государство. «Обитель мира, дружелюбия и равенства!». Правительство пропагандирует этот лозунг на каждом сантиметре своей территории, зазывая всех желающих стать почётными гражданами великой страны. Не важно, нищий ты, или калека, гном-неудачник, или престарелый вор ирни — здесь тебе будут рады.

Изначально, задумка обоснования такого государства была очень многообещающая. Создать страну, в которой не было бы дискриминации и расизма. Место, где все расы равны между собой, где любящие друг друга ирни мужчина и женщина человек могут жить вместе, и никто не будет их осуждать за это.

Идея замечательная, симпатизировала многим, и за каких-то пятьдесят лет на месте диких лесов и равнин образовалось Смешанное Государство. Великове, могучее и прогрессивное.

Количество населения увеличивалось с каждым годом в два раза, экономика развивалась, мирные отношения с другими странами — были в приоритете. Прямо идеальное место для жизни, не считая двух основных проблем. Во-первых, поселиться тут мог любой, даже серийный убийца, и никто слова ему не скажет. Во-вторых, смешанные пары не могли иметь детей. Пустяки, казалось бы.