Первым на дежурство стал Влас. Через три часа его должен сменить Крин. Из-за особенности перевозимого ими груза, температура внутренностей фургона, постоянно должна быть в районе нуля, поэтому кто-то из водных магов  обязан следить за ней и подпитывать заклинанием.

Ночь выдалась тёплой, спокойной и по-настоящему летней. Жаль только, что она была такой короткой.

Когда до рассвета было еще, примерно, полчаса и Калеб только-только вернулся после своих ночных похождений, проснулся Лок. Голова его дико болела, а настроение характеризовалось, как очень паршивое. Выбравшись из фургона и обнаружив, что все его подопечные, кроме Крина спят, скверный настрой испортился еще сильнее. «Поспали и харош! Пора в дорогу, лентяюги!» — именно с такими хриплыми воплями он растолкал всех в лагере.

Люди были злые и не выспавшиеся, но раз шеф сказал, что надо ехать, значит надо ехать. Быстро собрав свои спальные места, и на скорую руку позавтракав всухомятку, небольшая колонна, состоящая из двух фургонов и легковой машины, продолжила свой путь.

И снова день оказался спокойным, размеренным и скупым на происшествия вплоть до самого вечера.

Вечером же, когда до заката оставалось еще прилично времени, путникам пришлось приостановить движение. Впереди, навскидку, в двух-трех километрах, в небо вздымались огромные столпы дыма. Из-за массивных крон деревьев источника этого дыма видно не было. Это и заставило Ори совершить непредвиденную остановку.

— Какие будут мысли? — спросил Ал у всех, собравшихся в кружок, около фургона с тканями. Ну, почти у всех. Лок, успевший уже прилично принять на душу, мирно похрапывал на пассажирском сидении фургона.

— Судя по карте, там должна быть деревня… — начала Елена.

— …и что-то в ней случилось! — продолжил гном. — Мы можем ее объехать?

— Нет, дорога только одна, а по местному бездорожью фургоны не проедут, — ответила девушка.

— Да чего вы панику разводите раньше времени, — встрял в разговор толстяк Влас, — мы вооружены и опасны,  а там просто пожар. Ну, подумаешь,  сарай загорелся, обычное дело.

— Нужна разведка, — неожиданно подал голос Калеб, — возможно, это просто пожар, а возможно кто-то напал на деревню, надо всё проверить.

— Так ты и проверь, — воскликнул Сар. — Ты ж некромант. Наколдуй скелетов, пусть они всё разведают и тебе расскажут.

— Во-первых, у скелетов нет языков, им нечем рассказывать. А во-вторых, так далеко я не смогу их отправить, радиус действия заклинаний не позволяет, — сухо ответил Калеб и неожиданно перевел свой взгляд на Елену.

«Чего ты уставился на меня? Хочешь меня отправить? Или… Это что, я должна решать, кто пойдет на разведку? Всё-таки намерен сделать из меня лидера, перекладывая всю ответственность на хрупкие женские плечи? Ха! Напугал гнома золотом!»

— Орум пойдет на разведку, а мы пока съедим с дороги и затаимся в кустах. Разведать надо тщательно, так что за пару минут он вряд ли управится.

— А чего Орум пойдет на разведку? — неожиданно спросил Сар.

— Действительно, а чего это Орум должен идти на разведку? — вторил ему гном. Перспектива влипнуть в неприятности первым не очень радовала. Тем более при его то ужасной боевой подготовке.

— Потому что ты не высокий, и опыта у тебя больше. Ты ж сам столько раз рассказывал, как часами сидел в засаде, охотясь на всякую дичь.

Ори что-то недовольно  буркнул себе под нос и направился к машине.

— Ты куда?

— Возьму всё, что мне нужно для веселой ночки в грязи, — недовольно отмахнулся гном.

Пару минут и Орум, таща на плече небольшую сумку, ушел вглубь леса.

— Давайте съезжать с дороги, — вздохнул толстяк Влас.

Люди загрузились в машины, Елена села за руль, вместо Ори. Заехав метров на сто вглубь леса, путники наткнулись на старый заброшенный сарай. Крыша была завалена, одной стены попросту не существовало, зато на остальных трех даже побелка местами сохранилась.

Легковушка и фургоны завернули за одну из них, тесно припарковались друг возле друга и водители заглушили двигатели. Что теперь остается делать? Только ждать.

Глава 15 (Наемники)

Орум вернулся на рассвете.

Елена и остальные путники не стали разбивать лагерь, поэтому пришлось ночевать в машинах. Было неудобно, все нервничали, почти не спали. Хотя нет, Лок дрых как младенец, периодически вставая, чтоб отпить  пару глотков из бочки с вином.

Когда до появления солнца на небосводе оставались считанные минуты, перед лобовым стеклом одного из фургонов возник Орум. Он был уставший, нервный и в саже.

— Ну что, какие новости? — сразу накинулся Ал на гнома, вывалившись из машины.

— Скверные. Дайте воды. — Сар незамедлительно протянул флягу.

— Ну, выкладывай, что там стряслось?

—Драконы! — выдохнул гном после затяжного глотка и снова приложился к фляге.

— Драконы разрушили деревню, обосновали там свою колонию и теперь выращивают людей, как домашний скот? — ляпнул Ал, при этом его выражение лица на последнем слове четко показывало — я само в шоке, от того, какой бред несет рот.

— Да погоди ты, не лезь поперед гнома в мастерскую! Сейчас всё узнаешь, юморист, — Ори в третий раз отпил из фляги и только тогда начал рассказ. — Значит так. Вот что мне удалось разузнать после ночи наблюдения и шастанья по кустам. На деревню напали драконы. Напали дня два или три назад. По моим прикидкам их было трое. Весьма здоровые и зрелые. Они подчистую спалили всю деревню и сожрали почти всех жителей. Тех, которых не дожрали, оставили умирать, прям на месте. К сожалению, живых я не нашел.

— А драконы еще там? — не  выдержал толстяк Влас.

— Нет. Они сделали своё дело и улетели.

— То есть мы можем спокойно проехать? — Ал задал вопрос, который хотели задать все в этот момент.

— В принципе, да! Но эти особи взрослые, а значит, летают очень быстро. И, следовательно, если они засели где-то в радиусе трех-пяти километров от этой деревни, то отведать свежего мясца прилетят через минуту, учитывая их скорость и размах крыльев.

— У них что, такой хороший нюх, что они за три километра учуют добычу? — Влас начинал нервничать.

— Для них три километра — это так, семечки! Но мы сошли с темы. Это всё если бы да кабы. Я считаю, что можно сейчас попробовать быстро проскочить эту деревню, так как за всю ночь я и тени их там не увидел.

— Если б они хотели нас сожрать, уже б давно сделали это, — вставил свой золотой Калеб, пристально всматриваясь куда-то в небо.

— Ну что ж, тогда не будем терять времени! Садимся по машинам, едим аккуратно, при первой опасности давим педаль газа в пол и мчимся отсюда на всех парах! — подвела итог разговора Елена.

Не желая больше провести в этом месте и секунды, все загрузились в машины. Уставший и вымотанный гном завалился на заднее сидение, рядом с Калебом, и мгновенно вырубился.

Елена завела двигатель и приготовилась начать движение, как неожиданно, словно гром среди ясного неба, раздался длительный гудок одного из фургонов.

— Что такое? — прокричала девушка, высунув голову из окна.

— Лок пропал! — встревоженно крикнул в ответ Сар.

— То есть как?

— Ну, вот так! Когда я вылез навстречу гному, он мирно спал в салоне. А сейчас его тут нет!

— Может он в кусты ушел облегчиться?

— Исключено! Он выпил пол бочонка за ночь! Анестезия и то слабее действует на людей. Он бы без движения провалялся до обеда! Он пропал!

— Что за дела?! — это Елена сказала уже в салоне машины, засунув голову назад.

— И куда он испарился? — вопрос уже прозвучал от Ала. — Теперь придётся нам искать его по лесу, где могут шастать драконы. Вот же пьянь.

Елена заглушила мотор. Открыла дверь. Высунула одну ногу, вторую… Не успев до конца высунуть вторую, она мигом вернула обе конечности назад и закрыла дверь.

— Что еще? — нервно спросил Ал.

— Я услышала кое-что и мне это не понравилось.