Геолог, твой рубеж с СКСом ровно половина дистанции Петровича. Берегите патроны, в смысле старайтесь не промахиваться. Эти твари нужны нам мертвыми. Валера, возьми вторую 'Сайгу'. Ты у нас будешь ближней обороной - все равно она больше чем на пятьдесят метров не бьет. А девки с Серегой вряд успеют выстрелить из арбалетов больше чем по два раза. Гуг, брось свою оглоблю и возьми топор. Пойдешь со мной. В ближнем бою от копья проку мало, а работать топором ты уже научился.

- Куда ты, Андрей? - вскинула голову Марина Витальевна.

- Зайду к этим тварям сбоку, - ответил Андрей Викторович, принимая у прибежавшего Антона-младшего второй кукри, и подсумок с запасными магазинами к 'Сайге', - Ну, товарищи, не пуха! И главное - не бздеть! Гуг - за мной! Это будет славная охота!

Сказав это, Андрей Викторович быстрым шагом пошел навстречу приближающейся опасности, забирая сильно влево, чтобы не перекрывать своим товарищам основное направление стрельбы. Гуг, сжимая в руках остро отточенный топор, двинулся следом.

Сергей Петрович присоединил к мосинке оптический прицел, и стал оглядываться в поисках упора для стрельбы. Стрелять с рук из снайперки - это занятие для оптимистов. Ничего подходящего поблизости не было. Тогда он подозвал к себе Сергея-младшего.

- Стой ровно и не дергайся, - сказал Сергей Петрович, укладывая ствол винтовки на плечо своему младшему тезке, и прижимая лицо к резиновому наглазнику прицела.

К этому моменту преследуемые добежали почти уже до прохода в шиповниковых зарослях. Но в панике они его не заметили, и продолжали бежать в сторону стоящих на берегу Ближней членов клана, по какому-то наитию забирая сильно влево, что совершенно не мешало стрельбе. А может быть, просто они не хотели бежать прямо навстречу незнакомым людям, которые замерли в отдалении, выжидая неизвестно чего. Уже и невооруженным глазом было видно, что это уставшие и вымотанные до последней степени женщины и подростки, своей одежной и внешностью очень похожие на Дару и Мару в тот момент, когда они впервые повстречались с кланом Прогрессоров.

Их преследователи в это время как раз начали форсировать ручей. Сергей Петрович поймал в прицел бегущего самым последним здоровенного воина, с увязанными в густой конский хвост длинными волосами и, затаив дыхание, надавил на спусковой крючок. Выстрел прозвучал словно щелчок кнута. Воин взмахнул руками, и рухнул в воду, подняв фонтан брызг. Передернуть затвор, прицелиться, выстрелить. Передернуть затвор, прицелиться, выстрелить. На пять патронов первой обоймы Сергей Петрович уложил троих. Стрелял и удивлялся, что при этом ничего не чувствует. Как в компьютерной стрелялке. Попал - и чувство легкого удовлетворения. Промазал - и ощущение досады. Вторая обойма добавила к числу его жертв еще троих, а третья - четверых. В этот момент к стрельбе подключился вставший на колено Антон Игоревич. СКС стрелял куда чаще, правда, не так метко.

К тому моменту, когда Андрей Викторович сблизился с охотниками на людей на эффективную дистанцию стрельбы из 'Сайги', тех осталось уже чуть меньше половины - примерно с дюжину. Патроны в его магазинах были заряжены волчьей картечью по двенадцать восьмимиллиметровых свинцовых картечины на выстрел. По групповой цели - самое милое дело. Не надо даже особо целиться - просто направляй ствол в сторону врага, и стреляй. Поливает, как из шланга. Грохот, вопли, брызги крови во все стороны. Пять выстрелов, перевернуть магазин и еще пять выстрелов - последний уже почти в упор. Времени хватило только забросить 'Сайгу' за спину и крест-накрест выхватить из ножен оба мачете-кукри, да рвануться вперед.

Левым лезвием отбить и увести вскользь удар дубинкой, и взмах правым открывает на горле противника еще одну алую глотку. Андрей Викторович взвинтил темп, и оба лезвия замелькали и засвистели в воздухе подобно пропеллеру. Второй рухнул с распоротым животом, третьему снова досталось в горло. Сзади с хряском, как в свиную тушу, врубился во что-то топор Гуга. Потом снова деревянный стук и еще один хряск. Четвертого, по инерции почти проскочившего мимо, Андрей Викторович на обратном ходе клинка достал режущим ударом в печень, пятый сначала лишился кисти руки с зажатой в ней дубинкой, а потом и головы.

Все, противники кончились, и время опять потекло в своем обычном темпе. Наступила тишина - ни выстрелов, ни криков. Было слышно лишь, как сзади тяжело дышит Гуг. Поле перед Андреем Викторовичем было покрыто мертвыми телами, где погуще, а где и пореже. Последние трое, не отвлекшиеся в его сторону и продолжавшие бежать прямо, были застрелены из арбалетов метрах в шестидесяти от стоящих у берега членов клана Прогрессоров. До Валериной 'Сайги' дело так и не дошло.

Обернувшись, Андрей Викторович увидел, что с Гугом тоже все в порядке. Стряхнув со лба пот, он пошел наводить контроль в тех случаях, когда у него были сомнения в том, что враг окончательно мертв. Картечь, даже в упор, не убивает наповал, да и те двое с распоротой печенью и выпущенными кишками еще цеплялись за жизнь. Ничего личного, просто профессиональная привычка.

Двинулись вперед на смертное поле и Сергей Петрович, Антон Игоревич и Сергей-младший, а за ними и все остальные, кроме Ляли, оставшейся с ребятишками, которым незачем было смотреть на все это непотребство. Чуть в стороне, метрах в ста обессилено опустились на землю давешние беглецы. Они уже не представляли себе - куда и зачем им бежать. Инстинкт самосохранения гнал их вперед, пока были силы, и за спиной улюлюкала погоня. Теперь все кончено, а те, кто за ними гнался - мертвы. Люди же, которые их перебили, ходят по лугу среди трупов, перекликаясь непонятными птичьими голосами.

- Ну что, командир, - сказал Антон Игоревич Андрею Викторовичу, - повоевали?

- Повоевали, - ответил Андрей Викторович, - и неплохо повоевали! Моих в рукопашной пятеро, да еще Гуг двоих отоварил топором. Теперь можно и начать разбираться в обстановке, но сперва...

Андрей Викторович перевел взгляд на Гуга.

- Так, товарищи, - торжественно произнес старший прапорщик, - за проявленное в бою мужество и героизм, предлагаю принять кандидата Гуга в действительные члены Клана. Возражения будут?

Возражений не было и Андрей Викторович вручил Гугу запасной кукри, который принес ему Антошка. Сам Гуг не понял и половины из того, что сказал Андрей Викторович, но получив в руки знак принадлежности к клану, осознал важность происходящего. Его оценили, взвесили и измерили и при этом признали годным. Вскинув двумя руками кукри в ножнах над головой, он издал пронзительный охотничий клич своего народа.

- Значит так, Гуг, - улыбнувшись, сказал Андрей Викторович, - ты, или твои соплеменники, встречали когда-нибудь таких вот людей?

- Гуг никогда не встречать такой черный урод, и ничего об этом не слышать, - ответил тот удивительно длинной фразой.

- Не такие уж они и черные, - заметил Сергей Петрович, разглядывая ближайший к нему труп, - скорее светло-кофейные. И на негров они похожи весьма и весьма отдаленно. Какая-то переходная форма, уже частично адаптированная к европейским условиям.

- В принципе неважно - негры они, или еще какие мутанты, - отмахнулся Андрей Викторович, - сейчас важно понять: кто они такие, откуда взялись и почему гонялись с дубинками за несчастными бабами и ребятишками.

- Товарищ старший прапорщик, - сказал Сергей Петрович, - тут у нас под боком целая группа свидетелей и потерпевших. Быть может Гуг, Дара и Мара понимают их язык? Главное чтобы они, с перепугу не стали удирать еще и от нас.

- Спасибо Петрович, - сказал Андрей Викторович, - ты настоящий друг. А чтобы они не убежали, пошлем к ним Дару и Мару. Они вроде не такие страшные, как мы, мужики, и может быть сумеют уговорить их познакомиться с нами поближе. А для контроля пошлем с ними нашу Лизу.

Андрей Викторович нашел взглядом Дару и Мару.

- Так, солнышки, - сказал он, - идите сюда. Ступайте к тем женщинам, и скажете им чтобы они подошли к нам. Мы не причиним им зла, просто хотим узнать, почему за ними гонялись эти обалдуи. Поняли? Повторите.