Правда, вода в Великой Реке, смешавшись с мутными водами Темзы, приобрела особый грязно-торфянистый цвет, и, кажется, даже немного пованивала болотом. Недаром же слово Темза предположительно происходит от записанного в латинской транскрипции пракельтского слова temeslos, имеющего значение 'темный', или 'тьма', и это название первоначально означало Темная, или Мутная река, как бы это не было обидно живущим ныне на ее берегах англичанам.

Глядя на мутную грязную воду, больше подходящую для сточной канавы, чем для реки, Марина Витальевна возблагодарила свою предусмотрительность, заставившую ее вынудить своих спутников сделать остановку и набрать запас чистой ледниковой воды. В том, что плескалось сейчас за бортом, она не стала бы стирать даже грязную половую тряпку.

Сергея Петровича при этом тревожило совсем иное. В такой мутной воде не только легко ловить рыбу, но и проще простого незаметно получить в скулу коча удар притопленым бревном или плавающей корягой. Потому 'Отважный' хоть и вышел снова на стрежень Великой Реки, подальше от мелей, но продолжал двигаться медленно, на малых оборотах мотора. Для ориентации Сергей Петрович больше полагаясь на сонар, чем на зрение впередсмотрящих, которые тоже, впрочем, тоже находились на своем законном месте на баке.

Вечером 'Отважный' бросил якорь в небольшом заливчике у французского берега, отгороженным от основного русла длинной песчаной косой. Тихий накрапывающий из серых туч дождик опять не дал разбить на берегу палаточный лагерь, который, впрочем, не помешал Сергею Петровичу, пока еще не стемнело, выслать в тундростепь две охотничьи группы в поисках чего-нибудь мясного, пригодного для котла. Все-таки рыба рыбой, а мясо мясом.

Одну группу, включающую в себя Лизу и Лялю, возглавил он сам. Вторую, состоящую из Сергея-младшего и Кати, взял под свое крыло Андрей Викторович. Стрелять дичь из арбалетов должна была молодежь, а Сергей Петрович и Андрей Викторович подстраховывали их огнестрельным оружием на случай разного рода неизбежных на охоте случайностей. Антон Игоревич, Марина Витальевна и Валера, вместе с детьми и прочими пассажирами, оставались на борту и должны были обеспечить охрану и оборону 'Отважного'.

Такая расстановка сил не устроила только Лизу, изо всех сил желавшую попасть в одну группу с Андреем Викторовичем. Но Сергей Петрович был неумолим. Сергей-младший и Катя уже были слаженной охотничьей парой, и он не собирался разбивать ее ради романтических чувств взбалмошной девицы. И вообще, охота в эти ледниковые времена - это не место для романтики, а занятие полное опасностей и риска и требующее от каждого участника высочайшего внимания и концентрации.

В любой момент внезапно могло появиться недружелюбно настроенное зверье, против которого будет бессильна даже винтовка Мосина, пуля из которой, как всем известно, пробивает даже шейку железнодорожного рельса. Взбесившийся самец мамонта в гоне, шерстистый носорог, пещерный лев или пещерный же медведь, стая гигантских степных гиен или крупных северных волков вполне способны превратить охотника в жертву, если он не будет соблюдать осторожности. А какая уж тут осторожность, если на шее у мужика виснет влюбленная мадемуазель, желающая сладкого и постыдного, и объяснять ей что-либо совершенно бесполезно. Поэтому нет, нет и еще раз нет.

Впрочем, то же самое касалось и чувств Ляли к нему самому. Но, там было уже совсем другое дело. В отличие от своей подруги, эта девушка после уже проведенных с нею бесед вела себя более или менее вменяемо, тем более, что сегодня Сергей Петрович впервые взял ее с собой на охоту, и она понимала, что таким образом ей предоставляется возможность сдать давно обещанный экзамен на 'взрослость'. Она зубы сцепит и сделает все чтобы ее признали взрослой, тем более что Петрович - вот он рядом, никуда не денется - влюбится и женится. Надо только дождаться конца плавания и демонстрировать всем, и в первую очередь ЕМУ - какая она хорошая - просто образцовая подруга и серьезный товарищ. В итоге Лиза поняла, что продолжая настаивать на своем, она выглядит не самым лучшим образом на фоне 'этой карьеристки', так неожиданно затесавшейся в их теплую компанию. И она отступила.

На этом, организационные вопросы были закончены и, разобрав оружие и снаряжение, а также свистнув собак, охотники выступили в поход за добычей 'во имя обеда'.

- Да, Мариночка, - сказал Антон Игоревич своей верной боевой подруге, когда охотники скрылись за прибрежными дюнами, - вопрос личных симпатий надо как-то решать, и поскорее. Девки уже выбрали себе мужиков, и теперь того и гляди, скоро на стену полезут, желая получить свое.

- Кобель ты, Антон! - в сердцах только и ответила Марина Витальевна, - Все бы тебе о пошлом.

Антон отошел, а про себя Марина Витальевна подумала, что теперь именно ей надо 'по-мужски', тет-а-тет, переговорить со всеми заинтересованными в этом деле сторонами, для того чтобы найти взаимоприемлемое для всех решение. Чуяло ее сердце, что это не последний такой случай. И хорошо еще, что две этих молодых дурочки не втюрились в одного и того же мужика.

Вон, Валерку уже по всем правилам женского искусства осаждают две рыжих из ларца, одинаковых с лица, и бедный парень не знает - кого выбрать. Да и как тут ему выбирать - девки же абсолютно одинаковые, и к тому же, в каком-то смысле, абсолютно развращенные. То есть, не знающие никаких свойственных для более поздних времен запретов и табу. Они поставили себе цель укрепиться в новом племени, и прут к ней с изяществом шерстистого носорога. А Валерка должен знать, что брак это не только секс и все тридцать три удовольствия, но еще и ответственность за тех, кого приручил, хотя в данном случае выходит-то наоборот. Не он приручает, а его пытаются окрутить, причем сразу в четыре руки. Но нет, пусть Даша с Машей сперва станут полноправными членами их клана. И только потом их можно будет допускать к Валеркиному телу.

Скорее бы уже сестренки заговорили на великом и могучем. Тогда будет возможно разрулить с ними эту ситуацию на чисто вербальном уровне, а не как сейчас - стрельбой глазами и ужимками. Или сразу ввести в их обществе полигинию? Мужики, конечно, будут не против, но об этом надо будет еще не раз как следует подумать, чтобы сгоряча, из сиюминутных соображений, не наломать дров. Итак - совету вождей быть завтра вечером. Она выскажет мужчинам свои соображения, пусть они не спеша все обдумают, и на завтрашней стоянке все четверо соберутся и решат этот семейный вопрос.

Одна, а фактически, две семейные пары, если считать и ее с Антоном Игоревичем, у них уже есть. При этом намечается еще две. И надо ли им, чтобы кроме пар среди них появились тройки, четверки и прочие многоугольные семейные комбинации. Тут стоит только начать - потом греха не оберешься. Правда, неизвестно что хуже - полигиния, или болтающиеся то тут, то там одинокие девчонки и молодые женщины, изнывающие от недостатка мужчин, и пытающиеся урвать себе хоть немножечко счастья.

А на охоте тем временем удача была на стороне Ляли, в соответствии с принципом: 'новичкам всегда везет'. Не успели они с Лизой и Сергеем Петровичем отойти подальше от места стоянки 'Отважного', как Майга сделала охотничью стойку. И точно, в небольшой укрытой от ветров ложбине обнаружилось маленькое стадо северных оленей: крупный самец и два десятка годовалых подростков и самок с новорожденными оленятами.

- Твой выстрел, - тихо сказал Петрович Ляле, взяв Майгу на короткий поводок, - Вон тот молоденький самец с краю. Лиза страхует...

Олени сразу заметили появление своих извечных двуногих врагов, но, видимо, сочли дистанцию в сотню шагов для себя неопасной, и продолжили пастись, лишь изредка поглядывая в сторону людей. Их опыт говорил, что никакой, даже самый сильный охотник не способен метнуть свое копье на такое большое расстояние.

Ляля рычагом взвела арбалет, вложив в паз стрелу с наконечником на крупную дичь. Потом она опустилась на одно колено, вскинув арбалет к плечу. Руки ее не дрожали. За месяц жизни на свежем воздухе, прошедший с начала путешествия, на руках у Ляли наросли довольно неплохие для девочки мышцы, а тощая прежде фигура начала округляться во всех положенных местах. Физические нагрузки и обильное натуральное и экологически чистое питание способны творить еще и не такие чудеса.