- Ну а теперь - десерт, дорогие гости! - провозгласила принцесса и, выхватив из кармана заостренный стальной бумеранг, запустила его ввысь.
Оружие прошло под самым потолком, перебив крепление и провода, на которых держалась огромная, массивная люстра, та самая, на которой сидел несчастный толстяк. Бумеранг вернулся четко в распахнутую ладонь Зорти, а люстра грохнулась в огромный круглый торт, стоявший между столами. Причем, у нее оказался как раз тот же самый диаметр. Ошметки торта разлетелись по всей зале, покрывая густым слоем лица и наряды разодетых в пух и прах господ и дам. Вот тут уже поднялся невообразимый шум. Все повскакали с мест и забегали, сослепу натыкаясь друг на друга, падали, ползали на четвереньках, наступали друг другу на руки. И над всем этим летал целый рой самых отчаянных, отнюдь не дипломатических, немецких ругательств вперемешку с дряблыми английскими и совсем детсадовскими скандинавскими. Кстати, толстяку повезло больше всех. Люстра не дала ему ни больно удариться, ни испачкаться. Вот только отпустить ее он так и не смог.
Надо сказать, что принцесса терпеть не могла дурацкие комедии, где кидались тортами и другой едой. Но их снимали именно англо-саксы, одни из предков всегерманцев, так пусть получают собственным же оружием. К тому же, торт был ненастоящим - зортины друзья-поварята специально соорудили его из строительной пены, которая сохнет в течении пары часов. К тому моменту, когда люстра угодила в торт, наступила как раз завершающая стадия, поэтому пена приобрела бетонную твердость на лицах и одежде господ посольских.
Не досталось лишь торцевому, главному столу, за которым сидели королева, Котвица и герр Упдрагсон. Последнему все же кусок торта шлепнулся на тарелку, и дипломат от врожденной жадности тут же подхватил его на вилку и запихнул а рот. Поэтому на ближайшее время ему пришлось замолчать и выражать свои эмоции только мычанием. Он вскочил из-за стола, бурно жестикулируя, и Котвица в суматохе исхитрился незаметно подставить ему подножку. Злосчастный дипломат поехал на своем толстом брюхе по надраенному до блеска полу и по дороге потерял свой огромный парик. Его широкая и плоская макушка тут же перепачкалась в грязи, которую Зорти принесла в зал на своих тяжелых ботинках, что вызвало отдельный взрыв хохота.
Теперь уже королева не выдержала и сорвалась с места. В два прыжка подскочив к хохочущей принцессе, схватила ее за плечи и развернула к себе лицом.
- Ваше Высочество, принцесса Зортия! - голос матери зазвучал как-то непривычно, настолько холодно, как будто она была не звездной, а снежной королевой. Девочка знала, что если мама величает ее полным титулом, то добра ждать не приходится. А тут было что-то совсем уж зловещее. - Ваше Высочество, Вы вели себя на приеме слишком дерзко, и за это вас надлежит примерно наказать.
Зорти лишь усмехнулась про себя - чем это еще ее накажут? Лишат сладкого, что ли? Ну, она и так до него небольшая охотница - для воина баранья нога в самый раз, а не какие-то пирожные.
И как будто прочитав ее мысли, королева продолжала:
- Поскольку случай слишком неординарный, то и меру придется принять неординарную - телесное наказание.
Девочка снова лишь усмехнулась про себя. Ну кто же это из подданных посмеет умышленно поднять руку на принцессу? А члены правящего дома не захотят замарать своих рук экзекуцией. Может быть, роботы? Но нет, программа запрещает им причинять вред вообще любому человеку.
- Прошу Вас, Ваше Высочество, - королева указала на какую-то неприметную дверцу в конце залы.
Зорти слегка пожала плечами и направилась туда. Мать прошла вслед за нею, отперла дверь и включила свет. На пороге обернулась и прокричала:
- Не волнуйтесь, господа! Принцесса будет примерно наказана, и вы станете тому свидетелями! Вы останетесь довольны, господа, и будете хохотать от души! Уж она сейчас навизжится от боли!
Королева нажала какую-то кнопку у притолоки, и на стене залы зажегся огромный стереоэкран, на котором демонстрировалось то, что находилось за открывшейся дверью.
Глазам принцессы предстала тесная коморка, посреди которой громоздилось нечто, напоминавшее парикмахерское кресло со шлемом-феном. Правда, Зорти знала про такие фены лишь понаслышке - ведь ее короткие мальчишеские волосы не требовалось сушить подолгу.
- Садись, мерзавка, - прошипела королева, наедине забыв об этикете.
Зорти могла бы взбрыкнуть и уж запросто вырвалась бы отсюда, но ей самой стало интересно, что же это за наказание такое. Может быть, оно даже закалит ее.
Гордо, без тени покорности, поглядев в лицо матери, девочка опустилась в кресло. Едва ее руки коснулись подлокотников, на запястьях защелкнулись стальные браслеты, а шлем плотно обхватил голову. Чего-то такого она и ожидала, поэтому даже не вздрогнула. И тут внезапно в ушах раздался свист рассекаемого воздуха, а на спину, чуть ниже лопаток, обрушился удар тонкого прута. Девочка вздрогнула всем телом, даже не столько от боли, сколько от неожиданности. Тем временем, последовал еще один удар. Потом еще и еще.
Но ведь этого не могло быть! Она плотно прижималась спиной к спинке кресла, и для ударов просто не нашлось бы пространства. Тем не менее, они все продолжались, и Зорти уже потеряла им счет.
Наконец, до нее дошло. На самом деле ее никто не порол. Все дело было в шлеме. Он посылал непосредственно в мозг сигналы, идентичные тем, что посылает при порке поврежденная кожа. Принцесса слышала мельком, что существует подобное пыточное средство, способное вызвать любой вид боли в любой части тела. Вот уж не думала, что сей гнусный аппарат притаился совсем рядом с главной дворцовой залой!
Теперь, когда все стало понятно, девочка окончательно взбодрилась, и ей уже не стоило особых усилий сдерживать рвущиеся наружу крики. Она стала думать о своих любимых героинях древности, которых много лет назад пытали враги, но не добились от них ни предательства, ни даже слезинки. Она знала очень много таких героинь, собирала и изучала всевозможные материалы о них. В истории осталось немало свидетельств об отважных девчонках. Они появлялись во все века и в любом народе. Среди них были гречанки, римлянки, француженки, итальянки, немки, англичанки, японки, китаянки, кореянки, армянки, грузинки, азербайджанки, казашки, татарки, эстонки, литовки, еврейки, персиянки, албанки, болгарки, сербиянки, польки, и многие другие. Но, конечно же, больше всего таких девушек нашлось среди русского народа в период Великой Отечественной войны. (Надо сказать, что поскольку собирающим центров Всеславии стала, конечно же, Россия, крупнейшая из славянских стран, то в королевстве Вторая Мировая по-прежнему называлась Великой Отечественной).
Вот, например, Люба Шевцова. Она родилась в 1924 году в поселке Изварино, находившемся в Ворошиловградской, а ныне Луганской области. Через три года ее семья переехала в районный центр - город Краснодон. В начале Великой Отечественной Люба поступила в школу подготовки партизан и подпольщиков, где освоила специальность радиста. С приходом фашистов, ее оставили в областном центре, чтобы она поддерживала связь с одной из подпольных групп. Но вскоре была провалена одна из явочных квартир, и Люба больше не могла найти своих, поэтому ей пришлось уехать в Краснодон. Там девушка сошлась с участниками знаменитой подпольной организации Молодая Гвардия, а вскоре даже стала членом ее штаба. Много подвигов успела совершить Люба - и доставала медикаменты для своих, и листовки по городу расклеивала, и собирала разведданные. А однажды они с друзьями сумели поджечь биржу труда, чем спасли от угона в Германию около двух тысяч молодых парней и девчонок. Но в январе 1943 Любу схватили полицаи. Ее пытали особенно долго, истерзали так, что она не могла ни сидеть, не лежать, а все же не сумели ничего добиться. Наконец, отважную девушку расстреляли в Гремучем лесу. А она шла на смерть, без страха, высоко подняв непокорную голову. В сентябре того же года ей присвоили звание Героя Советского Союза. Обо всем этом Зорти узнала из старинной книги Александра Фадеева "Молодая Гвардия", которую за свою еще недолгую жизнь успела перечитать десятки раз, на разных языках, включая языки нынешней Всегермании, и каждый раз сердце замирало, как впервые.
