При виде приближающегося кораблика, оса тут же юркнула в распахнутый люк, и блюдце снялось с места.

"Ну вот, опять началось, - с тоской подумала Зорти. - Опять космические гонки. Что мне до бесконечности ее преследовать что ли"

И только тут ее обожгла мысль - ведь сейчас Инира снова нырнет в подпространство, и что тогда? Тогда принцессе придется разыскивать по всей галактике уже не брата, а ее.

Не очень-то представляя, что делать, принцесса врубила максимальную скорость и понеслась прямо на вражеское судно. В голове пульсировала лишь одна мысль: "Скорее, догнать, не дать улизнуть!"

- Опасность! Опасность! - прогремел в кабине металлический голос почитача. - Впереди открывается чужое окно перехода. Если мы попадем в чужое окно, то...

Но Зорти уже не слушала его - ее рука выжала из двигателя последние ресурсы, и прежде, чем осиный корабль успел скрыться в подпространстве, принцесса все-таки настигла его.

Цилиндрический кораблик принцессы врезался в брюхо летающего блюдца Иниры точнехонько в центре. От сотрясения девочку чуть не выбросило из кресла, ремень и то едва не порвался. Фонарь кабины все-таки выдержал - это стало ясно по тому, что воздух не уходил. Но острый нос кораблика застрял в днище блюдца, и теперь оба сцепившихся судна напоминали мухомор, такой огромный, каких не растет даже на Йокайсэе.

Космический таран! Вот этот да! Зорти никак не думала, что ей когда-нибудь придется прибегнуть к этому древнему приему.

Впервые подобный прием использовала пятьсот лет назад в битве с атонийцами всеславская девушка-пилот, латышка Лигита Мартинсоне.

Лигита управляла одноместным истребителем модели ЛаК-515 (Конструкторское бюро имени Лавочкина, Космический, модель 515). Эта машина была самой надежной для своего времени, и состояла на вооружении во всеславских ВКС (Военно-Космических Силах) на протяжении целого века. Даже Зорти теперь тренировалась в полетах над Зеваной на отдаленном потомке этой модели - ЛаК-711. Все модели ЛаКов, начиная с 500-й, отличались повышенной маневренностью, жаропрочностью и лазероустойчивостью. Такими же качествами могли похвастаться лишь штурмовики ИлК от 400-го и бомбардировщики ЯкК от 300-го.

Основной задачей Лигиты было сопровождение звездных конвоев с пассажирами. В ту эпоху земные колонисты активно заселяли новые звездные системы, которыми стремительно прирастали королевства. Именно тогда было открыто большинство пригодных для жизни планет, где не наблюдалось никаких природных опасностей, но сам перелет туда был слишком опасным из-за расплодившихся республиканских бандитов. Ни один даже самый малый корабль нельзя было выпускать с Земли или освоенных планет без мощного военного эскорта. А под такой эскорт собирали обычно конвой не менее, чем из десятка пассажирских судов.

Пилот Мартинсоне, которой к тому моменту едва исполнилось двадцать лет, была назначена сопровождать первый всеславский конвой, следовавший к системе белого гиганта Перуна. Она получила место по правому борту переднего пассажирского судна и, несмотря на молодость, четко придерживалась предписания. На полпути к заветной цели из-за какой- то темной планеты вынырнула целая эскадрилья атонийцев. Завязался жаркий бой. Всеславские пилоты проявляли чудеса храбрости, но не все отличались сильной дисциплиной, поэтому в пылу битвы часть истребителей сопровождения покинула предписанные места и ринулась преследовать противника. Как оказалось, именно этого и добивались атонийцы, заранее спланировав подобный отвлекающий маневр. Едва только правый борт переднего судна оказался открытым, к нему ринулась летающая крепость врага.

Это была зловещая консервная банка республиканцев, супер-штурмовик "Дуглас Юнкерс S-429". Столь странное название этого аппарата можно объяснить тем, что атонийский сброд не знал своих корней, не имел определенной национальности, вот и технику создавал вопреки всем традициям. Большинство их разработок оказывалось ни на что негодными, но республика периодически похищала ученых из королевств, чаще всего - из ближайшей Всегермании, и те создавали что-то более-менее толковое.

Крепость начала обстреливать беззащитный корабль, намереваясь разрушить двигательный отсек, чтобы взять пассажиров живыми и отправить их в рабство. Однако, из сопровождающих истребителей хоть один остался на месте - конечно же тот, которым управляла Лигита. Девушка принялась обстреливать противника на бреющем полете, но для огромной крепости ее лучи и ракеты были, что слону дробинка. Тогда она приняла решение, которого не принимал никто с самого начала космических войн. Отведя свой истребитель назад, Лигита врубила максимальную скорость, и ее машина врезалась прямо в носовой отсек летающей крепости. Никто из вражеских пилотов не уцелел, а оставшаяся часть команды тут же сдалась в плен.

Кабина истребителя так же была смята, однако Лигита успела катапультироваться. Ее отбросило слишком далеко от конвоя, но капсула смогла приземлиться на никому неизвестной планете. Девушка проблуждала там около двух лет в поисках разумных жителей, которых так и не нашла - прорубала себе путь палашом в непролазных джунглях, ползла по болотам, боролась со здоровенными удавами и свирепыми ящерами, переходила по дну бурные реки. Однажды она чуть было не умерла, отравившись фруктами, которые на ее глазах клевали местные птицы, но сообразила, что в их мясе, видимо, содержится противоядие, и ухитрилась сбить одну из них камнем.

В конце концов, обойдя почти всю планету, девушка увидела заходящий на посадку небольшой летательный аппарат и кинулась было к нему, но вскоре узнала гербы Атонии. Тогда Лигита пошла на риск - сбросив с себя скафандр и униформу, вместе с оружием, извозилась в болотной жиже, чтобы придать коже и волосам темный цвет, завернулась от плеч до колен в огромный лист местного растения и, притворившись дикаркой, двинулась к приземлившемуся катеру противника. Навстречу ей вышли двое типичных атонийских вояк-работорговцев, от которых разило табаком и огненной водой. Они начали насмехаться над внешне беззащитной туземкой, мазали ей лицо пригоршнями грязи, гасили об ее кожу сигары. Девушка переносила все это, даже не моргнув глазом, и когда враги окончательно утратили бдительность, вырубила обоих парой приемов хоси-дзюдо. Привзяав их к дереву местной нервущейся лианой, Лигита тут же ополоснулась в реке, вновь натянула форму и скафандр и отправилась к опустевшему катеру. Забравшись в кабину, девушка собиралась было взлететь, но тут же задумалась - а что, собственно, забыло на незнакомой людям планете столь маленькое суденышко? Она решила покопаться в почитаче, и не даром! Тут же стало ясно, что двое разведчиков были отправлены сюда, чтобы подготовить посадочную площадку для огромного десантного корабля, собиравшегося развернуть здесь военную базу. И посадка должна была состояться всего через несколько часов!

Лигита понимала, что предупредить своих она не успеет - атонийцы запросто перехватят и сам катер, и радиосигнал. И тогда она приняла единственное верное решение. Погрузив незадачливых вояк в бомбовый отсек и пригрозив, что в случае чего откроет его, девушка направила катер к вулкану, который попался ей на пути с месяц назад. Сам вулкан был огромным, но коварным - совсем не поднимался над почвой, а отверстие кратера было маленьким, всего метра в два, так что не привлекало внимания с воздуха. Лигита покрыла его ветками и расставила вокруг привезенные разведчиками световые маяки, строго по плану, найденному в почитаче. Корабль не заставил себя ждать и приземлился прямо на тонкий каменистый слой, закрывавший кратер. Двигатели уже отключились, и звездолет с тысячами отборных головорезов, провалившись прямо в жерло, исчез за считанные секунды. Одной лишь Зеване известно, сколько тысяч мирных жителей было спасено благодаря этому. Лигита же отправилась на катере прямиком к родной базе. И уже там выяснилось, что один из пленных имел довольно высокий чин, и из него удалось выкачать немало ценной информации.