Девушке сразу же присвоили звание Героя Всеславии и назначили солидную пожизненную пенсию. Но Лигита не собиралась почивать на лаврах - отважная душа хлопачары не позволяла ей сидеть на месте. Пенсию свою она переназначила одному из сиротских приютов, а сама отправилась, как и прежде, служить простым пилотом истребителя. И через пару лет, сопровождая большой транспортный конвой, перевозивший на новую планету семьи славянских колонистов, погибла, приняв вражеский истребитель в лоб. После этого открытую ею планету назвали Лигитой. Теперь планета цивилизована, но совсем не агрессивно, без уничтожения уникальной природы. Она стала настоящим детским раем. Туда перевели тот самый, опекавшийся отважной девушкой сиротский приют, потом и еще несколько, а затем построили и летние лагеря для прочих детей. И, конечно же, каждый день в таких лагерях начинается с линейки, где под звуки горна поднимается всеславский флаг, и ребята отдают салют памятнику Лигите.

Сейчас, когда Зорти атаковала корабль Иниры, ни один из кораблей не погиб - все же, у ракианской посудины скорость была не та, что у истребителя. И все-таки, маневр не был напрасным - двигательный отсек осиного корабля, находившийся снизу, разнесло в клочья.

- Почитач, доложи обстановку! - приказала принцесса.

- Носовая часть плотно застряла в чужом корабле, - произнес металлический голос. - Внешние повреждения - сильно помята снизу металлическая часть кабины.

- А то я без тебя не вижу, - пробурчала девочка. - Где мы находимся?

- Чужое окно перехода закрылось раньше положенного срока, - продолжала машина. - Вызванные этим гравитационные волны отбросили нас в ближайшее к местной звезде пространство. Сейчас мы находимся внутри орбиты первой планеты данной системы. Ее гравитационное поле постепенно притягивает нас.

Вот как... Зорти знала от оборотней, что ближайшая к звезде планета оказалась местным аналогом Меркурия, и потому получила его японское название - Суйсэй, то есть, "водяная звезда". Почему древние японцы придумали такое название, Зорти не знала, но в случае и с солнечным, и со здешним Меркурием оно звучало, как горькая насмешка.

- Что у нас с двигателями? - спросила принцесса.

- Двигатели в норме, - ответил почитач. - Однако в данном положении их маневренность будет самой низкой.

- Каково оптимальное решение? - спросила девочка.

- Необходимо освободить носовую часть, - ответил металлический голос.

Зорти поняла, что это совсем плохо. Она может снова потерять Иниру из виду. А вдруг окажется, что двигатели летающего блюдца все-таки хоть как-то работают? Но другого выхода не было.

Зорти взялась за рычаги управления и начала раскачивать корабль из стороны в сторону, насколько это позволял сцепившийся металл. Ей даже представилось, какой бы скрежет стоял, если бы они находились в атмосфере...

Однако два корабля никак не хотели расставаться, и принцессе приходилось повторять свой маневр снова и снова. Она не знала, сколько прошло времени, даже ничего не заметила сама, как вдруг почитач доложил:

- Физический контакт с чужим кораблем уменьшился на пятьдесят процентов. На семьдесят... На восемьдесят!

Зорти тут же, не раздумывая, дала задний ход, и гигантский мухомор, наконец-то, распался. Девочка облегченно утерла взмокший лоб, и тут же вскрикнула от досады. Вражеский корабль развернулся и попытался скрыться. Правда, двигатель у него остался лишь один, да и тот еле работал, поэтому блюдце не смогло далеко уйти. Не успев разогнаться, оно вдруг резко направилось к поверхности Суйсэя, захваченное его притяжением, и даже последний двигатель не мог этому помешать.

Теперь принцесса видела, что Инире точно не выбраться отсюда. А вот ее собственный корабль пострадал от столкновения куда меньше. Остается только отыскать межпланетную убийцу, запертую на этой маленькой планетке навеки, и покончить с ней. А потом уж починить свой кораблик принцесса как-нибудь сможет.

Она врубила было двигатели на полную мощность, но что-то не заладилось, и корабль понесло совсем не туда, куда было нужно. Видимо, во время тарана двигатель все-таки оказался поврежден. Зорти даже не стала запрашивать данные у почитача, ведь это ничем не могло помочь. Два корабля направлялись к поверхности Суйсэя, сильно удаляясь друг от друга. Принцесса пыталась максимально сократить расстояние, но, как назло, в верхних слоях атмосферы еще и свирепствовали воздушные течения, поэтому вскоре она совсем потеряла врага из виду.

Глава 14. На раскаленной планете

Вскоре глазам девочки открылся мрачный, но по-своему красивый пейзаж незнакомой планеты. Суйсэй, как и Меркурий был повернут к звезде всегда одной и той же стороной. Ночная сторона находилась во мраке, а вот дневная была окрашена лучами близкого светила в красно-оранжевые тона. Насколько хватало глаз, вся она была изрезана эскарпами - высокими каменными стенами, тянувшимися на многие километры. Кое-где плескались моря раскаленной багровой лавы. Само собою, здесь не могло быть никаких признаков цивилизации.

Зорти решила, что раз Инире никуда не деться с этой планеты, то можно не торопиться. Нужно где-то приземлиться и как следует обдумать дальнейшие действия.

Она опустила свой кораблик почти к самой поверхности планеты и двинулась вдоль ближайшего эскарпа на самой малой скорости, приказав почитачу искать металлические объекты. Ей повезло почти сразу же - всего минут через десять машина доложила о том, что крупный металлический объект обнаружен в нескольких километрах к югу. Итак, Иниру отнесло не очень далеко. Ну, да это не важно, на такой планете Зорти все равно бы ее нашла. А пока что девочка приземлила свой кораблик на раскаленный потрескавшийся грунт.

Принцесса стала раздумывать, как же поступить дальше. Конечно, можно было бы снова протаранить летающее блюдце, но кто знает, выдержит ли ее кораблик подобный прием во второй раз? И так двигатель барахлит, придется снова чинить, и теперь, после смерти Тома, это уже не будет в охотку. Да и вмятины под самой кабиной хорошо бы выправить. Значит, придется идти самой, в одиночку. Ну что ж, для того она и тренировалась всю жизнь.

Зорти запросила сведения о здешнем воздухе, и узнав, что он пригоден для дыхания, открыла фонарь. Надо же, в самом деле можно дышать, только очень трудно при такой жаре. Прямо пекло, о котором столь часто упоминал Котвица. А все-таки, как повезло оборотням с системой - что ни планета, то пригодна для жизни. Если б они только успели их заселить вовремя.

Девочка отстегнула ремень, поднялась с кресла и привычным движением перемахнула через борт, а затем направилась в грузовой отсек.

Готовясь к битве, Зорти натянула легкий скафандр, облегавший ее стройное мускулистое тело, примерно как костюм аквалангиста. Здесь не была нужна ни тяжелая, ни средняя защита, как в открытом космосе, а вместо баллонов с воздухом служил встроенный в шлем респиратор. Сам же шлем у такого скафандра был так же максимально облегченным, и прозрачная часть его занимала ровно половину, обеспечивая максимальный обзор.

На поясе принцесса закрепила длинный и прямой палаш, принятый на вооружение во всеславских ВКС - это оружие совсем не изменилось со времен Лигиты Мартинсоне. Ничего более существенного на корабле, увы, не нашлось. Конечно, здесь были кучи всевозможных бластеров, но она уже убедилась, что для борьбы с суперосой они непригодны. Широкие мачете так же не очень годились. Вот если бы хорошее копье, хотя бы из тех которыми принцесса дралась на конных турнирах любителей средневековья, или хоть небольшой метательный дротик... Или британский лук времен Столетней войны, в рост взрослого человека, очень бы пригодился. Из таких луков английские простолюдины разили гордых французских рыцарей, запросто прошивая сталь доспехов. И ничто не могло помочь благородным воинам, пока не явилось чудо в лице Жанны д'Арк.