- Надо же, я никогда о таком не слышала, - произнесла принцесса. - Я всегда читала лишь научную фантастику или книжки о реальных героях прошлого. О тебе, например.

- А кроме того, - продолжала Алена, - все эти волшебники и феи, несмотря на свою неуязвимость, были настолько трусливы, что некоторые из них при малейшем намеке на опасность могли даже описаться.

- Как? - Зорти невольно вздрогнула и помотала головой. - И такое печаталось?

- Печаталось, - вздохнула Алена. - Даже переводилось на разные языки, а авторов награждали всякими премиями. Этих описанных героинь детям вбивали в голову особо тщательно.

- Тяжко тебе жилось, наверное, среди такого, - посочувствовала принцесса.

- Тяжко, - кивнула Алена. - Оттого и рванула к звездам.

Лицо Алены вдруг изменилось, как будто она к чему-то прислушивалась, потом сделалось напряженным.

- Все, Зорти, пора прощаться, - выпалила она и резко поднялась на ноги. - Во вселенной еще очень многим нужна моя помощь, и сейчас я снова услышала чей-то неосознанный зов. Точно так же, как перед этим твой.

С этими словами она сорвалась с места, и взяла было разбег прямо в пустоте.

- Алена, постой! - вдруг крикнула Зорти вслед полупрозрачной девушке. И когда та обернулась к ней, смущенно спросила: - Послушай... меня давно мучает один вопрос... Когда ты была смертной, ты умела готовить?

- Готовить? Вот еще! - Алена фыркнула. - Нет, это мне, видимо, приписали потом. Зачем человеку готовить? На это роботы есть.

- Ну, слава Зеване, - облегченно вздохнула Зорти.

Теперь уже Алена исчезла окончательно. Принцессе очень хотелось расслабиться и спокойно осмыслить все случившееся, но медлить было нельзя - захваченный корабль ждал ее помощи.

Забегая вперед, мы скажем, что встреча с Аленой оставила самый неизгладимый след в душе Зорти. Ей вдруг захотелось стать такой же относительно взрослой и суровой, хотелось отказаться от последних остатков детства. С тех пор девочка очень часто обращалась к Алене мысленно, но не звала, понимая, что у той полно неотложных дел, а лишь просила освежить в памяти те несколько чудесных минут, что они провели вместе. И после этого становилось гораздо легче.

Больше медлить было нельзя. Зорти вспорхнула над кораблем, отстегнула карабин и снова двинулась к антенне, держась за скобы одними лишь руками. Теперь ее движения были даже гораздо более уверенными четкими, чем до встречи с Аленой. Принцесса была благодарна ей даже за то, что она не стала делать за нее ее дело - настраивать антенну и прочее. Бодхисатва поступила совершенно верно - исправила только то, в чем без нее обойтись было невозможно, и предоставила ей шанс самой добиться победы.

Зорти словно на крыльях домчалась до кабины и развернула антенну так, чтобы она принимала сигналы непосредственно от красного карлика. Затем, снова как на крыльях добралась до шлюза и вошла в корабль. Не пожалела времени на то, чтобы осторожно снять скафандр и бережно устроить его обратно на стеллаж. Его бы теперь в музей определить, после прикосновения Алены, да кто ж поверит. Впрочем, при случае надо будет отправить весточку Котвице, пусть позаботится.

Далее принцесса отыскала на складе запасной приемник и подключила его к антенне. Приложив ухо к двери, прислушалась. Похоже, в салоне ничего не изменилось, все было тихо. Ну что ж, пора.

Зорти вывернула громкость приемника до предела, но сама, конечно же, ничего не услышала. Однако индикатор показывал, что все работает. Тогда она повесила приемник на крючок над дверью, так, чтобы динамик был направлен прямо в проем, и для верности примотала его проволокой. Затем резко распахнула дверь.

В свете, лившемся из служебного помещения, она наконец-то как следует разглядела террористов. Сперва ничего не произошло, но уже черз пару секунд автопереводчик бесстрастным голосом произнес:

- Что за черт? Что происходит? Я ничего не вижу, Я тоже. И я. Излучение. Излучение. Все заволокло. Туман. Туман. Не стрелять, болваны. Вы пробьете обшивку. Туман, Туман. Что делать? Что делать?

Ну вот, произошло, то, на что девочка и рассчитывала. Террористы временно ослепли в облаке радиоволн, заполнивших салон, при том, что все остальные ничего не заметили. Когда приемник отключат, "зрение" вернется к ним, так что никто даже не получил малейших увечий.

Зорти кинулась навстречу врагам самым быстрым способом - переворачиваясь с ног на руки. И в очередном кувырке ударила обеими подошвами сразу по двум уродливым мордам.

- Ловите! - задорно крикнула она. - Всем сестрАм по ушам!

Она не знала точно, "сестры" тут, или "братья", поскольку этого нельзя было определить по их внешности. Но по ушам они получили знатно. Принцесса лупила раскрытой и слегка сложенной в лодочку ладонью по их органам "зрения", и от создавшегося эффекта террористы тут же сгибались вдвое. После этого девочка валила их на пол, легко подсекая ноги.

- Тома! - крикнула она, наконец, по-французски. - Быстро сюда! Разоружай их!

Паж не заставил себя ждать и вмиг оказался рядом с принцессой. Сорвал большой бластер с шеи одного поверженного, затем выдернул из петелек на скафандре пистолет, нож и палаш. Перешел к другому.

Тем временем, один из поверженных поднял было голову, но принцесса уложила его обратно испытанным хлопком по ушам. Затем быстро сбегала в служебное помещение за тросом и принялась вязать разоруженных террористов по рукам и ногам, а главное, заворачивая им уши за ворот скафандра.

Она проделала эту операцию с одним, с другим, потом с третьим, и только тут поняла, что четвертого нет на месте! Видимо, он до сих пор занят переговорами в пилотской кабине. И Зорти, не раздумывая кинулась в ту сторону.

Девочка резким рывком распахнула дверь. Террорист, стоявший рядом с креслом связиста, одной рукой приставив к его затылку лазерный пистолет, а другой рукой направляя лазерное ружье на капитана, обернулся на звук. Принцесса, не раздумывая, покатилась ему под ноги. И, не успев выстрелить, террорист рухнул через ее тело. Зорти тут же прыгнула не него и изо всех сил дала по ушам. В случае с жителями созвездия Летучей Мыши это действовало безотказно.

Затем она кликнула Тома, и они вместе проделали уже отработанную операцию.

Наконец, принцесса поднялась на ноги и повернулась к капитану. Тот сидел, не шевелясь, видимо, окончательно растерявшись даже не от стремительного развития событий, а от того, что роль спецназа выполнила маленькая девочка, да еще и без маски. Вообще он оказался с виду таким, каким она и представляла себе капитана гражданского флота - мужественное лицо, но без бороды, усов и трубки. Не космоволк, а космопес - ведь еще пассажирские летчики двадцатого века называли себя ездовыми псами.

- Вот вам подарок, капитан, - улыбнулась Зорти и, отирая пот со лба, указала на поверженного террориста. - Там, в салоне, еще три подарка.

- И оружие заберите, - добавил Том, вываливая на пол все, что он отобрал у врагов.

- Ну и что же нам с ними делать? - спросил капитан ошарашенно.

- Как что? - ответила принцесса. - Возвращайтесь в порт и вызывайте полицию. Только простую полицию - спецназ уже не нужен.

И, не говоря больше ни слова, Зорти и Том вернулись на свои места. И тут девочке вспомнился рассказ Азимова, где именно устаревший дырявый скафандр пришелся в пору космическому "зайцу", что помогло спасти весь экипаж звездолета. Этот рассказ, напечатанный в России, на Родине писателя, в старинном журнале двадцатого века с рисунками великого иллюстратора Юрия Макарова, потряс принцессу в раннем детстве, и своеобразно воплотился в жизнь теперь. Вот что значит, выбрать корабль с соответствующим названием!

И теперь победителям нужно было срочно бежать с места триумфа. Ведь услышав о том, что обычная с виду девочка одолела целую банду террористов, ищейки сразу поймут, кто мог совершить подобное.

Едва только "Азимов" приземлился на посадочное поле, беглецы легко затерялись в суматохе, просколькзнули среди набежавших полицейских и оказались на улице. Быстренько выбравшись из космопорота, Зорти и Том сразу же отыскали ремонтную мастерскую. К счастью, их кораблик был уже готов, и они тут же поднялись в воздух. Выйти за пределы системы и нырнуть в подпространство удалось без всяких препятствий. Девочка ничего не рассказала мальчику о встрече с Аленой, но в ее душе ярким заревом пылал свет, который, как она знала, уже не угаснет никогда. Ну а паж никак не мог вдоволь навосторгаться своею принцессой.