Даже об облике Алены не было достоверно известно ничего. Одни биографы описывали ее, как рослую блондинку, другие - как невысокую шатенку. И из-за этих двух параметров - цвета волос и роста - в научной среде даже разражались настоящие бои, и маститые ученые вызывали друг друга на дуэль, и взаправду стрелялись из кремневых пистолетов времен Пушкина. Правда, все эти профессора и академики были далеки от воинских искусств, поэтому каждый раз мазали, и никто не получил даже малейшей царапины.
Вот и сейчас, встретив эту удивительную личность собственной персоной, Зорти могла сказать о ее облике не очень много из-за полупрозрачности. Все цвета оставались неопределенными. Хотя рост, пожалуй, все-таки был довольно большим. Или это принцессе так казалось, в двенадцать-то лет?
Зорти понимала, что надо спешить - ведь террористы способны на что угодно. Однако тренированное тело на этот раз вдруг перестало слушаться ее и прямо-таки растеклось по обшивке корабля, даже несмотря на отсутствие притяжения.
И, как будто, прочтя ее мысли, Алена присела рядом, улыбнулась и произнесла:
- Не торопись. Враги еще не готовы что-либо предпринять, они заняты переговорами, так что, время у тебя есть. Тебе надо отдохнуть, ты пережила слишком сильный шок - едва избежала нелепой смерти и встретилась с очень странным существом.
- И с величайшей легендой галактики, - слабо улыбнулась в ответ принцесса.
- Правда что ли? - удивилась Алена. - Неужели меня не забыли?
- Скажешь тоже! - воскликнула Зорти. - О тебе написаны сотни книг, снято множество фильмов и сериалов. И все это делается под строгим надзором специальной комиссии, которая следит за тем, чтобы авторы не оскорбляли твое имя, не выставляли в негативном свете - ведь среди тех, кто пишет продолжения известных книжек, встречается и много негодяев.
- Надо же, - покачала головой прозрачная девушка. - Кто бы мог подумать.
- А разве ты не можешь заглянуть к людям? - спросила Зорти и добавила: - Кто ты, Алена? В смысле, какова природа твоего существа? Ведь у тебя совершенно нечеловеческие свойства.
- Как бы тебе объяснить... - Алена несколько задумалась. - Ты знаешь, что такое бодхисатва?
Конечно, принцессе, столь глубоко знавшей восточную литературу, это было известно. Согласно верованиям древних индийцев, китайцев, японцев и остальных восточных народов, бодхисатвами становились очень хорошие люди, которые после смерти не хотели уходить в мир иной за наградой, а оставались среди живых, чтобы и далее совершать добрые дела.
- Ну вот, нечто подобное выпало и мне, - сказала Алена. - В одном из своих самых первых звездных путешествий, еще в начальных классах, я столкнулась с какой-то неведомой силой... проще всего назвать ее высшим разумом... может, не самым высоким во вселенной, не знаю, но на порядок превзошедшим нас. Он дал мне понять, что я могу просить все, что угодно. Я была маленькой... и глупой, наверное. А может, и нет. В-общем, мне казалось, что на мою долю выпадает слишком мало приключений, и я попросила высший разум ускорить мою жизнь. Сделать так, чтобы я успевала прожить за одни и те же годы в несколько раз больше, чем все окружающие. Желание исполнилось, и пока мои одноклассники возились в огороде с летней практикой, я спасала целые планеты и звездные системы. Отсюда и огромная сила - я просто двигалась быстрее остальных. Отсюда и телепатия - я успевала заглядывать в самое ближайшее будущее. И естественно, что моя жизнь, как биологического существа, закончилась для окружающих очень быстро. Впрочем, мой отец, Иржи Качер, которого я любила больше всех на свете, умер как раз за несколько дней до этого, а значит, терять было нечего, уйти стало легко. Почувствовав, что мой срок пришел, я решила не умирать на глазах у друзей, и тайно отправилась на одноместном катере в сторону ближайшей звезды. По пути мое тело растаяло само по себе, без внешних воздействий, все из-за того же ускорения жизни, и осталась вот эта субстанция. А катер на автопилоте добрался до звезды, и с ним исчезли все следы. Годы, которые я должна была по плану прожить смертной, остались все равно за мной, но растянулись по крупицам, поэтому даже если бы я и захотела, не смогла бы покинуть эту вселенную, это измерение. И мне остается лишь одно - спешить на зов, чтобы кого-то спасать.
У Зорти невольно выступили слезы, и она зажмурилась потому, что в скафандре не могла смахнуть их рукой.
- Ну, ну, не плачь, - улыбнулась Алена. - Я ведь не умерла на самом деле - видишь, разговариваю с тобой. И, видимо, не умру до тех пор, пока существует эта вселенная. Кстати, подобные случаи не так уж редки. На протяжении истории человечества многие выбирали ускоренную жизнь - кто-то ради приключений и подвигов, кто-то ради искусства. Все, кто по меркам окружающих прожил короткую жизнь, без остатка отдавая свое сердце людям, на самом деле жили так же долго, как и остальные, только в ускоренном времени, а после стали бодхисатвами.
- Но если вас так много, то почему же за всю космическую эпоху никто не рассказывал о встречах с вами?
- Да мы не показываемся людям, - ответила Алена. - Ведь это дало бы всем напрасную надежду. А так о нас не знают, нас не ждут и не обманываются там, где мы не в силах поспеть. Нас никто не зовет специально - мы сами чувствуем сигнал отчаяния.
- Тогда почему же я тебя вижу?
- Ну, вообще-то я не собиралась показываться и тебе, - произнесла Алена. - И заговорила я тоже для самой себя. А ты вот увидела и услышала. Пожалуй, это от того, что в тебе есть наши задатки. Ты родня мне в каком-то смысле.
И тут в голову принцессе стукнула мысль - какая же она балда! Рядом с нею столь необычное существо, избороздившее, наверное, всю галактику, а она не догадалась спросить о самом главном. И принцесса тут же выпалила:
- Слушай, Алена, а ты не встречала, случайно, моего брата?
- Твоего брата? - переспросила бодхисатва. - А что?
- Ну... я думала, ты уже знаешь, - слегка опешила Зорти. - Мой брат пропал еще в младенчестве, и я просто обязана его найти. Иначе погибнет все наше королевство, а я сама - в первую очередь. Помоги мне, Аленечка, милая, ты ведь тоже славянка. А я тоже отчасти чешка.
- Понятно, - кивнула полупрозрачная девушка. - Только чем же помочь-то? Я не умею по-настоящему читать мысли, не способна проникать в чужое сознание. И если тебе кажется, что раз я больше не отношусь к смертным, то могу и знаю все на свете, то это не так. Я лишь слышу зов о помощи в некотором ограниченном радиусе, ну и могу проделывать кое-какие несложные манипуляции на атомарном уровне. И за время моих странствий мне не попадался никто, кого я могла бы с уверенностью назвать твоим братом.
- Ума не приложу, что делать дальше, - вздохнула Зорти.
- Могу дать тебе лишь один совет, - сказала Алена твердо. - Полагайся только на свои силы и свой дух. Ну, еще на верных друзей, включая животных и оружие. Во вселенной нет места чудесам. Планета Криптон, где жили бы Супермены и Супергерлы, так и не обнаружена, даже в летописях самых древних миров. Ни один ученый так и не научился наделять людей свойствами паука или росомахи, не дал возможности внезапно вспыхивать, как факел, растягиваться, как лента, или становиться невидимым. Наконец, никто не изобрел волшебной палочки, взмахнув которой можно свернуть горы, раздолбать мировое зло и без всякого образования получить рыцарское звание. Единственное чудо во вселенной - это человеческий дух. Так полагайся же на него.
- Свои силы и дух... - повторила принцесса задумчиво. - Что ж, это уже немало.
- Ну вот видишь, - полупрозрачные губа Алены расплылись в теплой улыбке. - Ты все поняла.
- Кстати, а с чего ты взяла, что я могу полагаться на какие-то чудеса? - спросила Зорти с легкой обидой.
- Ах, да, извини. Просто я много столетий не была среди людей и не читала новую литературу, - вздохнула Алена. - Видишь ли, в начале моего века пошла мода писать книжки про всякое колдовство, чародеев, фей, ведьм, гипнотизерок, супергероев. Я называю это халявной литературой - ведь ее героям все давалось даром. Волшебные палочки, амулеты, снадобья, заклинания делали за них буквально все. Некоторые якобы положительные персонажи подобных опусов и вовсе просто занимались грабежом с помощью своих сверхспособностей, например, телепортировали себе чужие деньги, или поселялись в роскошных гостиницах, шиковали на полную катушку и сбегали, не заплативши. Всевозможные феи боролись с демонами, но не за счастье человечества, а за собственную шкуру, а в свободное время только и делали, что бегали за парнями. Впрочем, многие из книжек о юных волшебниках сами по себе были не так уж плохи, но некоторые слишком впечатлительные дети забывали о том, что это вымысел, начинали верить в чудеса, ожидать, что они действительно проявятся в повседневной жизни. Вбивали себе в голову, что они сами и есть такие колдуны и феи. Иногда это оканчивалось мгновенной трагедией - дети шагали за окно многоэтажки, думая, что у них вырастут крылья. А иногда трагедия сильно растягивалась во времени - подростки рассчитывали, рассчитывали на чудо, забывая развивать собственные реальные силы, а оно все не наступало, и вся жизнь проходила за этим ожиданием.
